Закончив с обедом быстрее других, мы с Чечей подходили к платформе, служившей нам нынче бомбардировщиком. Грубый ящик с квадратной дырой в центре днища. Из отверстия торчит вниз закреплённая на металлической раме прицельная ось. С помощью этой нехитрой придумки мы вполне точно определяем место, куда упадёт наш снаряд. Достаточно просто зависнуть и совместить взглядом налепленные на ровную палку мушки. Сама бомба – сейчас за неё очередной каменный блок – будет тупо держаться под днищем силой Диего. Ему по большому счёту плевать, одну здоровенную хрень тащить или две. Штурмовик или крейсер, когда оно единое целое, проще конечно, но не настолько, чтобы мы заморачивались с крепёжной конструкцией под такую тяжёлую дуру.

– Ну помню. И что?

– Грешник я, Саня. Тот ещё грешник. Ты знаешь.

– Уже искупил.

– Считаешь? Я нет. Маловато добра от меня. Чё я сделал такого, чтобы добиться прощения? Вам помогал, да. Но то и себе помогал. Нужно больше.

Я понял. Остановился и положил руку Ваську на плечо.

– Ты брось это. Слышишь? И так всё получится.

– Получится, – утвердительно кивнул Вася. – Отвечаю. Тварь сдохнет. Вы только попадите куда надо.

– В героя собрался сыграть?

– Смогу прыгнуть – прыгну. Не смогу…

Чеча выдавил из себя натяжную улыбку.

– Не смогу, значит у вас будет больше шансов. Семь на два делить лучше, чем восемь. Я в любом случае эту тварь завалю.

Вот сука! Он уже всё решил. По глазам вижу – не будет он прыгать. Героическая смерть ради общей победы… Брюс Уиллис, мать его так! А вот хрен тебе! Стресс заставил мозги поработать. У меня есть решение.

* * *

Утомительный перелёт завершён. Мы на месте. Под нами сорняк и ползущая по нему туша Змея. Занимаем позицию. Миг истины близится. Траектория движения Зверя понятна. Влево-вправо, влево-вправо. Башка твари, как и всё необъятное тело, вычерчивает однотипные дуги. Через пару минут голова Змеи окажется чётко под нами. Начинаем отсчёт. Расстояние, как и время, давно уже выверены. Скорость твари известна. У нас всего один шанс, но мы долго готовились к этому мигу. Ошибка исключена. Пять, четыре, три, два, один…

– Давай!

Повинуясь воле Диего, многотонная бомба срывается вниз. Разгоняясь всё больше и больше, ромбовидная стрелка несётся к цели. Мы считаем секунды. Я стою на четвереньках, склонившись над дыркой. Чеча здесь же, лежит подо мной. Время мчится. Снаряд то же самое. Опускаюсь, обхватываю друга руками. Пора!

Телепорт! Парный. Перед носом возникает плоский хвостовик бомбы. Чеча тут же вцепляется в скобу, и я отпускаю его. Шурс. Взгляд влево. Натыкаюсь глазами на что-то зелёноё и тут же вторым прыжком устремляюсь туда. Ветки, листья, падение. Каменная кожа. Удар.

Всё. Можно выдохнуть. Дальше от меня ничего не зависит. Своё дело я сделал. Мана с ресурсом, ушедшие на парный перенос, взяты из моих баков. Вот и второй раз пригодилась способность. А значит, у Чечи есть ещё три секунды. Шесть в сумме. И это без учёта эвакуации по завершению миссии. Теперь-то он точно успеет. И Змея вальнуть, и удрать.

Но первое… Блин! Должно получиться! Я видел – мы точно попали. Аккурат куда целились. Снова в шурс – и на дерево. На эмоциях влетел на верхушку. Вижу наше корыто – висит, где висело. На ещё один последний прыжок мана есть, а там Говард наполнит. Ныряю сквозь пространство на край низкого бортика.

– Саня! Я её сделал! Гляди! Получилось!

Сияющий Чеча хватает меня и трясёт. Все орут и ликуют. Заглядываю в дыру… Лежит. Не ползёт. Лежит родненькая! Валяется я бы даже сказал. Сдохла! Сдохла паскуда!

– Мы сделали это, ребята! Мы сделали это!

Ли и Гвидо – а ангелы здесь сейчас все – танцуют, обнявшись. Говард радостно лупит кулаком по ни в чём не повинным доскам борта. Харуто лежит, прижав ко лбу руки. Ди таращит глаза. Рот пилота рискует порваться в улыбке.

– Третий Зверь! Третий, мать его, Зверь! Я убил его! Убил суку!

И, похоже, один только я замечаю закравшуюся в происходящее неправильность.

Глава двадцать шестая – Истинная вера

Поменяв неуклюжий бомбардировщик на штурмовик – Бигмака не вариант здесь бросать – мы отправились домой своим ходом. Гарем Говарда, как и аллой, приютивший карманную империю наших союзников по финалу, теперь в безопасности. Отныне у местных проблема одна – тридцатикилометровая туша дохлой Змеи, что будет разлагаться возле их Древа. Ну и задачу им я поставил весёленькую – расковырять труп Змеи и достать нашу бомбу. Вдруг, ещё пригодится. Как они это будут делать не знаю. Взрывать, жечь, копать, сооружать подъёмники на лебёдках. Сейчас это не наша забота. Если припрёт, вернёмся и сделаем сами. Пока на это нет времени.

Убийца Змеи, которого, впрочем, орги официально таковым не признали, уже сгонял в Хо, и там теперь знают, что очередной Зверь повержен. Двор, штаб, мои женщины и друзья уже возвращаются на соцветие. Настроения в рядах Сил Света победные. Как-никак, три четвёртых всех наших проблем решено. Не дай Древо, закатят ещё пир в нашу честь, когда прилетим. У меня же на душе после каждой новой победы, наоборот, становится только хуже и хуже.

Рано радоваться. Впереди ждёт ещё один Зверь. Отчего-то уверен, что последний босс будет страшнее всех предыдущих троих вместе взятых. Не просто же так программа в финале предполагает последовательный выпуск чудовищ. Явись твари одновременно, и мир уже однозначно лежал бы в руинах. И по одному-то еле-еле справляемся.

Пока летим, постоянно гоняю Чечу за новостями. Если мои догадки верны, то четвёртый Зверь придёт со стороны гор. Скорее всего ожидать его появление надо в центральной части восточного края рощи аллоев, примерно напротив места, где с запада в своё время выползал из моря Кракен. Нардийцы, что к тем областям ближе всех, уже должны были выслать разведку из бронебоев и левитантов. Если получится заранее обнаружить чудовище в предгорьях или в исконном лесу, то сразу же мчимся на перехват.

Оценить исходящую от Зверя опасность, понять атакующие возможности, прощупать защиту – всё это лучше сделать до того, как чудище доберётся до рощи. У нас и так уже хватает погубленных аллоев. Каждое павшее Великое Древо – это сотни тысяч, а то и миллионы людей, которые либо погибнут, либо превратятся в бездомных. Караваны беженцев с поваленных Кракеном аллоев уже вовсю прибывают к соседям. Хватит с меня смертей и трагедий. Скорее бы уже нашлась эта тварь.

Неизвестность