остающаяся после пожирающей всё и вся плазмы. Чётко, сука, работает. Сектор за сектором, квадрат за квадратом. В него будто программа заложена. Хотя, почему будто? Реально заложена ведь.

Начавшийся закручиваться над Драконом вихрь спускается к Зверю. Сейчас крылья чудовища, которыми тварь неторопливо помахивает, свернёт в трубочку, и летучая падла вспашет рылом раскинувшийся внизу длинный холм.

Куда там. Не дойдя до Дракона ста метров, воронка торнадо внезапно распалась. Миг – и весь огроменный смерч исчез, как и не было. Очередная засада. Значит, воздух Зверю тоже не страшен. Некое невидимое поле создаёт вокруг твари постоянную зону спокойствия, гасящую любые ветра. Вполне вероятно, что эта же сила помогает Дракону летать. Не на тяге же крылышек мчится по небу эта здоровенная туша. Впрочем, летучие секты в этом мире тоже на физику какать хотели. Это здесь норма.

– Мэл Даст, я к вам. Пока лезу, швырните копьё. Диего, опусти нас пониже, чтобы шли вровень с ним.

Отстегнул ремни, вылез из кресла и по корпусу машины ползком – по-другому в полёте никак – двинулся к центру штурмовика, где расположился наш водник.

– Ну как? – спросил, подобравшись к так же избавившемуся от ремней Брахаму.

– Разлетелось осколками. Ущерб нулевой.

– Так и думал. Осталось только попробовать заморозить.

– Вы там осторожнее, – предупредил из соседнего кресла Чеча. – Он раскалённый, как печка. Я-то был в камне, но жаром, когда запрыгнул, обдало круто. Если бы сразу в шурс не ушёл, пятки бы прожарило вмиг.

– Мы туда и обратно, – успокоил я нахмурившегося водника. – По возвращению Гвидо подлечит. Так, готовы?

Дождавшись утвердительного кивка, я обхватил Даста сзади руками. Взгляд влево. Нашёл Дракона.

– Стартуем!

Мир мигнул, и корпус штурмовика сменила другая картинка. Желтоватый частокол костяного гребня и светло-зелёная чешуя шкуры. Мы на драконьей спине.

Блядь! Духовка! Жаром обдало так, что любая баня в пролёте. Волосы на голове и руках затрещали, глаза сами собой зажмурились. Под ногами же чистая сковородка. Я почувствовал, как подошвы ботинок стремительно плавятся. Как и кожа над ними. Кое-как сдержал крик и через силу разомкнул веки. Боль – фигня! Был бы от этих мук результат, а прожарку мы стерпим. Если недолго, конечно. Ещё несколько секунд здесь без камня – и смерть. Потеряю сознание – считай, нам конец.

А что Даст? Дядька-водник как раз отрывает от шкуры Дракона обожжённые руки. На ладонях нет кожи. Ловлю взгляд Брахама. В глазах Даста однозначный ответ, на незаданный мною вопрос. Впрочем, я и так вижу, что с заморозкой облом. На чешуе Зверя нет ни единого признака сработавшего заклятия. Голову вправо. Штурмовик в поле зрения. Даста под мышки – и валим. Всё про всё заняло три секунды от силы. Невеликий, казалось бы, срок, но мы едва живы.

– Кусья тварь! Кус! Кус! Кус! – прорывает Брахама, как только мы выпадаем из воздуха на доски штурмовика.

Я поддерживаю его русским матом. Боль страшенная. Чьи-то сильные руки хватают и тянут. Краем глаза замечаю знакомое зелёное свечение. Гвидо уже колдует над Дастом. Ещё одна секунда мучений – и вот моя очередь. Боль стремительно отступает. Всё! Цел! В смысле телом. Башмаки однозначно менять.

– Бесполезно.

Выдыхаю и переворачиваюсь на живот, вцепляясь в специально приделанные тут и там к корпусу для безопасности перемещений скобы. Брахам Даст, пыхтя, забирается в своё кресло, расположенное в выемке рядом с местами ещё семи членов экипажа. Здесь все, кроме Яши с Харуто, сидящих на крыльях стрелками и расположившегося на носу штурмовика Ди.

– Всё, что сходу приходит на ум, мы попробовали, – констатировал я. – У кого ещё есть какие идеи?

– Молнию я пустил только что, – сообщил хмурый Хельвальд. – На взрыв даже глазом не повёл.

– Мой дар здесь едва ли поможет, – развёл руки Ли. – В пасть сквозь пламя каштаны мы ему не закинем. Да и очень я сомневаюсь, что они не сгорят, едва оказавшись внутри.

– И снаружи тоже сгорят, – вспомнил я адский жар, что минуту назад на себе испытали мы с Дастом.

– Может, просто водой? – неуверенно предложил Говард. – Смерч Харуто может поднять из реки сколько нужно. Подгадаем момент и прольём на него.

– Проще дождь подождать, – скептически заметил мэл Хасса.

Помня клокочущую мощь здешних ливней, я был склонен согласиться с Дереком. Сомневаюсь, что просто облить тварь водой – это выход.

– Надо пробовать всё, – твёрдо заявил Хельвальд. – Этому аллою конец. Знаете, какой будет следующим?

– Не факт, что Зверь свернёт к Нардо, – попытался успокоить принца мэл Даст. – С той же вероятностью он может отправиться дальше на запад или сместиться на юг.

– Считаете, два к трём – это хорошие шансы? – гневно прорычал Хельвальд. Глаза принца мгновенно налились кровью. – Я не могу рисковать своим домом! Я не буду смотреть, как Зверь сжигает мою империю, пока вы тут болтаете попусту! К реке! Быстро!

Наследник нардийского престола забылся – не он здесь командует. Но ставить принца на место не стану. Его устами сейчас кричит страх за родину. Попробуем провернуть фокус с водным торнадо. Всё равно других идей пока нет.

* * *

Перелёт к реке и обратно с ведомой за нами Харуто набравшейся водой под завязку воронкой торнадо занял часа полтора. За это время Дракон выжег добрую четверть корней, и теперь живой зеленью сквозь дымы пожарищ проглядывала тонкая полоса, всего лиг пятьдесят толщиной у периметра. Всего ничего – и Зверь допалит аллой до конца. Что делать, если план с водой не сработает, я не знаю.

Все эти полтора часа я усиленно думал. И не я один. Все присутствовавшие на штурмовике силары точно так же ломали головы над проблемой Дракона. Бесполезно. Ни одной дельной мысли. Перебрали уже все доступные нам возможности, все комбинации применения дара, все способности местных магов и ангелов. Нет идей. Пусто. Страшно…

Последние минут пять все молчат. Выдохлись. Мозговой штурм ничего нам не дал. Лица мрачные, напряжённые. На Хельвальда вообще смотреть страшно. Ждём дракона. Неубиваемый гад как раз летит к нам от ствола, закрашивая огненным маркером очередную, одну из последних живых полос некогда цветущих корней почти полностью выжженного нынче аллоя. Торнадо с водой висит слегка выше и впереди нас, чётко по ходу движения Зверя. Если залив водой не сработает…

– Подлетает! Харуто, готовься!

– Я в курсе. Не отвлекай.

Ох, надеюсь не подведёт японца глазомер. Не хватало ещё промахнуться. Был бы Трах здесь, он бы точно всё рассчитал и отмашку дал, когда сбрасывать воду. Да о чём это я? Трах давно бы уже способ придумал,