как Дракона вальнуть. Как же сильно тебя не хватает, проклятый ты робот! Но увы, друга уже не вернуть. Нужно самому врубать мозг на полную. Но натянутые нервы и скачущее сердце в груди не дают нормально сосредоточиться. Хоть бы сейчас получилось! Ну пожалуйста! Ну получись!

– Попал!

Огнедышащий Зверь на всём ходу влетает в толщу воды. Харуто точно рассчитал время. Мгновенно исчезнувший гигантский вихрь высвободил сотни тонн жидкости, рухнувшие вниз чётко перед мордой Дракона. Шипение, облако пара… И ничего. Вынырнувший из летучего озера монстр преспокойно мчит дальше. И даже струя плазмы из пасти, как била вниз, так и бьёт. Кого я пытался обмануть? Я прекрасно знал, что у нас ничего не получится.

– Кусья матерь!

Хельвальд закрыл руками лицо. Остальные угрюмо молчали. Даже Чеча не разразился отборной бранью, как делал это обычно. Все понимали, что мы в полной заднице. У нас в арсенале нет ничего против этого Зверя. Это фиаско.

– Летим в Нардо, – принял я, наконец, решение после небольшой паузы, потребовавшейся мне, чтобы прийти в чувства. – Нам нужны свежие мысли и свежие головы. Подключим местных. Может, кто-то со стороны увидит то, чего мы не заметили. Вася, смотайся в Хо. Расскажи нашим всё. Пускай думают тоже.

И, не дожидаясь, когда Хельвальд очухается и начнёт метать молнии в переносном, а может быть и в прямом смысле, я ползком устремился к своему месту на носу штурмовика.

– Не унывай, команданте, – похлопал меня по плечу Диего. – Я верю, ты найдёшь выход. Ты умный.

Я с грустью взглянул на друга. Везёт ему. Он верит в меня. У него есть надежда. А в кого верить мне?

– А что, если выхода нет?

– Что значит нет, Алекс? – вытаращил глаза Ди. – Это же игра. Выход есть. Какой смысл организаторам выставлять против нас такого финального босса, которого невозможно убить? Просто мы ещё не нашли его слабое место. Но мы найдём. Обязательно.

Найдём… Сколько жизней заберёт эта тварь, пока мы его будем искать? И найдём ли вообще? Откуда-то из глубины живота к горлу поднялся ком. Отчаяние – вот это как называется.

– А вдруг, его мог убить только демон-водник? Или менталист, забрав магию? Что, если эти кретины убив своего Мигеля, лишили нас единственной возможности победить?

– Но так же не честно, – возмутился Диего. – В игре всегда должен быть вариант победить. В этом весь её смысл.

– А кто сказал, что это честная игра?!

Я орал не на Ди. На себя. На тупицу-себя. И на оргов, конечно. На этих ублюдков, заставивших нас бессильно смотреть на погибающий мир. Небось, пялятся сейчас на нас в свои невидимые камеры и хихикают. Подленько так.

– Боги нас обманули! Этот мир обречён! Нам не выиграть!

– Тише, Алекс. Чего ты? Ещё ничего не потеряно.

Но предупреждение Ди запоздало. До меня вдруг дошло, что в лицо не бьёт ветер. Я ведь даже не надел шлем. Приказ лететь в Нардо я отдать не успел, и пока мы никуда не летим. А орал я едва ли не в раструб переговорной трубы. Бля…

– Александр! Я требую объяснений! Какие ещё боги? Какая игра?

Так и есть. Хельвальд слышал. Все слышали. Я напрягся. Сейчас будет вмешательство оргов. Принцу и остальным местным подотрут память, а мне… Надеюсь, как и в предыдущем подобном случае, вынесут первое и последнее предупреждение.

– Александр! Объяснитесь немедленно!

– Про игру… Ты при них про игру, – простонал, втянув голову в плечи, Диего.

Я ждал. Где? Где, мать его, сраное объявление?! Его не было. Секунды текли. Хельвальд ещё раз проревел своё требование. Неужели, я сказал недостаточно, чтобы счесть это нарушением правил? Прямым текстом же выдал.

И тут меня осенило. Ну конечно же! Потому они и не поздравили Чечу с убийством третьего Зверя! Я понял! Я знаю, что делать!

– Ваше Высочество, пришло время вам всё рассказать. Мы не слуги Создателя. Против нашей воли нас перенесли в ваш мир и заставили участвовать в жестокой игре. Игре богов. Так они себя называют.

– Что ты делаешь? – прошипел рядом Ди. – Ты же губишь себя!

– Что за бред, Александр? Ты умом тронулся?

Время мчится, секунды бегут. Реакции нет. Я был прав! Не будет никаких предупреждений! И наказаний никаких не будет!

– Ваше Высочество, мой разум чист, как никогда. Я знаю, как спасти аллой Нардо. И весь мир заодно. Подождите, сейчас я переберусь к вам и всё объясню.

* * *

Зависнув над выжженными склонами корневища доживающего свои последние мгновения Древа, мы долго общались, не замечая продолжавшего делать своё чёрное дело Дракона. Игра, все подробности: боги, избравшие нас, орги, создавшие мир, раунды, изверги, Рой, Звери-боссы. Я открыл принцу всё. И не только ему. Фалко, Дерек, мэл Даст тоже слушали эту страшную сказку с открытыми ртами. Впрочем, нашлось у меня, чем удивить и других попаданцев. Теперь, когда мне открылась истина, скрывать что-то больше нет смысла.

– А, если ты ошибаешься? Если он не придёт?

Спрашивая, Хельвальд следил за заканчивающим обрабатывать плазмой последний невыжженный участок корней Драконом.

– Под камнем сидеть можно вечно. Мы выиграем достаточно времени, чтобы наши придумали, как с ним разделаться.

– Вечность – это весьма и весьма долгий срок. Ты уверен, что справишься?

– В себе я уверен. Дело за вами. Ваше Высочество, вы готовы пройти через это? Впрочем, можно попробовать найти добровольца среди других пятиранговых громобоев.

Дракон выжег последнюю полосу, полил плазмой стену периметра на развороте и устремился на север. Хельвальд проводил его взглядом. Сторона света выбрана, ставка два к одному не сработала. Зверь летел к Древу Нардо.

– Там мой дом, Александр, – кивнул Хельвальд вслед Зверю. – Я наследник престола. Даже, если бы потребовалось отдать свою жизнь, я отдал бы её, не задумываясь. Для правителей Нардо честь – не просто красивое слово. Я готов. Делай, что должен. И спасибо тебе. Инфантина не ошиблась в своём выборе. Я горжусь, что судьба дала шанс мне спасти наш мир именно в паре с тобой. Дай пожать твою руку.

* * *

Мы нагнали Дракона над сорняком на подлёте к разделяющей зоны соседних аллоев реке. Уронить Зверя в воду едва ли получится. Скорость большая, полоска воды очень узкая – нужен слишком уж точный расчёт. И пытаться не будем. Да и уверенности, что задуманный фокус сработает, у меня полной нет. Так-то по логике, совсем уж без помощи крыльев летать он не должен. Но вдруг всё равно полетит?

– Ставьте щит, как только мы вынырнем. Дальше дело за мной.