– Алеш? Что он сделал или сказал?

– Я не могу его подставить, – покачав головой, я отвернулась.

– Да, говори уже, – раздражённо проворчал муж. – Этот парень у меня на самом лучшим счёту. Он же прямолинеен как доска.

Я замялась. Мне нужна была поддержка, и дать мне её мог только супруг.

– Он сказал, что если у нашего ребёнка нет души, то её уже и не будет.

– Я же просил его молчать, – прорычал муж, – ну, что за пацан упрямый.

– Не сердись на него, он правильно сделал. Я… – запнувшись, невольно положила руку на плоский живот. – Я должна свыкнуться с этой мыслью.

– Я не хотел, чтобы ты…

– Чтобы я знала, – перебила я его. – Каил лучше так, чем бы я девять месяцев готовилась к рождению малышки, шила ей одёжку, наряжала люльку, а потом не услышала бы её первого крика. Я очень хочу, чтобы эта девочка жила. Я не представляю, как бы пережила такой удар. Я и сейчас не знаю, как с этим справиться.

Объятья Каила стали крепкими, как тиски.

– Я хотел, чтобы ты узнала чуточку позже. Чтобы радость от исцеления немного перекрыла эту боль.

– Нет. Алеш всё сделал правильно, – уткнувшись в плечо мужа, я смолкла, не желая продолжать разговор. Всё это было тяжело для меня.

Мы вошли в туман.

Я с трудом вспоминала эту дорогу.

Когда-то это был популярный тракт. Он соединял наши земли с западным княжеством. Здесь всегда было оживлённо: обозы, одиночные телеги и даже группы пеших странников. Но постепенно дорогу захватила сизая дымка, пропитанная смертью, и ездить по ней стало опасно.

Именно здесь много лет назад разбилось наше ландо, и остались лежать тела моих близких. Никто не решился идти за ними. Мы были последними жертвами этой дороги.

Невольно я ухватилась за руку Каила. Он предпочёл не заметить моего волнения и не тревожить старые душевные раны. Только сильнее приобнял, скрывая от вездесущих молочных щупалец тумана.

Дорога петляла и уводила нас далеко вперёд.

Я с трудом узнавала окрестности. Раньше тумана здесь не было. Вот он большой дуб, под которым мы иногда устраивали пикники. За этим раскидистым деревом была небольшая полянка, на ней густо росла земляника.

Я провожала это место пристальным взглядом. Мне казалось, что я вижу тени прошлого. Образы родных.

Но дорога увела нас дальше.

– Это что? – услышав тихий голос мужа, подняла взгляд и уставилась на руины, к которым мы неспешно подъезжали.

– Стоять, – скомандовал вард Сай, ехавший впереди, – что это за ерунда, Стужа меня раздери?! Меньшой?!

Услышав, как назвали моего супруга, я невольно улыбнулась. Непривычно как-то.

Не вязалось это прозвище с моим грозным мужем.

Каил стегнул коня и направил его к брату.

– Что тебя смущает? – прямо спросил он.

– А тебя ничего не тревожит? – ответил вопросом на вопрос целитель.

Но понять, что к чему, я не успела.

Дверь покосившегося прогнившего дома отворилась и показалась женщина.

– Мертвячка, – шепнула позади нас Лестра. – Что она делает?

Женщина, словно не замечая рядом со своим домом целый отряд северян, спокойно прошлась на огород и принялась собрать лохмотья. что висели на бельевой верёвке. Снимая тряпку за тряпкой, она накидывала вещи на руку.

Сглотнув, я сжала ладонь мужа. Черты лица этого умертвия были мне смутно знакомым. Но кто она, увы, вспомнить не могла.

Дом. Я всматривалась в покосившиеся стены, представляя, как они могли выглядеть десять лет назад. Но опять только лишь покачала головой. Чей это дом на дороге тоже сказать не могла. Я дотошно рылась в своей памяти, поднимая на поверхность все события, что могли быть связаны с хижиной у дороги.

– Возница, – шепнула я, дёргая супруга за рукав лёгкого кафтана. – Здесь жил возница, что погиб с нами вместе в ландо, – немного путанно пояснила я.

– Ты не погибла, – быстро исправил меня Каил.

– Да, – я передёрнула плечами, – я оговорилась.

– Не надо так оговариваться, сокровище моё, – Каил внимательно наблюдал за действиями женщины. Она украдкой бросала на нас взгляд, но продолжала делать вид, что перед ней морок.

– Его тело нашли? – вмешался в наш разговор Сай.

– Нет. – немного неуверенно пробормотала я, – тела никто не забрал. Только меня нашли.

– А возницу ты видела мёртвым? – продолжил свой расспрос целитель.

– Нет, – увереннее произнесла я, словно услышав мои слова, дверь отворили, и вышел мужчина.

Я узнала его мгновенно.

Время не тронуло черты его лица. Мужчина не постарел и не изменился. Да и следов разложения не наблюдалось, но живым быть он не мог. Просто не мог.

– Это он? – догадался Каил.

– Да, но это невозможно. Я не понимаю! – шептала я одними губами.

– Я что-то тоже? – пробурчала Эмбер.

Улыбнувшись мужу, мёртвая женщина передала ему бельё. Развернувшись, мужчина снова вошёл в дом, оттуда послышались детские голоса.

– Что будем делать? – негромко поинтересовался Сай. – Похоже, они даже не понимают, что мертвы.

– Почему они на нас не реагируют? – задала и меня интересующий вопрос Лестра.

– Да, кто их знает, – негромко пробормотал Каил. – Сай разберёшься?

Кивнув, целитель спешился и прошёлся вперёд. Вошёл во внутренний дворик и остановился.

– Он же не пойдёт в дом?! – взволнованно шепнула Эмбер.

– Сай знает, что делает, – ровно произнёс Каил.

Тяжело вздохнув, я внимательно следила за целителем. Вард неспешно прошёлся вокруг дома, заглянул в окна и остановился напротив двери. Его облик стремительно менялся – он обращался в туман. Белоснежная дымка медленно поползла по земле в сторону дверей.

– Успокойся, Амэлла, это всего лишь пара мертвяков, – шепнул Каил. Только сейчас я поняла, что крепко сжимаю его запястье.

– Это непросто мертвяки, – взволновано уточнила я, – этот мужчина умер вместе с моей мамой и сестрой.

В доме послышался какой-то шум и на улице показались два мальчика. Мне и приглядываться не нужно было, чтобы понять – малыши пусты. Жизни в них не было. В отличие от родителей, они скалились на нас и вели себя вполне обычно для умертвий.

– Каил, – шепнула я.

– Всё нормально.

В дверях появился Сай, а вслед за ним и возница. Он неуверенно глянул на нас и, заметя меня, поклонился.

– Приветствую вас, княжна Охрил, – смущённо пробормотал он.