– Какое? – не понял возница.

– Где крушение произошло, – пояснил супруг.

– Так, недалеко отсюда, – мужчина указал рукой куда-то вперёд, – раньше вот тут рядышком и проходила граница тумана. Дом наш служил пристанищем для тех. кого непогода в пути застала. Или если туман разыгрался. Сюда змеелюд и принёс княжну молодую, а жена моя за помощью бегала.

– Что же ты убил её? – зло отрезала Лестра. – Зачем погубил, раз соображал всё?

Мужчина потупил взгляд.

– Неважно это, княжна, – негромко произнесла его жена. – Не муж-то был, а туман. что увязался за ним. Не знал он, что беду за собой следом ведёт. Мой супруг никогда и пальцем меня не тронул Лицо Лестры сделалось совсем злым. А Эмбер и вовсе взгляд прятала и старалась не смотреть ни на кого. Ей явно было неуютно в такой компании.

– Значит, говоришь недалеко отсюда, – задумчиво протянул Каил.

– Да, господин.

– Гер, – как-то неосознанно подправил он мужчину.

– Простите, гер. Вам нужно ехать прямо по дороге до первого поворота направо. А дальше строго по прямой. Ландо и по сей день лежит там. И тело старшей княжны на месте.

– А Крисс? – этот вопрос вырвался сам собой.

– Ваша сестра часто появляется там, – улыбнулась женщина. – Чистая душа. И к нам, бывает, забредёт с малышами нашими поиграть. Хорошая из неё нянька.

Не выдержав, я зарыдала. Десять лет моя сестра скитается тут душой неприкаянной.

– Хватит! – грубовато рыкнул Каил. – Смотри, мертвяк, не найду дорогу – вернусь.

Хашасси. как их найти?

– Этого я не знаю, господин гер. – возница призадумался.

– К детям Танука они являются сами, гер, – затараторила его супруга. – Мы не знаем. где их поселение. Стражи появляются внезапно, порой предупреждают нас, если туман особо зол. Их внимание нужно привлечь. Но я думаю, появление живых они точно не пропустят.

– Почему вы не уйдёте? – тихонько спросила молчавшая всё это время Эмбер

– Мы не можем, госпожа. Мы связаны с туманом и не способны выйти за его пределы. Только бездушные и тени на это способны, да, и то на короткое время.

– Ясно, – развернув коня, Каил направился в ту сторону, что указали. Я же не могла оторвать взгляд от супружеской пары. Десять лет они живут вот так: ни мертвы, ни живы. Растят детей, души которых давно исчезли и непонятно, на что они надеются. Во что ещё верят!

Сколько страданий выпало на их долю. В этот момент я вдруг осознала, что не всё у меня так плохо. Я хотя бы жила среди живых, радовалась солнцу, лету, любимым ароматам. У меня была Мояла и няня.

А они…

Они даже этого лишены.

– Туман их держит живыми, чтобы питаться их болью, – выдохнула я.

– Думаю, да, Амэлла, – ответил Каил, – и, как по мне, лучше бы мы их добили.

– Нет, – я покачала головой, – пока они мыслят, есть надежда. За жизнь нужно держаться до конца. И верить.

– В чём-то ты права, – кивнул он, – окончательно сдохнуть никогда не поздно.

Мы медленно продвигались вперёд. Туман словно назло наползал на дорогу, размывая её границы. Несколько раз мы и вовсе её теряли. Почерневшие деревья с грязной серой листвой грозно покачивались. Это было бы вполне обычно, если бы не полное безветрие. И чем дольше я думала об этом, тем больше странностей подмечала.

Я отчётливо слышала странный шелест голосов. Но разобрать слов не могла, словно тихая какофония. И чем дальше мы заходили в туман, тем гуще был этот гул.

– Каил, – испуганно шепнула я, – ты слышишь это?

– Тени, – спокойно отозвался он, – они не опасны в большинстве своём.

– Это души, да?

– Да, их привлекает Эмбер, – супруг бросил короткий взгляд на худенькую девушку, сидящую в объятьях его брата.

– Чем привлекает? – не поняла я.

– Эм наделена очень любопытным даром, – Каил пристально вглядывался в сгущающийся грязно-серый туман. – Она способна отпустить душу. Вырвать её из оков магии смерти.

Я внимательно всматривалась в хрупкую фигурку девушки, частично скрытую мощным телом своего супруга.

– Расскажи мне о них? – наверное, это было не своевременное любопытство, но я так хотела хоть чем-нибудь заглушить свой страх перед неизвестностью, что поджидала впереди скрытая туманом.

Гул сотен, а, может, и тысяч душ то нарастал, то затихал. От него мурашки скользили по коже.

– Что ты хочешь о них знать? – уточнил Каил, отвлекая от тяжёлых мыслей.

– Что-нибудь интересное, – не подумав, шепнула я.

Муж какое-то время молчал. Его взгляд скользил по фигуре брата.

– Сай, наверное, самый счастливый из нас. Он не мучился осознанием того, что его женщина от него, мягко говоря, не в восторге. Больше, чем ему. повезло, разве что, только Обертону. Но того сама Стужа с рождения на руках носит.

– Такой везучий? – улыбнулась я.

– Обер? – уточнил Каил, я кивнула. – Этот, да. Куда не сунется – везде с прибылью.

Он занят порядком во внутренних делах вардана. Как правило, вылавливает шайки бандитов на дорогах. Он и жену свою так нашёл. Она выжила после нападения, потрепали её правда. Об этом у нас в семье лишний раз не вспоминают.

– А что там случилось, чтобы я больше никогда не спрашивала, – у меня во рту пересохло. Я понимала, как могут потрепать женщину во время нападения.

Слишком часто у нас на дорогах такое случалось. И пока ещё незнакомую Селестину мне было уже жаль.

– Это случилось примерно семь лет назад, может, чуть больше, – задумчиво пробормотал мой северянин. – Селестина и Ниори, супруга Итана, случайно оказались в одной телеге. Ехали на север. Селестина к нам, а Ниори за Вьюжный перевал. Сидели рядышком всю дорогу. Но во время одной из стоянок Ниори ограбили, и она отстала от телеги. В это время на них и напали. Все бы погибли, но малышка Итана на почтовой карете догнала их. Она и нашла умирающую Селестину и возницу. Тот был настолько плох, что ей пришлось привязать его душу к телу… – Каил внезапно умолк, видимо, осознав то, что только что произнёс.

– Стужа меня дери! – выдохнул он. – Не сюда нам нужно было. Сай!

– Я слышал, что ты сказал, – отозвался вард. – Если здесь не выгорит, значит, сразу, не переобувая тапки, мчимся домой. Даётся мне, Ниори тоже не так проста.

Каил кивнул, то ли в ответ на слова брата, то ли собственным мыслям.

– А дальше что было? – спросила я. Моё настроение резко подскочило: ведь появилась ещё одна возможность побороть ту тьму, что во мне.

– Дальше? – не понял супруг.