— Так вы Ягужинский? — удивился Никита. — А Ян Богданович, случаем, не ваш отец? Я слышал о нем в Военной Академии. Книга «Магическая составляющая в крупномасштабных войсковых операциях» обязательна к прочтению.

— Да-да, великий теоретик, — грустно улыбнулся портной. — Боевой волхв десятого ранга, так и не увидевший в своей жизни применение тактических новинок. Кавказский конфликт обошелся без его нововведений. Войны, к счастью, редки в наше время.

— Сколько же вам лет? Извините, конечно, за нескромный вопрос…

— Восемьдесят шесть. Отец прожил до девяноста и умер в родовом имении. А я решил заняться своим любимым делом — кроить и шить, — Ягужинский усмехнулся. — Не вышел из меня путный маг. А вот Дар, которым я пользуюсь, помог вам обрести шикарный выходной гардероб. Глаз-алмаз! Можете снимать… Я заверну вам все в лучшем виде. Только дома останется немного прогладить для верности и лоска.

Никита вернулся к машине с большим бумажным свертком и кинул его на заднее сиденье. С одним делом покончено, вернее, с двумя. Мотор со своей проблемой подождет, а вот заклятие Лары снова начало посылать импульсы в голову, нагоняя нешуточную панику. Как отвязаться от него, не нарушая стабильность своей полевой структуры? Механизм действия Никита уже понял. Когда Зубова хочет встречи с волхвом, вот тогда и активирует магическую закладку. Золотистый шарик улавливает желание хозяйки, и найти контрмеры весьма трудно. Скрипнув зубами, Никита назвал адрес водителю. Не хотел он ехать к этой девушке, но неодолимая сила решала помимо него, куда направить своего реципиента. Роман нисколько не удивился. Он прикреплен к молодому дворянину — его дело крутить баранку, а не задавать вопросы.

Особняк Зубовых оставался таким же нелюдимым, как и прежде. Но дорожки чисто выметены, на нижнем этаже в гостиной зале переливается электрическим светом хрусталь люстры. Никита даже не успел подойти к воротам, а они уже снялись со стопоров, гостеприимно распахиваясь перед волхвом. Так же, как и в прошлый раз, его встретил дворецкий и проводил в центральную гостиную. И так же тихо удалился, оставив гостя наедине с Ларисой.

— И мне теперь каждый раз прибегать сюда по твоей прихоти? — стараясь не злиться, спросил Никита, глядя на неподвижно стоящую перед зеркалом девушку в коротком платье насыщенного темно-бордового цвета. Оно держалось на плечах за счет тонких лямок, а спереди, как заметно было в отражении зеркала, украшено объемными розами, под которыми сходились небольшие складки. Волосы Лары на затылке собраны в замысловатый кокон наподобие термитника и заколоты золотой брошью.

Девушка повернулась и радостно заулыбалась.

— Я соскучилась, — сказала она, и громко цокая каблуками туфель, подошла к Никите. Потом обыденно и просто поцеловала его в губы, обхватив затылок волхва ладонями, как бы и не требуя взамен ничего. Только случилось совсем обратное: он надолго задержал Лару в объятиях, и с ужасом понял, что не может сопротивляться влечению.

— Вот видишь — говорила же тебе, что не выдержишь, — отдышавшись, произнесла Лариса, и покрутившись перед парнем, озабоченно спросила: — Как тебе мое платье на императорскую Ассамблею?

— Прекрасно, — честно ответил Никита, присаживаясь на знакомый диван, унимая бешеный стук сердца.

— Сшито на заказ. Думаю, в нем я смогу затмить твою княжну…

Назаров нахмурился. Это что-то новое.

— Я тебя не понял. О чем ты сейчас говоришь?

Лариса села рядом и ее рука оказалась на колене Никиты.

— Я знаю, что ты встречаешься с Тамарой Меньшиковой. Это очень смело и дальновидно, — красивое лицо Лары на мгновение погрустнело, — получить покровительство властительного клана. Но тебя все равно не оценят. Твои перспективы гораздо лучше, чем ты сам думаешь. И без Меньшиковых можно прекрасно устроить свою карьеру.

— А как ты узнала?

— Просто, — пожала плечами Лара. — У меня есть много знакомых мальчиков, которые рады помочь. Вот один и подловил вашу встречу возле яхт-клуба. Я не ошиблась?

— Нет, — скрипнул зубами Никита. — Ну зачем ты так со мной поступаешь? Может, хочешь что-то? Какие условия, чтобы снять заклятие?

Девушка засмеялась и на мгновение приникла к плечу Никиты, потом легко вскочила, и снова направилась к зеркалу. Поправила прическу, встала боком, оценивая свое отражение.

— Ты мне на самом деле нравишься, Никита, — сказала она зеркалу, — только в любовном ослеплении ничего не видишь вокруг. Меньшиковым от тебя нужна только Сила волхва. Давай рассуждать спокойно и без психоза. Допустим, ты женишься на Тамаре. Не самый плохой союз, честно. Тамарочка — чудесная девушка, но слишком рассудительная, даже чересчур. В ней больше от нашего императора — жесткости, несгибаемости и тщательного выбора союзников. Все, что она делает — это основательный фундамент будущего прочного делового и семейного здания.

— Разве плохо для девушки?

Лариса с улыбкой развернулась; плавно покачивая бедрами, подошла к напряженному Никите и провела ладонью по щеке.

— По моему мнению — очень нудно и скучно. Через пять лет она надоест тебе своей моралью и правильностью, и ты начнешь искать отдушину на стороне. Вокруг будет много красивых женщин, которые сведут тебя с ума, и ты, будучи уже зрелым мужчиной, поневоле начнешь сравнивать их достоинства и недостатки со своей женой. Так и будет. А спустя двадцать лет упущенные возможности молодости будут вызывать у тебя приступы боли и разочарования.

— Открыла тайну, тоже мне! — фыркнул Никита. — Не надо мне читать курс супружеской жизни, пожалуйста! Сам разберусь. Если у тебя есть хотя бы капля благородства — сними заклятие. Не по правилам играешь.

— Вот именно — не по правилам, зато от души, — Лариса обошла диван и наклонившись, приникла губами к его шее, да еще вдобавок скрестила свои руки на груди Никиты. Задержалась на мгновенье, потом отпрянула. — Каждый играет, исходя из своих ресурсов. Мне с Меньшиковыми не тягаться — сотрут в порошок.

— Ты не сломаешь меня, — уперся Никита. У него крепла мысль, что Лара ведет себя неадекватно, не так, как было в Средних Дубках. В кафе девушка привлекала своей искренностью, а в последнее время разыгрывает перед Никитой непонятный спектакль.

Поморщившись, что сразу не догадался расплодить «шпионов» и «уничтожителей» в особняке Зубовых. Если где-то стоит аппаратура слежения, то все встречи уже записаны и ждут своего часа для компрометации Никиты. И Тамара их обязательно увидит. Несколько росчерков пальцем, активация нужных рун — и вот спасительные помощники разлетелись в астральном поле, жадно выискивая электромагнитные возмущения от видеокамер, компьютеров, цифровых записывающих устройств. Пусть все сгорит. Жаль, что готовые снимки не уничтожить. Лариса, несомненно, подстраховалась. Придется надеяться на благоразумие княжны Тамары, на ее рассудительность и нежелание принимать скоропалительных решений.

— Должна тебя предупредить, милый Никита, — Лариса присела рядом, оглаживая атлас платья на коленях. — Это плетение — чересчур гадкая вещь. Чем больше будешь сопротивляться — тем сильнее будет действовать приворот. Обычно для волхва твоего уровня требуется около года… Я ценю тебя очень высоко, знаю твою сопротивляемость, и через полтора года жду с признаниями в любви. Ты обязательно придешь. И знаешь, дорогой, я приму твое предложение и не буду упиваться своей победой.