— Да бред какой-то, — пробормотал Никита. — Что я вообще здесь делаю? В общем, мы не договорились?

— Ни в коем случае. Я упрямая девочка, — Лариса снова подошла к зеркалу. — Если хочешь уйти — не держу. Встретимся на Ассамблее.

Делать здесь было нечего. Никите все стало ясно. Его кто-то мягко и неназойливо заигрывает против Меньшиковых. И он, и Тамара становятся главной целью. Вернее, бить будут по Тамаре, предъявив ей какие-нибудь снимки, где Лариса целует и обнимает волхва. Не зря же она так часто при встречах пользовалась тактильными жестами. Княжна не выдержит. Их отношения будут разбиты, Великий князь Константин закроет перед Никитой двери и забудет, что он спас его дочь. С другой стороны, плевать на князя. Страшнее всего — невозможность быть с Тамарой.

Лариса Зубова дождалась, когда стукнули створки входной двери и неторопливо прошлась по зале, пока перед ней не вырос худощавый парень в джинсовых штанах и в шерстяном свитере плотной вязки. Он выглядел растерянным.

— Ну, что? — воскликнула Лариса. — Ты все записал, сфотографировал? Правильно я сцены расставила?

— Да, Лариса Георгиевна, — выдохнул парень. — Все хорошо. Но есть большая проблема. Вся аппаратура сгорела. Не знаю даже, что случилось. В фотоаппарате матрица накрылась, видеокамеры просто отключились и не хотят работать.

— Все зря, что ли? — рассержено рявкнула Лара. — Ленька, я тебе сейчас голову откручу!

— Я успел часть свежего видео сбросить на запасной носитель! — испуганно произнес парень. — Так что есть из чего выбрать! Только надо системный блок починить и извлечь фотографии!

— А если операционный диск полетел? — зашипела девушка.

— Так я его на две части разбил, — пролепетал Ленька. — Фотки живые, они на другом диске, а не на главном, даю гарантию. Мне нужно пару дней, и я все починю.

— Ладно, работай, — остыла Лариса. — Я же не собираюсь ими завтра воспользоваться. Пусть отлежатся, весу наберут.

Никита отпустил водителя в гараж, а сам ворвался домой, крича с порога:

— Дед! Ты дома?

— А куда я денусь? — Анатолий Архипович выглянул из кухни с деревянной лопаткой. — Раздевайся, сейчас ужинать будем. Я картошку со свежими грибами приготовил. Представляешь, нашел в справочнике телефон одной компании, которая занимается развозкой продуктов на дом. Решил шампиньонов заказать. Представляешь, привезли!

Из кухни действительно доносились умопомрачительные запахи жареной картошки и грибов. Никита быстро скинул куртку, ботинки и проскочил в ванную. Сполоснул руки и лицо. Зашел на кухню и сел на стул, наблюдая за Патриархом, деловито склонившимся над глубокой сковородой.

— Ну ты даешь, дед! — восхитился Никита. — Умеешь готовить, оказывается!

— Ха! Мужик должен уметь накормить себя, в первую очередь, если больше некому о нем позаботиться! — засмеялся старший Назаров. — И неважно, аристо ты или повар в фешенебельном ресторане, или обычный мужик с рабочего квартала. Что стряслось-то? Влетел, как наскипидаренный.

— Дед, меня зацепили! — с паникой в голосе выкрикнул Никита, чувствуя, как самообладание впервые покидает его. — И я ничего не могу сделать с этим!

— Что значит — зацепили? — нахмурился Патриарх, выключая печь и закрывая сковороду крышкой. — Ну-ка, возьми чайник, налей воды и включи. Потом хлеба нарежь и рассказывай.

Никита сделал все, что попросил дед и только потом, поняв, что дикая дрожь в руках исчезла, поведал историю с приворотным заклятием. Как все начиналось, тоже рассказал. Анатолий Архипович хмурил брови, и подпирая одной рукой подбородок, беззвучно шевелил губами. Когда правнук замолчал, оживился.

— Давай-ка ужинать. Ставь сковороду на стол. По-походному порубаем. Чай крепкий с сахаром, грубая еда. Самое то. Давно не едал такую. Ты выяснил механизм подсадки?

— Да. Во время драки неосмотрительно раскрылся, и в этот момент Лара подсадила плетение. Я делал попытки освободиться от него — все без толку. Это похоже на какого-то паразита. Чем сильнее на него воздействуешь — тем больше сопротивление. Цепляется, бьет по ауре, расшатывает ее.

— Энергии много тратишь? — дед кивнул на вилку, чтобы Никита перестал тупо пялиться в стол и начал есть.

— Нет. Там даже блокировка не нужна, потому что бессмысленно ее ставить. Лара в нужный для нее момент подает приказ — и я как собачонка бегу к ней.

— В постель не тащила? — мрачно усмехнулся Анатолий Архипович.

— Пока воздерживается. Ограничивается поцелуями, прикосновениями. Но действует нагло. Прямо говорит, что я все равно приползу к ней.

— Зубов, Зубов, — Патриарх втянул сквозь зубы воздух. — Совсем за дочкой не смотрит! Слышал я о Ларкиных художествах! Пару лет назад целая статья про нее появилась, как она устраивала дикие шабаши на различных городских мероприятиях, чуть ли не голышом ходила. С головой у нее непорядок, вот что! Не порол как следует! Ларка однажды журналиста к себе приручила, да так, что он через полгода с моста в Неву нырнул.

— И что с ним стало?

— А что может стать с человеком, который предварительно перед этим пулю себе в башку пустил? Труп плавать не умеет. Эта сучка задурила ему голову, он к ней на коленях приползал, требовал взаимных чувств. Влюбился, короче. А она его к могиле подвела.

— Ты какую-то жуть рассказываешь, — поежился Никита, и без особого аппетита стал есть.

— Хочу просто сказать одну вещь: я слышал про такие заклятия, но они больше в ходу у ведуний, и то… Древний ритуал, будь он неладен. Я не могу тебе помочь. Действительно, при воздействии на него плетение еще больше встраивается в структуру поля. Остается пока каким-то волевым способом противодействовать ему.

— Она мне почти два года дала, — усмехнулся правнук. — Считает, что я сильный, сопротивляюсь успешно. Но шансов все равно нет.

— Угу. И ты ей совершенно не нужен. Девчонка играет на стороне противников Меньшиковых, — задумался старик. — Учитывая, что у тебя с Тамарой складывается неплохая перспектива, нажим усиливают. Скоро сбросят компромат. Тебе покажут на дверь. Князь Меньшиков, спасая репутацию дочери, демонстративно откажется от протекции. Что мы тогда будем иметь?

Дед озвучил ту же самую версию, что ранее просчитал Никита. Да ведь все лежало на поверхности, если знать, с какого угла плясать.

— Последователи Китсеров начнут новую атаку, и все продолжится, — кивнул Никита. — Только я уже не мальчишка, и смогу противостоять…

— Да ни черта ты не сможешь! — не выдержал Патриарх. — Задавят связями и комбинациями. Потом отожмут «Изумруд» и «Гранит», оставив тебе на хлеб с маслом текстильные мануфактуры. Меньшиков не станет скидывать приобретенные акции, а дождется момента, чтобы полностью взять под контроль лакомый кусочек. С этой стороны все плохо. Не вижу выхода.

— Так что делать? Все честно рассказать Тамаре, нанести упреждающий удар?