— Знаешь, я уже старый, повидал многое на свете, и меня ничем не удивить или испугать. Все, что смог — отдал тебе. Пойду и отверну башку этой маленькой сучке! Пусть судят!

— Дед, да ты спятил, что ли? — изумился Никита, глядя на сурового Патриарха, готового идти на крайности. Глаза его, водянистые от старости, оживились и даже засверкали алмазными искрами. — Даже не думай!

— Проживи с мое, парень, а потом обвиняй, — буркнул Анатолий Архипович, делая глоток чая. — Я в этих подковерных играх собаку съел. Рассорят нас с Меньшиковыми… А, дьявол! Тамару любишь?

— Люблю, — твердо сказал Никита.

— Точно? Уверен в своих чувствах, даже зная, что ее к тебе специально подводили? — напрямую бил дед.

— Уверен. Тамара ни о чем не догадывалась, а я завоевывал ее сердце без всяких мыслей.

— Романтик ты, Никита. Не знаю, может, мир изменился в лучшую сторону, и искать грязь в каждом поступке глупо. Ну и ладно, раз так, — Патриарх вдруг впал в задумчивость. — Странно, что так получилось. Видно, что-то разглядели вы у друг друга. Девочка славная, без коварства, а тоже пешка на доске. Жаль….

Чего жаль, старый не стал объяснять. Он помолчал с минуту, постучал пальцами по столу, принимая какое-то решение. Никита осторожно прервал его размышления:

— Если Лариса имеет такой опасный Дар, то почему СБ не привлечет ее для своих операций? Почему позволяет дурью маяться, психологию людей ломать, подчинять себе? Получается, что мощное и неуправляемое оружие бродит по Петербургу…

— За ней следят только в том случае, когда она уезжает из столицы, — хмыкнул Патриарх. — Боятся, что иностранные разведки завербуют ее… Никита, я давно не крутился в высших сановных кругах, и не могу дать ответ по Зубовой. Согласен, ситуация ненормальная, но проблему ведь не купируют!

— А мне как быть?

— Подождем до пригласительного вечера, — сказал Анатолий Архипович. — Встретишься с Тамарой, увидишь ее реакцию на твое родовое имя. Я пойду с тобой, надо с Великим князем поговорить. И вот тогда расклад станет понятным. Кто стоит за выходками Ларисы, кому невыгодно сближение Назаровых с Меньшиковым? Ответ на поверхности, а схватить ниточку не могу. Стар стал, аналитическое мышление проседает, мозгов не хватает.

Произнеся уничижительную речь, старик тяжело встал и похлопал Никиту по плечу.

— Ты ешь давай, не грузись. Помогу тебе. Где-то в Петербурге живет давняя знакомая, умная женщина. Как раз по старинным манускриптам научную деятельность вела. Дай ей Творец долгих лет. Попробую отыскать ее и поговорить.

— А у ариев нет рецептов? — с надеждой спросил Никита.

— У руссов-ариев нет таких рецептов, — твердо ответил старик. — Наша цель была только в защите интересов людей, а не во врачевании душевных ран. Увы, сынок. Только не отчаивайся, найдем нужную информацию. Вытащу тебя.

Глава двадцать первая

В этом году император повелел провести молодежную Ассамблею во дворце графа Строганова. Традиция была такова, что места собрания менялись, и за право провести смотр своих детей друг перед другом бились многие аристократические семьи. Именно здесь создавались альянсы будущих кланов, роднились семьями, подбирали невест и женихов. Среди молодых дворян не зря появилась шутка про «смотр породистых скакунов».

На Ассамблею без приглашения попасть было просто невозможно. Император самолично проверял списки дворян, которых он хотел видеть на собрании, и подписывал каждую открытку, сделанную из качественной плотной бумаги с водянистыми знаками, индивидуально. Не ассигнация — но за подделку можно было легко улететь на Новую Землю в качестве бесплатной рабочей силы. Иногда выходило так, что рассыльный передавал пачку пригласительных одной семье. Значит, владыке было угодно, чтобы весь род предстал в лучшем виде перед гостями.

Император Александр не обошел в этом году вниманием и зарубежных послов. Для них была выделена отдельная квота. Ожидалось не менее ста двадцати человек из дипломатических корпусов, преимущественно европейских. Исходя из этого, вся территория дворца была оцеплена нарядами полиции, сотрудниками спецотделов; на крышах домов расставлены снайперы. Со стороны Мойки по еще незастывшему во льду каналу подогнали пару роскошных яхт, где дежурили специалисты связи, покрывая системой прослушивания все коммутационные линии района.

К Ассамблее готовились все. Женщины и девушки шили новые наряды, мужчины и юноши заранее искали лучших портных столицы, чтобы не ударить лицом в грязь. Кто-то по своим возможностям делал заказ в европейских Домах моды, у лучших модельеров Парижа, Венеции, Лондона, Барселоны. Заняты были все, кто имел хоть какое-то отношение к предстоящему зимнему празднеству.

Увеселения начинались с обеда. Большая площадь перед дворцом превращалась в собрание дорогих и роскошных автомобилей российской и зарубежной промышленности. Сверкая лаком и солнечными бликами на лобовых стеклах, подъезжали «ладоги», «руссо-балты», «фортуны», «бенцы», «хорьхи», «феррари», «форды», «кадиллаки», «митчеллы». Прислуга с изяществом открывала двери, давая прибывшим спокойно и без спешки выйти из нутра машины. Изящные ножки дам сразу же ступали на толстую ковровую дорожку ярко-алого цвета. Водители тут же отгоняли транспорт на специально отведенное место под стоянку, чтобы не мешать парковаться другим приглашенным. Но пока все было спокойно. Наплыв гостей предполагался не раньше пяти часов вечера. Приезжали самые нетерпеливые или же те, кому нужно было обсудить личные проблемы без излишнего внимания. Кабинеты хозяина предоставлялись для переговорщиков самим графом Строгановым. Алексей Федорович, мужчина в годах, с благородной сединой на висках, в дорогущем костюме-тройке, вместе с женой Анастасией Ивановной встречал гостей на входе в огромную залу, подготовленную для гуляний. Он подавал жесткую ладонь мужчинам; следовало короткое рукопожатие, пара ничего не значащих слов. Женщины и девушки удостаивались скупой улыбки и поцелуя руки. Алексей Федорович был старомоден, но этим и привлекал бомонд. Удивительно, что граф одним из первых, еще на прошлом Коловороте, продавил свое желание принять нынешнюю Ассамблею. А ведь она предназначалась, в первую очередь для молодых, с обязательными танцами под современную музыку, причем живую.

Музыка — это особая тема для танцев. Хоть и не жаловали зарубежные «ритм-клабы» в России, но пара-тройка исполнителей или групп обязательно присутствовали на Ассамблее. В основном, по репутационным отзывам специалистов и опросам молодежи по Сети. Запустил эту хитрую систему сам император, даже группу мониторинга создал для таких целей. И никогда не прогадывал. Выступление зарубежных гостей всегда приводило в восторг молодую аристократическую поросль. Свои — они всегда рядом, их можно иногда даже за руку потрогать. А вот андеграунд от «Black Mimosa» из Лондона, или улетные композиции французского короля поп-музыки Мишеля Дютро с его изумительным голосом, или сумасшедшая парочка "Babies from Milan"[1] с их неподражаемым сопрано и альтом вкупе со сценическими сюрпризами — это нечто, о чем будут говорить до следующего Коловорота.