Из всего отряда, помимо Айрада, их могла бы обнаружить только Шарайнэ, но в данный момент старуха не могла использовать своё восприятие в полную силу. Нотан об этом, конечно же, не знал, отправляя своих гоблинов на задание, что в очередной раз доказывало его легендарную удачливость.

— Приснилось старому, что ли… — не выдержала, наконец, магистр тьмы. — Магистр Латук, может вам взлететь и осмотреться? — предложила она костлявому старому орку.

— Вот ещё, — кисло скривился тот. — Ветки кругом, не хватало ещё глаз выколоть.

— Двигаемся дальше, — вынесла решение Шарайнэ. — До места рукой подать, там разберёмся. Но держите заклинания наготове.

Перегруппировавшись, отряд двинулся дальше, и Аллегри не могла не улыбнуться, увидев, как замыкающий процессию боевой маг «бесследно исчез» из седла. Его пропажу заметили не сразу. Более того, гоблины успели утащить в кусты и оглушить ещё троих, прежде чем маги заметили неладное.

— Тревога! — завопил костлявый магистр ветра, умудрившийся услышать короткую возню в кустах и, оглянувшись, увидевший как позади смирно шлёпают ящеры с пустыми сёдлами.

— Полог ночи! — тут же вскинула руку эльфа, опуская вокруг отряда завесу тьмы.

Что, впрочем, не помешало одному из гоблинов тут же утащить во тьму своего наделённого магическим даром собрата, оказавшегося слишком близко к завесе.

— На прорыв! — крикнула магистр огня, над ладонью которой уже ярилась огненная сфера и полетевшая за спины членов отряда. — Нам нужна открытая местность!

Отряд сорвался с места и, пронзив клубящееся чёрное кольцо, рванул к располагавшейся дальше по курсу полянке, посреди которой стоял тот самый лесной домик.

У Аллегри не было возможности прочесть мысли Шарайнэ, но она понимала, что старуха опасалась того, что путь для отступления уже отрезан неизвестным противником. Будь она одна, то просто ударила бы по округе огненным смерчем, но из-за союзников под боком магистр не могла использовать настолько разрушительные заклинания. И потому оставался лишь один путь — прорыв к более удобной для обороны позиции. Даже если там их тоже ожидала засада, Шарайнэ наверняка думала, что на поляне ей будет куда сподручнее разобраться с противником.

Вот только она не знала, что Нотан надеялся именно на такое развитие событий и после сигнала гоблинов уже ожидал своих гостей под заветной поляной.

Прорыв дался отряду не без потерь — ещё пара боевых магов бесследно исчезла. И Аллегри, чувствуя нарастающую панику в душах оставшихся, радостно ёрзала на диване, предвкушая их реакцию на то, что произойдёт дальше.

И она не заставила себя ждать.

Остатки отряда на всех парах подлетели к бревенчатому домику и все, кроме продолжавшего храпеть Айрада, тут же выпрыгнули из сёдел.

— Оборонительная формация! — крикнула Шарайнэ, готовя новое заклинание, но в тот же миг чародеи ощутили мощное давление, исходившее от невероятно сильного выплеска магии земли, и почва под их ногами дрогнула, резко уходя вниз и опускаясь в огромный колодец вместе с домом и куском леса.

Через несколько секунд стремительный спуск закончился жёстким ударом и все попадали наземь, включая магистра жизни, навернувшегося из седла и чудом не свернувшего шею.

Растерянность, паника, испуг и замешательство накрыли Аллегри густой волной эмоций. Все, за исключением Шарайнэ, довольно долго приходили в себя и беспомощно озирались. А не привыкшие к подобному ящеры и вовсе хаотично метались, даже не думая успокаиваться.

Кое как наведя порядок в своих рядах, маги наконец смогли оглядеться более осмысленно и обратили внимание на внушительных размеров проход в стене колодца. Куда он вёл они не знали, ибо дальше всё утопало в темноте, не позволяя ничего разглядеть. Но чем дольше отряд вглядывался в загадочный проход, тем сильнее им казалось, что оттуда веет смутной угрозой.

— Вы двое, следите за той дырой, а ты проверь дом, только аккуратно, — Шарайнэ раздала приказы оставшимся боевым магам и повернулась с костлявому орку. — Магистр Латук, сможете вылететь отсюда?

— В принципе да, сил мне хватит, — кивнул магистр ветра и почесал костлявый подбородок. — Да только не хочется. Никого из вас я наверх поднять не смогу. А если наверху ловушка, то боец из меня так себе.

— Мы уже в ловушке, если вы не заметили, — прожгла его взглядом старуха. — Противнику удалось лишить нас как мастеров земли, так и льда, так что мы теперь даже лестницу сделать не в силах. Ладно, не будем спешить. Судя по мощи того выплеска силы, если бы нас хотели убить, то не оставили бы в покое. А значит… — она вновь повернулась к тёмной дыре прохода и все невольно посмотрели в ту же сторону. — Это приглашение.

— Фух! — облегчённо выдохнул я, выныривая из пола пещеры неподалёку от возвышения с троном. — Ну что же, магистры у входа. Как скоро они придут сюда, кто как думает?

По большому счёту, мне дико повезло, что отряд из Университария прибыл лишь через пару дней после того, как «беглый» эали привёл нас в конспиративную избушку. Благодаря этому запасу времени и помощи Лион, выяснившей примерный состав недавно отбывшего из Университария отряда, я успел хорошенько поразмыслить над планом встречи и подготовить хоть и простенькие, но достойные декорации. Самым важным тут был фактор неожиданности, из-за чего я и не стал поджидать магистров на поверхности, а обустроил подземный зал для торжественного приёма. На моё счастье, в отряде не ожидалось ни одного магистра земли или воды, иначе пришлось бы придумывать нечто совсем иное.

В какой-то мере подготовка меня даже позабавила. Я ощущал себя как полноценный создатель всамделишного подземелья и, если бы в запасе гарантированно имелось побольше времени, я бы даже сделал каких-нибудь незатейливых ловушек для антуража. В голову даже закралось навязчивое желание действительно состряпать под Лаграшем данж и пускать туда всех желающих. Назвать, допустим, «Владыкалэнд», напихать несмертельных испытаний и вручать символические призы за их полное прохождение или за скоростное покорение подземелья. Людям развлечение и тренировка, городу прибыль. А отключив ловушки, его можно превратить в убежище для горожан… Прекрасная, по сути, идея. Да только где взять на неё время? Задач и без того выше крыши.

Поначалу я немного опасался, что был чересчур поспешен и эали остановился тут просто на ночлег, однако беспокойство быстро развеялось. Моё появление на пороге домика оказало на Шарука столь мощный эффект, что парень бесповоротно «посыпался». Правда, на всякий случай я всё равно отдал его на попечение поехавшему вместе с отрядом пыточных дел мастеру, но результат от этого не изменился.

— Шарайнэ из тех, кто по три раза проверяет нет ли на улице дождя, прежде чем выйти из дома, — легонько дёрнула плечами Лионеллиан. — Так что, пока она не проверит всё вокруг входа, отряд сюда не сунется. Думаю, их стоит ждать через четверть часа, не раньше.