Я же уселась на кровать и снова взялась за учебник.

— Алька, тебе же сказано…

— Мне сказано — не практиковать, а про теорию слова не было.

Нахмурившись, я немного поубавила эмоции и включила голову.

Я что-то сделала не так, раз появилась не та стихия?

Вот теперь я желала знать, в чём моя ошибка.

За окном ветер гнал свинцовые тучи. Они так низко нависали над академией, что, казалось, заденут её шпили.

По окну медленно стекали капли. Дождь грозился затянуть надолго.

Океан грохотал, разбивая скалы.

А я читала главу за главой, поглощая информацию.

— У меня что-то не так с каналами. Так ведь? — поинтересовалась, не глядя на нага.

— Возможно, но, скорее всего, сильное доминирование одной стихии над другими.

— И что делать? Ты ведь знаешь.

— Я уже сказал в самом начале: не повторять и не заучивать пасс, если не достигнут нужный результат. Пробуй другие движения. Читай, что и как.

— Понятно, — я открыла таблицу жестов для призыва водяного шара.

Так, снова скрутила пальцы руки в неестественное положение.

Ничего!

— Вот и тренируйся, пока не ощутишь нужную силу, — зевнул Яни, рассматривая свой рисунок.

Пожав плечами, размяла ладонь и снова сделала довольно изящный пасс.

Я же упрямая. Если мне надо — пальцы сверну, но добуду и огонь, и воду, и всё остальное, что там дальше по списку.

Как только солнце поползло к горизонту, я, нарядившись в самую свою строгую юбку и соблазнительную блузку, морально приготовилась идти в логово мастера артефактов.

Яни продолжал рисовать, не обращая на меня никакого внимания.

Подняв несколько листов с пола, засмеялась. Кажется, мой змей решил устроить революцию в мире моды нагов и рисовал новый модельный ряд для хвостатых. Тут тебе и строгие длинные пиджаки с кокетливыми мини-юбочками, и короткие меховые жакеты с юбками в пол.

— Янчик, а у вас в роду все мужчины штанами брезгуют?

Карандаш в его руке замер. Стрельнув на него взглядом, поймала ответный, подозрительный такой.

— Да все! Обороты, Аль, у нас часто носят спонтанный характер и не очень-то приятно, когда тебе потом зад нечем прикрыть, разве что разорванными штанинами. Но это просто конфуз, а вот если ткань брюк по швам не разойдётся, то это уже адская боль и мучения. Юбка — это не способ выделиться, это проверенная веками удобная практичная и безопасная одежда.

— Так всё серьёзно, — я призадумалась, — а если с запахом шить или брюки шаровары…

— Штаны сразу нет, ведьма, я однажды на границе в переделку попал. Уходили мы от ваших, переоделись в местную одежду да в засаду угодили. Я обернулся, а ткань качественной оказалась и швы крепкие. Мне потом хвост в трёх местах сшивали и куски этих самых кюлот вынимали. Так змеем и лежал: от боли в человека обернуться не мог.

— Ладно, больше не шучу на эту тему.

— Да чего уж там, — он перелистнул страничку журнала и, что-то там подсмотрев, принялся рисовать дальше. — Тут знаешь так, подруга, во что угодно нага ряди, а на дамочку он походить не станет. Иди уже, а то с Валынского станется после твоего сегодняшнего ведьмовского огненного шоу и самому за тобой явиться.

— И всё равно я молодец! — вредно ухмыльнувшись, выпорхнула из комнаты.

* * *

Уже спускаясь по лестнице, услышала знакомый писклявый женский голосок. Кокетливый такой, сахарный…

— Ну, Эмес, каким же ты стал букой, — лебезила Портовски. — Что тебе стоит пригласить меня на свидание, как в старые добрые времена? Ты и раньше особым романтиком не был, а сейчас так и вовсе сухарь.

— Найди себе другую компанию для прогулок по кабакам да пабам. Я очень занят, Элоиза.

У-у-у, как сурово.

Выглянув из-за угла, увидела эту сладкую парочку у дверей в апартаменты господина ведуна.

— Чем? — Портовски, выставила ножку вперёд и сложила руки на груди. — Что такого важного у тебя сегодня вечером?

А вот это она зря! Эмес, как мне показалось, терпеть не мог женские капризы, и уж тем более не выносил вмешательства в его личную жизнь. Это я ещё в их городском коттедже уяснила, подслушав его разговор с госпожой Инессой.

— Что за вопросы? — сухо процедил ведун. — Ты становишься навязчивой.

— И всё же, что может быть важнее меня?! — эта мисс «Я совершенство» не желала сдаваться.

Ну и дурочка! Гадко ухмыльнувшись, решила продемонстрировать причину его занятости и вышла из-за угла. Дождалась, пока они меня заметят, и помахала рукой ведуну.

— Что? Эта девчонка! Эмес, ты шутишь?

О! Гнев и возмущение учитель проклятий удержать не смогла. Как же её заносило. Вроде и не дитя малое, а капризна, что принцесса.

— Ты променял меня на… это!

Портовски плевалась словами, исходя желчью. Я на мгновение даже пожалела, что обнаружила себя.

Что мне за углом не стоялось?

— Алевтина — девушка из моего рода. Осторожнее в выражениях, Элоиза. И вообще, не понимаю твоего негодования!

Моргнув, удивлено уставилась на ведуна. Он меня защищал.

— То, что ты её опекаешь, уже выглядит смешно! Взгляни на неё внимательней. И ладно бы талант у девки какой нашёлся, а то ни рожи, ни мозгов, ни магии. У нас такой шелухи полные аудитории. И тратить время на это… Тебя высмеют, узнав, с кем ты носишься.

А вот это уже прямое оскорбление такой распрекрасной меня.

Сглотнув, не понимала, как себя вести с этой особой. И вроде гадюка подколодная, но в то же время учитель.

— Элоиза, извинись, — с нажимом проговорил ведун, на его лице заходили желваки, — то, что ты мне близка не даёт тебе право оскорблять Алевтину.

— Может мне к этой бездарности ещё и уважением проникнуться? Да понятно, что она тут делает — мужа разыскивает. У них у всех один дар — задом крутить.

— Учитель Портовски, у меня всё же есть замечательный талант, — нет, я не смогла слушать этот поток брани в мой адрес, характер не тот. — Знаете, я здорово умею отравлять жизнь тем, кто мне не нравится. А от вас, к слову, я не в восторге.

Уголки губ Эмеса предательски поползли вверх.

— Как вы смеете, студентка? — прошипела дамочка.

— Я ещё ничего не смею, учитель! Просто поделилась с вами фактами из моей скучной жизни…

— Ты хоть понимаешь, кто я, а кто ты? — перебила она меня.

— Элоиза, довольно, — снова вмешался в назревающий скандал Эмес, — Алевтину прошу не трогать ни делом, ни словом. Она под моим полным покровительством, — он обернулся ко мне. — Иди в кабинет и подожди немного. Я сейчас приду и будем думать, что там у тебя со стихиями…