— Конечно. Он ведь будет ждать. Да и нам действительно о многом нужно поговорить. К тому же я на самом деле соскучилась.

— Он для тебя так важен? — ровным тоном поинтересовался лежащий у меня на коленях парень.

— Тир — в первую очередь, мой друг, а я привыкла ценить своих друзей, — отозвалась, продолжая гладить его по голове, иногда пропуская между пальцами мягкие тёмные пряди.

— Как думаешь, — начал он, слегка хриплым голосом, — а мог бы я быть твоим другом?

— Всё зависит от вас, Ваше Высочество, — тихо отозвалась я.

— Значит, ты допускаешь такую мысль, — перевёл он, а его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Да, но…

— Что?! — уточнил он, когда я внезапно запнулась.

— Друзьям не приказывают, — сказала, горько усмехнувшись, и тут же убрала руку от его головы.

Послышался какой-то обречённый полу вздох — полу стон, и в следующий момент Дерилан распахнул глаза, глядя на меня своим внимательным взглядом.

— Обещаю больше этого не делать. Но, взамен хочу, чтобы ты хоть иногда прислушивалась к моему мнению. Поверь, оно почти всегда оказывается самым верным…

— Ладно. Согласна, — выдала с улыбкой. — Только и вы в таком случае должны хоть иногда меня слушать. Всё ж, как это ни странно, но есть вещи, в которых я осведомлена лучше вас.

Он улыбнулся, и впервые за всё время нашего знакомства, я увидела у его глазах проблески озорства.

— В таком случае, — с лукавой улыбкой проговорил Дерилан, — пожалуйста, называй меня по имени.

— Дерилан? Вот так, без всяких титулов и соответствия этикету?! — тем же тоном отозвалась я, а он кивнул. — И даже на «ты»?! А можно, «Дери»?! — а что, наглеть так по полной.

— Так мня только Шей… и ещё, некоторые личности, называют. Чаще чтобы просто позлить. Некоторые зовут «Дерил» или «Дер». Но лично ты, можешь звать меня, как тебе больше нравится. Думаю, как-нибудь перетерплю.

— Мне сложно будет привыкнуть, — честно созналась я, рассматривая тонкий чёрный рисунок на радужке у его зрачков.

— Я буду тебе в этом помогать, — сказал он, снова прикрывая глаза. — Кстати, сегодня утром ты уже обращалась ко мне так… на «ты».

— Это не считается! — выпалила, мгновенно покраснев. Всё ж это утро было для меня слишком необычным. А те эмоции, что до сих пор всплывали в памяти, вряд ли вообще когда-то удастся забыть.

— Почему же?! — усмехнулся он. — Говорила ты вполне искренне, и… мне это очень понравилось.

— Всё, мне пора идти, — буркнула, чуть шевельнув коленями. Тогда Дерилан убрал с них голову, и так же медленно поднялся на ноги.

— Возвращайся скорее, — тихо промолвил он, отходя к кровати.

— Постараюсь, — улыбнулась в ответ, и, разгладив складки на длинной юбке, пошла к двери.

— Трил, — позвал он вдруг, с какой-то насмешкой в голосе, а когда обернулась, спокойно указал пальцем на оставленные на столе очки. Я тут же вернулась за ними, попутно натягивая их на нос. — И почему я всё время тебе о них напоминаю?! — проговорил Дерилан, обращаясь скорее к самому себе. Поэтому я и предпочла уйти молча. Ну не говорить же ему, что в его присутствии я просто забываю обо всех условностях, и о своём маскараде в том числе.

* * *

Как и ожидалось, Тир ждал меня на последнем этаже восточной башни. Щурясь от холодного ветра, он напряжённо вглядывался в горизонт, и казалось, совершенно не слышал моих шагов. Я остановилась у дальней стены, где сквозняк ощущался куда меньше, чем на открытой площадке этого огромного участка крыши. И пусть, пришла сюда с определённой целью, но отчего-то совсем не стремилась говорить. Наверно, просто чувствовала, что этот разговор станет для меня переломным.

— Я виделся с Шеем, — начал Тир, не отрываясь от изучения панорамы города. — Он рассказал мне про эксперимент с твоим кулоном.

— И ни слова не обмолвился об участии в нём Дерилана?! — недоверчивым тоном спросила я.

— Сказал, да только всё это показалось мне не больше чем его очередной шуткой, — с грустной улыбкой отозвался мой куратор, наконец, разворачиваясь ко мне. — Но к вопросу о Дери мы вернёмся позже. Я ведь не за этим к тебе шёл… — он медленно прошагал по каменному полу, и устало присел на корточки под каменными перилами.

— У тебя что-то случилось?! Какие-то проблемы? — поинтересовалась я, усаживаясь рядом, на трухлявую лавочку.

— Нет, со мной всё в полном порядке, — тихим, но каким-то обречённым голосом ответил мой куратор. Затем глубоко вздохнул, как будто черпая силы в холодном вечернем воздухе, и только потом продолжил. — Шей узнал, что означают фигурки в твоём амулете. Как он и думал, это гербовые знаки двух древних родов высшей аристократии.

— И?! — не удержалась я, когда он сделал очередную паузу.

— Не торопись… Водяной дракон, именно такой, какой был на его рисунке, был и остаётся знаком династии Холт.

— Тех самых, кто когда-то основал академию?! — уточнила я, уже понимая, что в этом определённо есть какая-то связь.

— Да. А огненный дракон — древний знак династии Астор, — добавил Тир, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— И что это значит?! — не выдержала я, подскакивая на ноги.

— Не нервничай, — попытался успокоить меня Тир. — Шей додумался спросить о значении этих символов у старого дворцового ювелира, который, к нашему общему удивлению, узнал рисунок. А что ещё хуже, именно он когда-то и изготавливал сию драгоценность… по заказу Сэйлема Холта. Этот парень был наследником рода Холт, и побрякушку собирался преподнести своей возлюбленной… Элире Астор.

— Стоп. И что же было с ними дальше?! — спросила я, непроизвольно сжимая кулон под рубашкой, как будто он мог дать ответ.

— Не знаю, — раздражённо ответил Тир. — И никто не знает. После смерти бывшего императора, имение, где жила принцесса сгорело дотла, а саму Элиру так и не нашли. Но вместе с ней пропал и Сейлем. Так что… теоретически, вполне возможно, что ни и есть твои родители, а ты — последний представитель рода Астор.

— Нет… — выпалила, ошарашено моргая глазами. — Это бред, Тир. Это ведь невозможно! Я дочь циркачей!

— Думай, как хочешь. Я просто сказал тебе то, что узнал. И у меня даже есть, что к этому добавить.

— Не хочу ничего слышать! — воскликнула, закрывая руками уши. — Это бред. Бред!

— Доподлинно известно, что Элира владела даром огня, как и все в роду Асторов, а Сейлем, наоборот, умело справлялся с водной стихией. И дар обоих был довольно сильным, что и позволило их дочери получить свой, двойственный, от обоих родителей. Это во-первых! — рассудительным, но довольно злым тоном говорил Тир. — А во-вторых, мы так же знаем, что охранный купол академии изначально строился из синтеза энергии наиболее сильных представителей Асторов и Холтов. А ты, как и придуманный ими купол — есть своеобразный результат слияния таких же энергий. Поэтому и можешь беспрепятственно шагать через любую охранную сеть города.