— Это вышло случайно, — мгновенно смутившись, буркнула я.

— Да?! — усмехнулся он, внимательно вглядываясь в мои глаза. — Хотя, с твоей стороны, может и случайно, а вот с моей — совершенно осмысленно. И ты была совсем не против. Скажу больше — тебе нравилось. И… даже сказала мне «ты», а значит, этот способ действует прекрасно.

— То есть?! — недоверчиво поинтересовалась я. — Вы что, готовы целовать меня снова, только ради того, чтобы я перестала обращаться к вам на «вы»?! Это что, семейная фишка Аркелиров?!

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Дерилан, опираясь рукой на согнутую в локте руку.

— Ничего особенного, — наигранно равнодушным тоном отозвалась я, прекрасно чувствуя, что за внешним безразличием принца скрываются совсем другие эмоции. Наверно, именно это и заставило продолжить столь странную игру. — Просто ваш брат именно так добился того, что я перестала называть его «Ваше Высочество».

— Даже представить страшно, что именно придумал этот… хитрец, — пауза была такой, что стало ясно, в мыслях Дерилан явно называл Шиана совсем другими словами. Отчего-то его довольно сильно разозлил мой рассказ, но внешне мой сосед по кровати оставался совершенно спокойным. — А могу я узнать подробности?! — чуть лукавым голоском поинтересовался принц, делая вид, что ему немного любопытно, и не более.

— Ну… — замялась было я, но тут же решила довести игру до конца, хотя прекрасно понимала — играть с Дериланом опасно для жизни, — как и вы, он меня поцеловал. И это было так же неожиданно… А потом сказал, что будет так делать каждый раз, когда я обращусь к нему на «Вы».

— И ты согласилась на его условия, — сделал свои выводы принц. — Думаю… Нет, я уверен, что после этого ты ни разу не дала ему повод для поцелуя. Вед я прав?!

— Да, — ответила, с лёгкой улыбкой, зеркально повторяя позу своего собеседника. — А теперь вы хотите поступить так же, как ваш брат. Именно это я и назвала вашей семейной фишкой.

— А вот здесь, дорогая моя Трил, ты не угадала, — изрёк Дерилан, внимательно глядя в мои глаза. — Я хочу стать твоим другом, а друзей нельзя к чему-то принуждать, или ставить в столь неудобные для них рамки. Утренний поцелуй был проявлением странного взаимного притяжения, и если ты не захочешь, такое больше никогда не повториться.

— Но что же вы имели в виду, говоря: «этот способ действует прекрасно»? — с нескрываемой хитрецой поинтересовалась я. Не знаю, почему, не могу вспомнить с какого момента это началось, но отчего-то с каждой минутой, проведённой вместе, мне становилось всё легче и легче общаться с ним. Та пропасть, что была между нами, как будто начала постепенно пропадать, делая нас обоих чуть ближе. Наверно, именно поэтому я и могла позволить себе маленькие упрёки в его адрес, и была абсолютно уверена, что ничего мне за них не будет.

— Утром тебе было легко со мной рядом… И даже не думай отрицать, ты же прекрасно знаешь, что мы друг друга чувствуем, — возразил он, видя, что я собираюсь начать отпираться. — Вот я и решил, что для того чтобы переступить черту официального общения, тебе просто нужно, на самом деле стать ближе Хотя, для многих проведённой вместе ночи для этого вполне достаточно, — закончил он с шальной улыбкой.

— Мы ведь просто спим в одной кровати, — парировала я, не отрывая взгляда от его смеющихся глаз.

— Что уже даёт нам немалый повод, забыть об официозе, — продолжал Дерилан, опуская голову на подушку, и лениво прикрывая глаза. — Но, я не буду на тебя давить. Как твердит народная мудрость: всему своё время. Только… можно одну маленькую просьбу?

— И какую же?! — спросила, тоже принимая более удобную для сна позу.

— Просто… — он явно хотел объяснить, но в последний момент передумал, и решил показать наглядно. Я же внимательно наблюдала за его действиями уже по привычке ожидая отыскать в них подвох. Но, Дерилан слегка приподнявшись, потушил последний горящий светильник, расположенный на тумбочке рядом с ним, а когда комната погрузилась во мрак, очень осторожно сжал в руке мою ладонь. И выглядело всё это так нежно и целомудренно, что я даже не нашлась что сказать.

— Мне так легче уснуть, — прошептал он в темноте. — Не знаю, как это объяснить, но когда ты рядом, даже боль почти не чувствуется. Обнимать тебя нельзя… но мне вполне достаточно просто чувствовать, что твоё присутствие. Ты ведь не будешь против такой малости… для друга?

Его голос звучал тихо и как-то немного сдавлено. Дерилан не приказывал, не требовал… он просто просил о том, что действительно было ему необходимо. Я чувствовала его эмоции, и самым удивительным было то, что в их общей какофонии очень явно мелькало волнение. А ведь он действительно боялся моего отказа.

Подходящего ответа у меня так и не нашлось, и я просто сжала его тёплую ладонь, как бы говоря, что мне и самой так лучше. И в тот же момент ощутила странную волну его радости, которую, я уверена, этот человек никогда бы не стал демонстрировать. От этого на душе стало ещё теплее.

— Спокойной ночи, Трил, — тихо проговорил он, легонько касаясь губами моих сжатых пальцев.

— Спокойной ночи… — шёпотом ответила я. А потом добавила, открыто улыбаясь темноте: — Дерилан.

Так мы и уснули, продолжая держаться за руки. И я не помню, чтобы хоть когда-то чувствовала себя такой спокойной и безумно довольной.

Следующие шесть дней, прошли для меня вполне спокойно. Теоретическая учёба сменялась практическими занятиями на полигоне, лекции — семинарами, редкие моменты отдыха — ежедневной работой по уборке корпусов академии. В общем, всё было как обычно, если не считать двух моментов: присутствие в моей комнате Дерилана, и наличие в голове постоянно мельтешащих мыслей, по поводу того, что сказал Тир.

Я как могла старалась не думать об этом, и даже заставила себя закрыть глаза на все логические доводы, но… несмотря на все эти усилия сама всё больше утверждалась в мысли, что я — Астор. Затем снова отвешивала себе мысленный подзатыльник, и с утроенным энтузиазмом принималась за учёбу.

Со дня нашего памятного разговора мой куратор больше ни разу не появился в академии. И если поначалу я даже немного переживала по этому поводу, то вскоре просто смирилась. Всё ж он довольно часто отлучался из застенок Астор-Холт, и случалось, что его отсутствие затягивалось на несколько недель. Так что, этот раз не был чем-то из ряда вон выходящим, за тем лишь исключением, что теперь Тир владел довольно серьёзной информацией, которая могла легко стоить ему жизни.

Дерилан быстро шёл на поправку, но, всё равно продолжал в точности следовать всем моим указаниям, касательно его лечения. Большинство ран практически затянулось, да и связь со стихией восстановилась почти целиком. В общем, мой пациент уже был полностью готов к возвращению в свою обычную жизнь, но почему-то пока не спешил этого делать.

Целыми днями он упрямо искал в книгах хоть какую-то информацию о значении символов на моём медальоне, да только все его потуги оставались безуспешными. А я, видя эти старания, и прекрасно зная ответ на интересующий его вопрос, была вынуждена молчать.