Как раз принесли еду, мы некоторое время не разговаривали, поглощая принесённое, изредка переглядываясь. Я не то что поддержать беседу, даже голову боялась оторвать от блинчиков – настолько сильно меня сковала вся эта ситуация.

Официантка явно обладала Даром Дружбы, иначе почему даже самые буйные и беспокойные посетители уходили такими спокойными? Повезло же кому-то чувствовать часть себя, не терпя перманентной пустоты. Мысли медленно переключились на собственный Дар. Может, именно благодаря лэру Драккари я смогу найти ответ.

Блинчики просто таяли во рту – надо взять рецепт на заметку, – но и они не были бесконечными. И вскоре, доев их, я потянулась за чашкой с чаем.

Наши руки соприкоснулись, но в этом жесте не было ни капли романтики, одно сплошное недоразумение. От неожиданности препод даже закашлялся.

– В общем, тут такое дело, – он замолчал ненадолго, собираясь с мыслями и эмоциями, – у меня есть небольшие обязанности по работе, и ты не хотела бы, – и тут его глаза загорелись диким, почти фанатичным огнём, – слушай, а ты не хотела бы посетить архив Управления?

Вот так просто? Боги располагают или фантастическое везение тому виной, но я с трудом скрывала радостную улыбку.

– Не волнуйся, – тем временем продолжал преподаватель, – я организую пропуск, совершенно нечего переживать. Зато мы получим доступ к интересной информации. Договорились?

Рик Драккари принялся за вторую порцию макарон – и как только в него столько вмещается, – попеременно поглядывая то на меня, то на мою сумку с торчащими исписанными листами.

Ел мужчина с каким-то остервенением. Нет-нет, приличия он соблюдал, но при этом едва ли можно вообразить, что однажды я попаду в такую ситуацию. Чтобы не сидеть просто так, заказала порцию какого-то нового напитка из далёкой страны, о чём тут же пожалела. Это было что-то жутко горькое! Аромат, который до этого разливался над залом, превратился в злосчастную горечь вперемешку с запахом каких-то зёрен. Будто сажу выпила – ну и гадость. Зато почувствовала себя на удивление чуть лучше.

– Что это вы такое взяли?

Мои манипуляции с напитком не остались незамеченными.

– Кофе, – перечитала название с меню, – редкостная гадость. В смысле, не особо вкусно, зато ароматно и добавляет ясность мысли.

– Давайте-ка сюда, – разом потеряв весь свой такт, лэр Драккари залпом допил остатки.

– Это же неприлично – тем более я могла бы допить сама! – Гнев клокотал где-то в горле, возмутительно, как он посмел.

Но препод лишь подмигнул и рассмеялся:

– Идём. В конце концов, кто не успел, тот опоздал.

Потом я буду вспоминать, как странно и зло мужчина смотрел вперёд, как напрягались крылья его носа. Весь его вид пугал, одновременно завораживал и напоминал мне о Коте, и становилось почти физически больно и неприятно. Интересно, как он там? Скучает ли? Заметил ли, что я ушла?

На выходе из кафешки мы не вызвали такси, а подошли к ближайшей стоянке с автомобилями. Неужели зарплаты молодого преподавателя хватает?…

Но я ошиблась. Лэр Драккари вытащил на свет знакомый бежевый мопед, который не так давно использовали мы с Котом. Он или просто похожий? Кто знает. Ведь не спросишь: «Ой, извините, а вы, случайно, не теряли свой мотоцикл на пару минут, пока мы гоняли на нём?» Даже звучит смешно!

Сидеть в юбке было неудобно, волосы выбились из причёски и лезли в глаза и в рот, а я прижималась к преподу, чувствуя, как под руками напрягаются мышцы спины. Накачанной, между прочим. И где он, помимо преподавательской деятельности, может так заниматься? Хотя это не моё дело.

Не моё, однако я в очередной раз за сегодня жарко покраснела от ощущения, что выгляжу жутко неприлично. И веду себя как ребёнок. Ужас.

До Главного Управления добрались быстро, чтобы тут же пройти через парадный вход. Я никогда не была здесь в обличье Леди Ро, разве что в детстве, но и тех воспоминаний мне хватило с головой.

Пропустили нас на удивление быстро. Мне кажется, даже будь я в своём ином облике, это не получилось бы осуществить так эффективно. Хотя сломать парочку дверей я не отказалась бы, тем более такая заманчивая перспектива…

Но я вела себя очень сдержанно, как прилежная ученица, аккуратно расписалась на новом пропуске, осторожно пообщалась с секретарём «начальства», который то ли хорошо притворялся, то ли правда меня не замечал рядом с личностью моего научного руководителя.

Всё же было непонятно, что такой человек, как он, забыл в самом грязном месте в городе? Даже Нижний Квартал по сравнению с Управлением выглядит сущим одуванчиком с кристальной репутацией.

Как же мало я имею опыта в таких делах и как же молода ещё для определения сути людей по первому взгляду.

Здесь балагур и большой приятель студентов опять обнажил своё второе лицо – строгий, жёсткий, привыкший командовать, таким видела его я сейчас и старалась лишний раз не задавать вопросов. А они возникали.

То, чего Леди Ро столько времени пыталась добиться законным путём, можно было получить при наличии необходимых навыков и связей.

– Теперь приложи карточку вот к этому прямоугольнику, – произнёс благородный лэр, небрежно прислонив карточку со своим именем к железному монстру под названием «турникет» и пройдя внутрь.

С осторожностью первооткрывателя я повторила его манипуляции. К счастью, от этого простого действия не сверкнула молния и не посыпались искры из глаз. Просто перекладина загорелась зелёным, пропуская меня в святая святых.

И, как и везде в хранилищах знаний, дополнительной защитой служила старенькая бабушка с Даром Поисковика. Я в очередной раз подивилась, как много людей с таким классным Даром пропадают где-то в архивах, библиотеках, в замковых допросных. А могли бы стать настоящими сыщиками, как в книге известного Игоря Толкинова «Говорящие с осенью», где отряд маленьких человечков с Даром Поисковика прятал от главного злодея ювелирную безделицу, чтобы потом отлить из неё защиту от бакэнэко. Хорошая была книга, лет в пятнадцать я с удовольствием её читала и представляла себя на месте сыщиков, кропотливо ищущих следы колечка в истории Старой Эпохи. А сейчас и мне предстоит окунуться в знания – только повод не такой захватывающий: поиск без Дара.

Пыльное помещение с множеством коробок под стеклом мало напоминало ту же библиотеку, скорее – склад.

– Это склад с уликами, – подтвердил мои догадки преподаватель, – помнится, был я поменьше, всегда ходил сюда к папе. Старший брат однажды подрался со мной и закрылся тут наедине со всеми этими штучками. Ох и влетело ему за это, – мужчина скупо улыбнулся забытым воспоминаниям, но