Я смотрела в его глаза, полные огня и жара, доброго света, окрылённого мечтой, и не могла оторваться – настолько он был красив в этот момент. – И чтобы потом, после очередных воспоминаний, насладиться чаем с травами последнего сбора и увидеть, что ко мне подошла жена и сказала…

– Господа хорошие, прошу на выход. – Противная женщина. Если бы она только знала, какой момент – я чуть не застонала от разочарования.

Преподаватель тоже чрезвычайно смутился – его философия была прекрасна, но точно не предназначалась для посторонних людей.

– Ох ты! – Он посмотрел на пластину у себя в руках и сгрёб охапку исписанных листов в свой небольшой портфель, отдал считыватели и лупы под пристальным взглядом грозной женщины – новенькая она, что ли, что-то не припомню такую. Но и я давно не была здесь.

И под таким же суровым взглядом хранительницы порядка мы вышли в коридор. Как же я боялась! Засекут, поймают, отправят в подземелье коротать свой век! Но я не могла скинуть дело № 2016, не могла оставить на произвол судьбы то, что для меня представляло необычайную ценность.

Женщина окликнула нас:

– Подождите, кажется…

Мы обернулись, когда уже я потянулась карточкой к турникету. Во мне всё замерло.

Что ей кажется, она решила не сообщать. Только крылья её носа раздулись, как у охотничьего пса. Она подошла ко мне, уперев руки в боки. Я тяжело сглотнула и сделала один шажок назад. Турникет слабо тренькнул, но для меня этот звук был оглушительнее падения здания.

– Да подожди ты. Не суетись, малая, – ласковый воркующий голос совершенно не вязался с общим видом строгой даровитой. Она потянула руку к моей сумке – я замерла на месте, боясь даже дышать. Сейчас она всё поймёт и увидит. Я уже, будто наяву, видела, как из-за спины женщины выходят огромные бритоголовые с тысячей рук, хватают меня за плечи и уводят порталом туда. Туда, откуда никто просто так не возвращается.

– Впредь будь осторожнее. – Женщина поправила смявшийся лист, чей краешек небрежно торчал из моей сумки, будто манил: «Поправь меня или вытащи».

– Х-хорошо. – У меня настолько сильно подогнулись колени, что я чуть не упала.

– Да ты меня не бойся, не укушу, – бабушка задорно подмигнула, – мы все свои. Ну ладно-ладно. Хорошего вечера! Обязательно заходите в гости как-нибудь.

Женщина сделала повелительный жест и удалилась в свои владения. Сеанс окончен, говорите?

И мы пошли, погружённые каждый в свои мысли.

– Нора, я хотел у тебя кое-что спросить. – От неожиданности я чуть было не споткнулась, крепко вцепившись в сумку с ценным содержимым.

– Д-да?

От страха я отчаянно тряслась, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость. Но, видимо, получалось с трудом.

– А почему охранница так странно на тебя смотрела?

– Я… я… не знаю!

Я нервничала, как же я нервничала! Проклинала тот момент, когда забрала дело себе, но если бы мне дали шанс вернуться и всё исправить, то вряд ли я этим воспользовалась бы.

Надо было как-то отвлечь на редкость наблюдательного Рика, сбить его с мысли, заставить забыть о странной ситуации, а особенно о листах в моей сумке.

И я не придумала ничего лучше, чем:

– Рик, вы… вы… – не смогла из себя выдавить и быстро подалась вперёд, сама себя боясь в этот момент.

Зажмурилась изо всех сил и поцеловала. Я, Боги, его поцеловала! Вернее, чиркнула воздух совсем рядом с его щекой и, стремительно развернувшись, убежала.

Боги, что я наделала?

* * *

– У тебя есть один шанс, чтобы не попасть в подземелья. И в твоих интересах им воспользоваться.

Итан с трудом открыл один глаз, едва различая силуэт главного дознавателя. Шеррат Коньков был неплохим малым, но журналист предпочитал не связываться с Королевской Дознавательской в любом виде. Он и так уже добегался.

– Хорошо, я согласен, – еле произнёс, отчаянно борясь со слабостью, которая уже стала его верной спутницей за эти дни, проведённые в подземелье сумасшедшего Артефактора и его… трупичихи? Трупинессы?

– Вот и умница, – ворвался в размышления голос Шеррата.

Послышался еле уловимый свист, и Итан ощутил краткий миг полёта. И с неуклюжестью щенка упал на холодный пол темницы. К слову, тут же встал, растирая саднящие запястья, с трудом преодолевая ноющие ощущения.

– Что надо делать?

В этот раз ему передали пластинку. Его пластинку. Только на этот раз совершенно целую. Кажется, Итан Дзум снова в деле.

Глава XXVIII

Время полетать

Не знаю, как я до дома дошла под впечатлением от увиденного и сделанного. Словно горячий уголёк, дело № 2016 одновременно грело душу и проделывало в ней брешь. Осознание, что так просто обворовала старушку и поцеловала препода, чтобы отвести от себя подозрения, пугало своей правдивостью и болезненным осознанием собственной ничтожности. Будь я Леди Ро…

«Так будь же ею, наконец! Что для тебя она?» – Орни говорила спокойно и как-то даже задумчиво, будто не понимая, как я сама до этого не додумалась.

«Свобода, решительность. Вера в себя», – не задумываясь, ответила.

«Это всё слишком абстрактно, как старые пазлы. Подумай ещё».

Из мыслей меня вывел стоящий впереди человек. Он встал по пути и не шевелился.

«Что за дурной тон!» – проворчала я, но что-то меня насторожило. Голубой остекленевший взгляд был направлен на вывеску у доски объявлений. Стало даже любопытно.

Ярко-золотая кричащая вывеска гласила:

Дорогой друг!

Если ты читаешь это, то знай – большего везунчика и найти сложно. Ведь тебе выпала честь поучаствовать в суперигре «Выбей желание». Правила просты: зарегистрируйся на сайте bezuderzhnaya_marta.om, приди на улицу номер 15 Среднего Квартала в 12:00 и участвуй в розыгрыше более двадцати тысяч призов, а также попытай удачу в розыгрыше главного приза – одного миллиона золотых.

Ваша Безудержная Марта,

Всем золотого!

«Ну и бредятина», – решила бы я и прошла дальше, если бы не одно «но».

– Господин? – я потормошила неудавшуюся жертву гипноза за плечо, от чего тот резко дёрнулся, будто очнулся после дрёмы.

– Да-да, юная госпожа? Вы что-то хотели?

– Да нет, спасибо, ничего, – задумчиво проговорила я и всё же извинилась за беспокойство.

Мужчина пошёл своей дорогой, а я – своей, но осадочек остался. А после – чуть ли не вприпрыжку вернулась назад. Рывком сорвала злосчастное объявление – пакость не поддавалась, будто кто-то намертво приклеил ею. Но ценой сломанного ногтя я справилась. Аккуратно свернула странную штуку в трубочку и хотела положить её к другим бумагам, но уже спустя пару минут из сумки на инородный предмет зашипела Орни.