Так что командование недолго думало и постановило перемещать похищаемые Х-крейсерами куски «Круга Вычислителей» на космодром имени Высшей Справедливости планеты Ишката…

Растов, Лунин, Осокин и другие танкисты, несмотря на все массажные ухищренья гермокостюмов, едва держались на ногах от переутомления – в первую очередь, конечно, психологического.

Но ощущение того, что уже скоро все, ну то есть вот совсем все, закончится, придавало им сил и способности юморить.

– Могу себе представить, как чоругские ученые офигели! Только что зажигали там, в лабораториях, у себя на Арсенале. И тут – бах-тарарах, пиу-пиу, тыщ-тыщ! Смотрят в окно – а там… другая планета! Как так?! А вот так – простым каком! – фонтанировал неугомонный мичман Игневич.

– Ну это при условии, что они не знают, что такое Х-крейсера, – вяло заметил Кобылин.

– Может, они и знают, чисто теоретически, да только ведь на наших наверняка никогда не летали! Кто б им дал? А тут – такое приключение, – усмехнулся Помор. Когда стало ясно, что «Динго», скорее всего, уже никуда сегодня не поедет, мехвод расцвел.

– А я, пока туда-сюда, стихотворение про чоругов сочинил, – не унимался Игневич. – Вот послушайте, друзья!

И он продекламировал:

– Размер хромает, – заметил Кобылин. – В последней строке… И рифма «наукограда – Харта» не сильно точная.

– Придираетесь, товарищ.

– Тем более что звезда называется не Харт, а Харп. – Помор тоже внес свою долю занудства.

– Народ, отставить вирши. Пора наружу выходить, – сказал Растов.

Игневич и Кобылин отправились искать выход из «фрагмента четыре».

Нашли.

Он был достаточно велик для того, чтобы не просто выйти, а выехать, вот прямо на «Динго», с оркестром!

– Говорит Растов! Всем покинуть «фрагмент четыре». Кто может – движется на своих машинах. Кто не может – пешком. Снаружи безопасно. Наши стоят оцеплением, барражирует много вертолетов и флуггеров…

– Так точно, – донес эфир глухой голос Осокина.

«Динго» покинул дымящуюся развалину «фрагмента четыре» молодцевато и победительно. Хоть для хроники снимай!

Кстати, снимали. Ведь сюжет «сын Председателя Совета Обороны воюет наравне со всеми остальными мужчинами Российской Директории, притом в самых что ни на есть горячих точках» пропустить не мог ни один центральный канал.

Однако, проехав по Ишкате метров четыреста, доблестный «Динго»… некиногенично заглох.

– Фильтр вводной того… накрылся. Когда мы через лаборатории ехали, он уже сорван был. А теперь еще и наглотался… Из этих самых рыжих дюн. Песок тут особенно злогребучий… Хуже, чем на Синае, в тыщу раз! – пояснил Помор. – Короче, система настаивает: там надо все менять.

– Надо менять – значит, поменяем… Потом. А пока – экипажу покинуть машину! – скомандовал Растов.

Покинули.

Прикрывая своих героев, над заглохшим «Динго» тут же зависли два боевых вертолета. Они пристально вглядывались в чужеродный «фрагмент четыре», готовые покарать любое подозрительное движение потоком стали и огня.

Было очень странно и в то же время приятно стоять на твердой земле. Без вибраций. Без смены угла наклона. С почти нормальной силой тяжести. Хотелось идти вперед, идти, не останавливаясь…

Человеку из плоти и крови, человеку усталому, человеку Растову оглядываться на «фрагмент четыре» совершенно не хотелось.

Но командиру Растову оглянуться пришлось.

Долг велел.

Мало ли что там?..

Итак, вот он – их удивительный трофей.

Белая громадина с черными подпалинами… Она же «фрагмент четыре»… Она же корма чоругского наукограда.

«Хороша, чертовка! Стоило стараться. Согласен с Александрой».

Объять ее взглядом, охватить мыслью было нелегко.

Где-то теплился пожар. Из-под оторванного листа обшивки текла красно-коричневая маслянистая жидкость. Из разрушенного фурмикария разбегались чоругские муравьишки размером с кабана…

Но за всеми этими малосущественными деталями землянин Растов, восхищенный четвертого ранга, прозревал новую реальность. Прозревал знание, которое еще не раз поможет России в борьбе за достойное место в Галактике.

– А где остальные куски? – спросил Кобылин. – Наукограда, в смысле? И где наш «Тацит», кстати?!

Растов пояснил.

«Тацит», который перенес их сюда, сразу же улетел через Х-матрицу обратно. Он должен был накрыть лямбда-сферой и эвакуировать с планеты Арсенал основные силы их батальона. Но из-за особенностей переноса личного состава и матчасти внешним объемом лямбда-сферы их вывозили не сюда, на глиняные такыры Ишкаты, а на специально подготовленный гелевый космодром лунного Марсопорта.

Что же касается широкой центральной части наукограда («фрагменты» № 2 и № 3), а также его носа («фрагмент один»), то их похищением занимались другие корабли. Тащили они их тоже сюда, на Ишкату, но на другие площадки…

Меж тем продолжался исход победителей из наукограда.

Вот выехал на песок танк Лунина.

А вот вышел пешкодралом экипаж Осокина. Сам Осокин ковылял, опираясь на своего мехвода. Ранение в ногу.

Следом за Осокиным вышел… да-да, майор Афанасий «Гм-гм» Илютин и его осназовцы. Про таких в академии говорили «подорванный». А потом добавляли – «в хорошем смысле».

Вид у осназовцев Илютина был хищный и молодцеватый – энергичные движения, напористые жесты…

Казалось, эти парни совсем не устали.

И ни капельки не замумукались.

«И где их только таких набирают? Выносливость, как у диких малоросских буйволов», – уже в который раз удивился Растов.

– Ну что же… гм-гм… Растов, – удовлетворенно сказал Илютин майору, приблизившись на расстояние рукопожатия. – Показали мы с тобой ракам зумба-фитнес?!

– Что?

– Зумба-фитнес. Ну, дисциплина такая физическая. Как бы танцы… Но и гимнастика заодно… У меня жена инструктором по этому самому… гм-гм… работает.

– А-а… Ну показали, да. Пришлось.

– А им уже и пирожки… гм-гм… везут!

– Что? – во второй раз переспросил Растов.

Он чувствовал себя до крайности неловко: и острота ума, и реакция, и чувство юмора – все это куда-то подевалось.

Исчезло.

Он, здоровенный и еще не старый мужик, словно бы неумолимо превращался с каждой минутой в сжираемого Альцгеймером столетнего пенсионера.