– А можно, я все же сама?

– Нельзя, малышка Аль! Нельзя! Давай флейту – сам все сделаю.

– А как ты…

– Как я все узнал? Как успел предупредить глупышку Аль? Старый Мердес давно живет на этом свете, девочка… Давно… Старый Мердес много знает. И многое может. Но даже моя магия не может воскресить красивую мертвую девочку, что лежит вон там, – и фавн кивнул в сторону отсека, в котором хранилось тело Генриетты ри Бэсс. – Жаль девочку. Жаль… Храброе, смелое сердце!

– Мое почтение, Мердес, – Лорри наконец улучил момент, чтобы поклониться старейшине Долины.

– Принц Лорриан, – фавн склонил голову почтительно и дружелюбно, – будешь просить Тьму запечатлеть?

– Да. Мы планировали.

– Ну что ж… Пойдем, мальчик, у нас много работы. Остальные останутся здесь.

– Можно мне с вами? Здравствуйте… – Джен смешалась.

– Ну здравствуй, коль не шутишь, принцесса магов. Тебе можно. Не знаю, откуда в тебе Тьма, девочка. Но ты не Хранящая Новую Жизнь. Пока…

Юная Ярборро вспыхнула, принц демонов довольно улыбнулся, Кавендиш побледнел.

* * *

Джен было так холодно, что она не чувствовала ударов своего сердца. Сначала было больно, потом стало все равно. Лорри, наверное, чувствовал то же самое – смуглое, почти черное лицо демона было белее полотна, прикрывающего тело девушки. И только Мердес, казалось, ничего не замечал. Капельки пота застыли на лбу, прячась в глубоких морщинах.

Мердес играл Песнь Последнего Вздоха. Бирюзовый крабик перебрался с кудрявой головы на флейту. Звуки лились, окутывая все вокруг синим туманом.

И смерть пришла. Фавны редко играли для нее, но если те, что ходят между мирами, зовут, значит, у них есть Просьба. Ну что ж… Посмотрим…

Джен трясло. На ресницах девушки застыл иней, она не чувствовала ни рук, ни ног. Но жаловаться было некому. Мердес играл, а Лорри уже вскинул руки. Демон был сосредоточен, у ног любимого свернулась черная тень. Пальцы, которых она уже практически не чувствовала, нащупали в складках мантии пузырек. Укрепляющая настойка! Чай сказал выпить утром, но надо же как-то согреться. Она незаметно осушила пузырек и почувствовала себя лучше. Сердце снова билось, можно было дышать.

Наконец из синего тумана появились образы. Это было так неожиданно, что Джен еле удержалась, чтобы не вскрикнуть.

Большие, чуть раскосые глаза. Образ был бесцветным, похожим на призрака. Плоский, широкий нос, слегка вытянутые уши. В лице – ни злости, ни ненависти. Четким молниеносным движением существо вонзило нож. Нож Рины! Какие… длинные пальцы…

За существом стоял маг. Джен знала, кто это. Ифа дар Гарддин. Корри на занятиях показывал им рисунки чародеев. Портрет бывшего Верховного мага Академии знали все. Знали и ненавидели. Это из-за него началась война с демонами. Из-за него в озере живут призраки Лирр-и-Лей, из-за него у нее восемнадцать лет не было мамы, а отец жил, будто марионетка. Фантом. Живой труп.

Убийца – существо из другого мира. Монстр. Но именно маг Ифа дар Гарддин был больше похож на чудовище! Холодная, безжалостная улыбка…

Туман начал рассеиваться. Девушка вдруг испугалась, что что-то упустила. Она продолжала смотреть во все глаза, не обращая внимания на слезы, и тут заметила в уже бледнеющем тумане тень. Тень была плотной и не повторяла силуэта присутствующих. Вроде бы человек, но вместо головы – взлетающая птица…

Лорри вскинул руки, и остатки синего тумана накрыла тьма. В черном облаке снова появились трое… Существо с кинжалом Рины, маг с ледяной торжествующей улыбкой и странная тень…

– Не думаю, что вас надо наказывать еще, – магистр дар Тшаг насмешливо посмотрела на девочек, – Хватит и того, что вы получили высшее наказание Академии – карцер.

– Спасибо, – разом покраснели все три студентки: Дженни, Шарль и Ива.

– Только не злоупотребляйте моим добрым к вам отношением. И… попробуйте в подземелье поискать тишину. Потом напишите мне отчет. Я к понедельнику подготовлю опросник.

На физической подготовке магистр Корри дар Албертон смотрел на них строго и наградил каждую дополнительной нагрузкой. Но уже даже Ива понимала, что маг это делает пусть и талантливо – но для проформы.

Они быстро переоделись, наскоро перекусили. Джен и Ива беспокойно поглядывали на Шарль. Ее обучение у магистра Рийса закончилось, и сегодня она должна была вместе со всеми идти на пару магии огня. Шарль была спокойна, но подруги слишком хорошо знали, каких усилий это стоит рапи.

– Отрадно видеть, – сладко улыбнулась магистр дар Тонг, увидев Шарль, – что и студентка Рэгирра пожаловала нас своим вниманием. Пройдите, пожалуйста, на кафедру.

И Дженни поняла, что они ни в жизнь не разойдутся миром. Огневичка что-то задумала. Какую-нибудь пакость.

Она вспомнила Лорри. Вспомнила черную тень у ног демона, его вскинутые руки, сосредоточенное лицо. Он ее так и не научил. После всего, что случилось, они даже и не поговорили толком! Слишком сильно подействовало на всех то, что они пережили возле тела несчастной Генриетты. Лорри… Лорри, ты мне нужен! Я должна записать то, что сейчас будет.

Шарль тем временем спокойно поднималась на кафедру.

– Продемонстрируйте нам ваш уровень владения огнем, – приказала дар Тонг.

Ну вот, сейчас начнется! В отчаянии принцесса не могла усидеть на месте. Крутилась, вертелась, озиралась по сторонам. Вдруг боковым зрением она заметила, как рогатая тень показалась в углу на стене. Лорри?! Тень активно жестикулировала, показывала вниз, на ноги. Джен опустила глаза. Под ее мантией мелькнуло что-то черное. Тень исчезла, а на рукаве мантии появилось стило. Стараясь остаться незамеченной, Джен прошептала заклинание и прочла:

«Просто попроси…»

* * *

Студентка Шарль выставила руки ладонями вверх. И тут же над ними вспыхнули огненные шары.

– И это все, на что вы способны?

Джен сжала кулаки, зажмурилась и прошептала: «Тьма, пожалуйста!»

Лицо Шарль оставалось спокойным, а шары стали расти. Расти. Расти… Ровно и послушно гудело пламя.

– Достаточно! А теперь сделайте, чтобы огонь стал минимальным.

Шары тут же превратились в едва заметный огонек.

– Теперь сразу максимальным.

Вспыхнуло так, что студенты в аудитории подались назад.

– Все ясно! Отрадно думать, что и теперь девственность можно отдать в уплату за силу, – мерзко усмехаясь, проговорила Тонг.

В мертвой тишине аудитории кто-то ахнул. Дженни и Ива были уже готовы рвануть вперед, чтобы помочь подруге справиться с эмоциями и вернуть контроль над силой. Но… Шарль просто затушила пламя на ладонях. И вежливо спросила:

– Я могу быть свободной?