Я ненавижу… кого?

Себя.

— Асфирель, — позвал Волтуар, а я шмыгнула носом. — Пора обменяться.

Правитель улыбался, вытирая мои слезы. Наверное, принимая их за слезы счастья. Неужели любовь сделала его таким наивным? Но вся толпа радостно кричала, тоже думая, что я плачу от счастья.

Я не соображала. Не понимала, как вообще произнесла слова ритуала. Смотрела на красивый филигранный браслет и боялась прикоснуться к нему, но заставила себя. Смотрела на Волтуара, и помнила, что на кону еще и его судьба. Я с улыбкой несла какой-то бред о наших будущих, но уже любимых детях, о неспокойном солнце и мирном небе над головой. А затем разрыдалась, когда увидела, что Вольный проталкивается через толпу. Спешит уйти.

Пусть уходит и не возвращается…

Мне не в первой смотреть ему вслед.

Волтуар прижал меня к себе, гладил по голове, а толпа ликовала. Она восхищалась моей нежной натурой, добротой и сердечностью. До конца обряда я стояла в обнимку с Волтуаром, а потом он отвел меня в комнату.

— У тебя будет время, чтобы поесть и переодеться к балу, — произнес он и поцеловал в щеку. — Ты была слишком убедительной, Асфирель. Можно было и не плакать.

«Можно было и не плакать»…

Почему эта фраза так въелась в мысли? А может, мне просто нужно отвлечься, развеять воспоминание о том, как Кейел уходил. Где он сейчас? Увижу ли его снова?

Противно заныло сердце, а воздух в горле стал плотным, сдавил так, что не продохнуть.

— Почтенная, вам нужно поесть, — мягко уговаривала Дариэль. — На балу будут угощения, но они не насытят.

— Я не хочу, — улыбнулась эльфийке.

Дариэль вздохнула тяжело, бойко откинула черную косу за спину, но перечить не стала.

— Тогда я приглашу подмастерье цирюльника.

Я кивнула ей и проследила, как она вышла, шурша светлой юбкой. Сразу же встала и направилась к этажерке с зельями. Ухватила флакон зелья желания и привычно вылила его с балкона. Взгляд скользнул по опустевшему берегу озера, натолкнулся на огражденную белую кучу лепестков, и меня передернуло. Вернулась обратно и поставила пустой флакон на полку. Зелье для лучшей внимательности отодвинула дальше, а вместо него щедро плеснула себе успокоительного в сок. Сильнее валерьяны, но не настолько, как хотелось бы. Руки тряслись, а зубы мелко стучали, ударяясь об стакан.

Скоро станет полегче. Закончится праздник, сразу улягусь спать, а завтра отправлюсь к Елрех и скажу ей, что не хочу больше ходить по грани. Нужно как-то выбираться из дворца, пока не оказалось так, что я обязана буду надеть ис’сиару, несмотря на свои желания. И без помощи северян справимся. Поймем связь между Аклен’Ил и Энраилл, и обязательно отыщем сокровищницу.

Дариэль вернулась, сообщая, что нужно переодеться к приходу парня. Я с радостью стащила с себя бледно-желтое платье, а потом с печалью взглянула в сторону ванной. Залезть бы в горячую воду, окунуться с головой, смыть всю грязь, а потом просто закрыть глаза и расслабиться в одиночестве. Никуда не хотелось больше идти.

Вечернее платье на ощупь оказалось холодным, скользящим, но при этом совсем не выглядело таким. Издали, наверное, напомнит нежный бархат. Как только я посмотрела на себя в зеркало, мне сразу же захотелось переодеться. Даже наши мини-платья не были такими вызывающими, откровенными.

Темно-коричневый, почти черный, лиф был усыпан редкой сверкающей пылью. Может, что-то вроде бриллиантовой крошки. Она не бросалась в глаза, даже не была заметна. Ровно до того момента, пока я не начинала двигаться. Вот тогда взгляд приковывался к лифу, пытаясь уловить тонкое, призрачное мерцание крошки. А там… Я никогда на девушек не засматривалась, но тут было предсказуемо, куда направится взгляд, как только смотрящий убедится, что мерцание ему не почудилось. Грудь аккуратно обхватывалась тканью, которая приподнимала ее не хуже плотного бюстгальтера. Ложбинка между грудью была открыта взору глубоким декольте. Оно заканчивалось крохотной брошью — изящной бабочкой сит’тари, от золотых крыльев которой тянулась такая же золотистая вышивка. Тонкие, изогнутые линии заострялись к концу и едва ли выделялись. Хвост сит’тари и вовсе казался полупрозрачным. Он расходился по ребрам и, не касаясь линии талии, снова сходился клином на животе, где ткань все еще была темной. Я понимала зачем эти полутона, эта призрачность, неуловимость, привлекающая лишь в движениях. Подобное всегда хочется рассмотреть как можно ближе, а затем и потрогать, убедиться наверняка, что существует не только в фантазии. А вот на бедрах начинался переход к розовому, — холодному, но яркому, — поэтому создавалось впечатление, что они шире, круглее. Ткань не стягивала колени, я чувствовала себя вполне свободно, но из-за очередного перехода к угольно-фиолетовому цвету, казалось, будто ноги от колен немного тоньше. И даже не спасал разрез, потому что тоже был тонким. Потому что под ним тоже кожа мелькала лишь при движении. Темная ткань струилась при каждом шаге, при осторожном движении, лаская ноги жидким углем, привлекая внимание, задерживая его.

В целом мне казалось, что я смотрю на фигуру шан’ниэрдки, — песочные часы. Дариэль что-то восхищенно говорила, но мне уже было все равно. Видимо, успокоительное подействовало в полной мере.

Я послушалась строгую эльфиорку, которая посоветовала мне заказать туфельки из черного хрусталя. И украшения мне подобрали из него же.

Молодой улыбчивый фангр, подмастерье цирюльника, вошел в комнату и заметно растерялся, сглотнув. Я хотела прикрыться, но потерла мочку уха, переборов отголоски смущения. Села на стул возле зеркала и позволила парню быстро разобраться с моими волосами, чтобы отпустить его праздновать дальше. Наверное, отправится в дворцовый парк, а может, в центр обители. Я бы тоже хотела. Где-то там сейчас гуляют ребята.

Парень положил на трельяж рисунок прически, которую выбрал его мастер. Открыл деревянную шкатулку с серебристой пылью, испачкал в ней длинные голубоватые пальцы с коготками, а затем зашептал, призывая духов. Он перебирал мои волосы, ловко укладывая их в прическу, и я чувствовала, как невидимые духи поправляют каждый волосок, фиксируют. Дариэль подала фангру футляр, в котором лежал хрупкий стебелек фиолетового колокольчика. Вскоре он был аккуратно вплетен в единственный завиток прически, собранном на затылке. Она не была высокой, не была пышной, не оттягивала на себя внимание. Пара выпущенных локонов у висков убирала строгость, но не разрушала легкую скромность. Хотя с этим уже постаралось платье…

Когда фангр ушел, пришли другие подмастерье. Первая девушка привела мои ногти в порядок, накрасив их чем-то темно-коричневым, — точно не привычным лаком для ногтей. И сверху посыпала такой же мерцающей крошкой, как была на платье. Вторая — немного поколдовала над моим лицом: нанесла на глаза совсем чуть-чуть дымчатых теней, выровняла тон кожи, подвела брови, а губы наоборот осветлила, умудрившись сделать их пухлее.