Он собрался уже еще раз, но уже посильнее постучать по двери. Замахнулся даже.

Внезапно дверь отворилась.

На пороге стояла незнакомая Мурату женщина средних лет. Было заметно, что она только что спала. Появление Мурата оторвало ее от заслуженного отдыха.

— Чего барабанишь? Отдохнуть человеку не даешь? — Голос женщины звучал хоть и глухо, но очень даже враждебно.

— Извините, пожалуйста. Я не знал, что Вы отдыхаете. А то подождал бы.

— Так, что тебе нужно, хлопче?

— Собственно, мне нужно встретиться с Людмилой.

— С Людкой, что ли? — Почему — то переспросила женщина, как будто Мурат задал какой-то ребус, а не простой вопрос.

— Да, мне нужна Ваша племянница, Людмила. Если можно.

— Так бы и сказал с самого начала. А нету ее дома. Прибежала вся в слезах. Расстроенная очень. И убежала. А куда не говорила. Это не ты ли, парень, случаем, ее обидел?

— Так получилось. Я не хотел. Правда, не хотел.

— Тогда мне вообще с тобой не о чем разговоры вести. Пошел вон! А то ты не смотри, что я женщина. Я тебе могу устроить ледовое побоище.

— Не горячитесь. Я уже ухожу и без побоища.

— Вот и иди, — хозяйка квартиры, видимо, привыкла к тому, что последними словами в споре с кем — либо были ее слова.

Уже на улице Мурат остановился. Он просто не знал что делать, куда идти, где искать Людмилу.

«Так, давай дружок думай головой, что делать дальше. Будем рассуждать логично. Где она и когда вернется, и вернется ли вообще сюда, я не знаю. Это минус. Но я знаю теперь, что она действительно здесь проживает. Это плюс. Тетка ее мне не поможет. Это минус. Что — то минусов пока больше, чем плюсов. Но самым большим плюсом будет то, что мы любим друг друга. Это уж точно. А, значит, мы должны встретиться и объясниться. Ну, что ж. Придется запастись терпением. Тем более, что сам я виноват в том, что она скрывается от меня. Допустим, что я останусь здесь и стану ожидать ее возвращения. Но когда она придет сюда? Да, большой вопрос! Хотя, по правде сказать, ничего пока лучшее в голову не приходит. Поэтому решено: ожидаю ее здесь».

После таких размышлений Мурат уселся на скамейке, стоящей рядом с подъездом, где проживает Людмила. И приготовился ждать девушку, столько, сколько будет необходимо.

***

Прошел такой томительный час. За ним второй.

Мурат встал, прошелся. От долгого сидения в одной позе затекли не только мышцы ног, но и спины, шеи…

«Да. Надо было вначале подкрепиться. Теперь об этом уже бесполезно судачить. Как говорила все та же бабушка Татьяна: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж».

— А что бы здесь делаешь?

Вопрос, прозвучавший у него за спиной, застал парня врасплох. Он даже остановился от неожиданности. Потом развернулся на 180 градусов.

В нескольких шагах от него стояла… Людмила.

Она стояла и с серьезным видом внимательно смотрела на него.

— Вот. Жду тебя.

— Зачем? — Все тем же строгим, даже недовольным, как показалось парню, голосом спросила девушка.

— Хочу извиниться за свое свинское поведение и детские размышления вслух.

— Извиниться? Хорошо. Извинения приняты. Что дальше? — Она была неумолима.

— Я…

Он замялся, не зная, какими словами высказаться о своих чувствах. Потом набрал в легкие побольше воздуха, выпалил:

— Я тебя люблю. И прошу выйти за меня замуж.

И громко выдохнул. Ему действительно стало легче.

Некоторое время Людмила все также внимательно всматривалась в его лицо, стараясь заглянуть в глаза. Похоже, было, что она пыталась тем самым выяснить для себя шутит парень или говорит серьезно.

А он и не прятал свои глаза от нее. Вероятно, виноватый вид Мурата убедил ее, что он не шутит.

Неожиданно она улыбнулась.

«Ну, вот, чудило. Доигрался. Она просто сейчас посмеется над тобой. И все. Хотя поделом тебе. Сам все натворил. Сам и отдувайся».

Он уже даже решил уйти отсюда, где его никто не ждет.

Но девушка неожиданно подошла к нему вплотную, поднялась на носках и поцеловала в губы. Потом также стремительно опустилась на пятки. Взяла его за руку и повела к своем у подъезду.

А он послушно, как телок на привязи, пошел за ней. Передвигался он автоматически. В голове мысли устроили карусель. Но ни на одной из них он не мог остановиться.

Пришел в себя Мурат, только войдя вслед за девушкой в прихожую квартиры тетушки Людмилы.

— Разувайся. Возьми тапочки моего дяди. Они тебе должны подойти.

В этот момент в прихожую вышла тетя Людмилы. Она остановилась, скрестила руки на груди и молча с неприкрытым интересом наблюдала за молодыми.

— Тетя Тамара! Знакомьтесь. Это …

Только сейчас она сообразила, что до сих пор не знает настоящего имени парня. Ведь в госпитале при поступлении по всем документам он числился, как Стрелок. Потом, почему — то его переименовали в Сапера. Она прекрасно понимала, что «Стрелок» был его позывной в разведывательной роте. Позывной Сапер присвоили в госпитале. В разговорах он вообще был пациент или раненый… И все. А вот по настоящему его имени парня вообще никто никогда не называл.

Она взглянула на Мурата, как будто с просьбой помочь ей выйти из этого положения.

Несмотря на несвойственную ему растерянность от всего, что свалилось на него этим днем, он сообразил, что она не знает, как представить его своей тете.

— Мурат. Мурат Добровольский. Ополченец. Пока раненый ополченец.

Не глядя больше на Мурата, не показывая, что услышала его имя сейчас впервые в жизни, Люда продолжила:

— Он был тяжело ранен в бою. Лечится у нас в госпитале. А это, — она кивнула в сторону хозяйки квартиры, — моя тетя, Тамара Михайловна. Единственный родной мне человек.

Мурат с достоинством сказал:

— Очень приятно познакомиться.

— Так это из-за него ты два месяца дневала и ночевала в своем госпитале?

Вопрос явно был задан Людмиле. Хотя при этом Тамара Михайловна продолжала смотреть только на Мурата.

— Да, — как — то односложно ответила Люда.

Тетушка вздохнула и уже как-то по-домашнему пригласила:

— Проходите на кухню Я как раз ужин приготовила. Готовила, правда, на двоих. Но, думаю, что хватит на троих. Проголодались, наверное?

— Конечно, — ответила Людмила. — Даже очень.

После того, как молодежь расположилась за небольшим кухонным столом на такой же небольшой кухоньке, хозяйка поставила на стол тарелки, положила вилки к ним. А уже потом поставила в центре стола рядом со стеклянной солонкой на подставку чугунок с вареной картошкой.

Тем временем