В этот момент его внимание отвлеклось на открываемую дверь кабинета командующего. Из кабинета вышло пятеро мужчин в камуфляже. У каждого в руках были какие-то документы и карты.

«Штабисты», — определил Стрелок.

Не громко переговариваясь между собой, они проследовали в коридор.

Адъютант поднялся со своего места и прошел в кабинет.

Через несколько секунд он вернулся и, не закрывая за собой дверь, пригласил Мурата:

— Входите. Командующий ожидает Вас.

Входя в кабинет, Стрелок окинул его быстрым взглядом.

Это было довольно просторное помещение прямоугольной формы. Обстановка соответствовала требованиям обыкновенного офиса. Ничего лишнего и показного.

За длинным столом в виде букв «Т» у противоположной от входа стены в кресле сидел Патрушев.

— Товарищ ко…, — начал было представляться Мурат.

Но командующий, с благодушной улыбкой на лице вставая с кресла, прервал его скорее не командным, а дружественным голосом:

— Проходи, спаситель ты наш.

Они встретились на середине кабинета.

Подойдя вплотную к разведчику, Патрушев первым протянул ему руку.

— Ну, здравствуй.

— Здравия желаю.

Продолжая удерживать руку Мурата, командующий продолжил:

— Давай договоримся сразу и навсегда. На людях ты обращаешься ко мне, как положено, обращаться к командующему. Но наедине и у меня дома, прошу обращаться попроще — по имени, отчеству. Ты ведь знаешь, что меня зовут Игорь Геннадьевич?

— Так точно, товарищ командующий.

— Вот и хорошо. Повтори тоже самое, только по имени — отчеству.

Мурат несколько растерялся от такого предложения. Он не мог отделаться от мысли, что перед ним не просто человек, который хорошо относится к нему, а командующий всего ополчения республики.

Поэтому он как — то осторожно, чуть не запинаясь, промямлил:

— Так точно, Игорь Геннадьевич.

— Вот и чудненько. Мы ведь теперь с тобой как кровные братья. Я так и женушке своей про тебя рассказал. Она, кстати, приглашает тебя в гости. Поэтому, как только я немного освобожусь, милости просим к нашему шалашу!

— Спасибо. Но я не возьму пока в толк, о чем Вы говорите?

— Как о чем? — Похоже, было, что командующий не понял вопроса. — Ты спас мне жизнь. И думаешь, что я не отвечу тебе тем же?

— Но так поступил бы любой из нас на моем месте.

— Любой, не любой. Я сейчас говорю о том, что ты совершил подвиг. Кстати, я поручил подготовить на тебя наградной лист. Такое оставлять без внимания общественности нельзя. Не часто ополченцы прикрывают собой командира. Но, да что это я разговорился. А мы стоим, как два тополя на Плющихе. Проходи, — он указал на дверь, расположенную за его креслом, и легонько подтолкнул разведчика в спину по направлению к ней.

Войдя в новое помещение, Мурат оценил его. Оно было узкое, без окон.

И мебели, кроме трех кресел, журнального столика и холодильника, никакой больше не было.

Пока они усаживались в кресла, в комнату из кабинета вошел адъютант командующего. Молча поставив на столик поднос, на котором стояла бутылка коньяка, две рюмки и тарелочка и нарезанными дольками лимона, он удалил обратно в кабинет.

— Ты уж извини. Время тяжелое. Многого не хватает. В том числе и продуктов питания. Ничем особо тебя сейчас угостить не могу. Но по рюмочке мы с тобой дерябнем.

После того, как они молча выпили по рюмке коньяка и закусили лимоном, Патрушев нарушил тишину:

— Ты мне скажи правду, как здоровье?

— Отличное. Благодаря стараниям Вашего лекаря Бао выздоровел на все сто. Готов к выполнению обязанностей разведчика.

— Вот и хорошо. Так, говоришь готов к службе в качестве разведчика?

— Так точно, товарищ командующий! — Скороговоркой выпалил Мурат.

И даже для убедительности собрался встать.

Патрушев махнул рукой, приказывая сидеть на месте.

При этом он недовольно поморщился.

Сообразив, что не так обратился к хозяину кабинета, как тот установил общаться наедине, он быстренько исправился:

— Так точно, Игорь Геннадьевич!

— Привыкай, солдат. А не то буду обижаться.

Он замолчал, и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел прямо в лицо разведчика.

— Я уверен, что ты думал о том, чем заниматься будешь дальше. Даже уверен, что мысли твои там, в разведроте. Но у меня есть на тебя другие виды. Видишь ли, сейчас я не могу, не имею права сказать тебе всего. Но нам, и скажу честно, лично мне, нужен человек для выполнения одного, а может и не одного, скажем так, специфического задания. Оно, на мой взгляд, очень трудное и опасное. И ты, по-моему, очень даже подходишь для его выполнения.

— Готов выполнить любой задание.

Мурат снова попытался встать.

И снова был остановлен жестом руки командующего.

— Да, сиди ты уже в конце концов. Все вскакиваешь и вскакиваешь.

И продолжил:

— Я в тебе не сомневаюсь. Но нужно будет еще все обмозговать, подготовить. Чтобы не было срыва. Хотя времени очень даже маловато. Ну, а пока, — он улыбнулся, — давай по второй.

После того, как осушили очередные рюмки и закусили, командующий неожиданно для Мурата спросил:

— Скажи, как ты смотришь, если, для начала, я возьму тебя к себе в качестве помощника по особым поручениям?

Мурат был обескуражен таким необычным и неожиданным предложением.

Помолчав не много, он сказал:

— Но я даже не представляю, что должен делать этот помощник. И, потом. Я не кабинетный работник. Не штабист. Я привык работать, как говорится в поле. Мне нужно движение, походы. Стрельба. Рукопашная, в конце концов. А сидеть в штабе и перебирать бумажки, я просто не смогу. Вы уж извините меня за прямоту.

— Вот именно для этого я и собираюсь тебя соблазнить должностью помощника по особым поручениям. Подчеркиваю, по особым поручениям. Для работы в штабе найдется десяток желающих. А какие они будут, эти поручения, ты узнаешь позже, если, конечно, согласишься с моим предложением.

Стрелок задумался. Потом решительно сказал:

— Хорошо. Я согласен.

— Вот и чудненько, вот и чудненько.

Похоже, было, что эта присказка свидетельствует о хорошем настроении Патрушева.

— У меня уже был такой помощник. Но совсем недавно он уехал на родину по семейным обстоятельствам. Видишь ли, ему приспичило жениться. А будущая жена категорически потребовала, чтобы он вернулся домой. Поэтому место свободное. Вот и решил, что его место займешь ты. О твоих обязанностях мы поговорим позже. Вначале ты оформишься в отделе кадров. Обоснуешься в штабе. А потом поговорим. Договорились?

— Так точно.

— А, по — проще ответить ты мне, Игорю Геннадьевичу, можешь?

Мурат помялся, помялся и сдался:

— Хорошо. Только я вот так сразу это сделать не могу. Так уж воспитан командирами. И еще есть одно обстоятельство.

— Ну, говори, не тяни резину.

— Дело в том, что я