«Я никогда ее не вижу,— откровенно говоря, я просто ныла.— А то я всегда провожу время только с твоей сварливой задницей».

«Я всегда здесь»,— ответила Андарна, но нигде поблизости не было видно золотого блеска чешуи.

Скорее всего, она, как обычно, находилась вДолине, но по крайней мере там она была под защитой.

«Эта сварливая задница только что поймала тебя дюжину раз, Серебристая».

«Мог бы называть меня Вайолет, знаешь ли».

Я не торопясь изучала каждый ряд его чешуек. Одна из самых больших опасностей для драконов — это всякая мелочь, которую они не могут удалить и которые проникают между чешуйками, вызывая инфекцию.

«Я знаю,— повторил он.— Еще я мог бы назвать тебя Вайоленс, как командир крыла».

«Ты бы не посмел.— Я прищурилась, продвигаясь вперед вдоль драконьего тела, туда, где вздымалась огромная грудь.— И ты знаешь, как сильно этот засранец меня раздражает».

«Раздражает тебя?— Тэйрн хихикнул, и получился звук, похожий на ворчание гигантского кота.— Так ты называешь то самое состояние, когда твой пульс…»

«Даже не начинай».

Тут в груди Тэйрна надо мной раздалось рокотание, от которого завибрировали все мои кости. Я развернулась, потянувшись к кинжалам на бедрах. И увидела приближающегося Даина.

«Это же просто Даин».

Я вышла из-под передних лап Тэйрна ему навстречу, ноДаин остановился в дюжине футов от меня.

«Гнев ему не к лицу».— Дракон снова зарычал, и горячий пар ударил мне в шею.

«Расслабься»,— сказала я и оглянулась через плечо.

И мои брови тут же непроизвольно взлетели вверх.

Золотые глаза Тэйрна сузились, в них плескалась злость, а с его оскаленных зубов капала слюна. Тут раздался еще один рык.

«Ты слишком угрожающий. Прекрати это»,— потребовала я.

«Скажи ему, что, если он причинит тебе вред, я выжгу землю на том самом месте, где он стоит».

«Блин, Тэйрн».— Я закатила глаза и пошла кДаину.

Его губы были крепко сжаты и подбородок неподвижен, но глаза расширились от страха.

«Скажи ему, или я поговорю сКэт».

—Тэйрн говорит, что, если ты причинишь мне вред, он сожжет тебя,— сказала я, глядя, как драконы слева и справа взмывали в небо без своих всадников, направляясь обратно вДолину.

Но неТэйрн. Нет, он все еще стоял позади меня, как заботливый отец.

—Я не причиню тебе вреда!— огрызнулся Даин.

«Слово в слово, Серебристая».

Я медленно выдохнула:

—Прости, на самом деле он сказал, что, если ты причинишь мне вред, он выжжет землю там, где ты стоишь.

Я повернулась и посмотрела через плечо.

«Так лучше?»

Тэйрн моргнул.

Даин не сводил с меня глаз, но я видела в них клубящийся гнев, о котором предупреждал Тэйрн.

—Я скорее умру, чем причиню тебе вред, и ты это знаешь.

«Теперь ты счастлив?» — спросила яТэйрна.

«Я голоден. Пожалуй, слетаю съем пару овечек».

И он пустился в полет, сильно ударив крыльями.

—Мне нужно поговорить с тобой,— Даин понизил голос и, прищурившись, посмотрел на меня.

—Хорошо. Проводи меня обратно.

Я жестом велела Рианнон идти дальше без меня, и она двинулась вперед с остальными, оставив нас сДаином позади.

Мы, замедлив шаг, брели по краю поля.

—Почему ты не сказала мне, что не можешь удержаться в гребаном седле?— шепотом закричал он на меня, хватая за локоть.

—Что-о?— Я рефлекторно выдернула руку из его захвата.

Тэйрн тут же зарычал в моем сознании.

«Я сама разберусь»,— крикнула я ему в ответ.

—Все это время я позволял Каори учить тебя, думая, что у него все под контролем. Если всадница самого сильного дракона в квадранте не может удержаться в седле, то уж мы-то должны об этом знать!— Он провел рукой по волосам.— Конечно, я должен бы знать, что моя лучшая подруга падает каждый гребаный раз, когда отправлялась в полет!

—Это не секрет!— Гнев забурлил в моих венах.— Все в нашем крыле знают! Мне жаль, что ты не следишь за своим отрядом, но поверь мне, Даин. Все знают. И я не собираюсь стоять здесь, пока ты читаешь мне нотации, словно я ребенок.

Я развернулась и пошла прочь, с каждым шагом все быстрее догоняя товарищей из своего крыла.

—Ты не сказала мне,— сказал он, догоняя меня и подстраиваясь под темп моих шагов.

Теперь гнев в его голосе уступил место обиде.

—Это ведь не проблема,— я покачала головой.— Тэйрн может удержать меня магией, если понадобится. Но я сама прошу его ослабить ограничения. И я бы дважды подумала, прежде чем задавать ему вопросы. Он вроде как из тех, кто сперва действует, а потом уже ведет беседы.

—Это огромная проблема, потому что он не может транслировать…

—В полную силу?— спросила я, когда мы вышли с поля и направились к ступеням, спускающимся рядом сПолосой.— Я знаю это. Почему, как ты думаешь, я периодически прошу его ослабить чары?

Разочарование внутри меня вело себя как живое, дышащее существо, пожирающее все рациональные мысли.

—Ты уже месяц тренируешься… и все еще падаешь.— Голос Даина следовал за мной по лестнице.

—Как и половина крыла, Даин!

—Но не дюжину раз,— ответил он. Даин буквально наступал мне на пятки, и я ускорила шаг по тропинке, ведущей обратно в цитадель. Гравий захрустел под моими сапогами.— Я просто хочу помочь тебе, Ви. Чем я могу помочь?

Я вздохнула, услышав жалобную ноту в его голосе. Я все время забывала, что это мой лучший друг, и ему каждый день приходится наблюдать, как я рискую жизнью. Не знаю, как бы я себя чувствовала, если бы наши роли поменялись. Наверное, так же беспокоилась.

Поэтому я попыталась разрядить обстановку и сказала:

—Ты бы видел меня месяц назад, когда это было три дюжины раз за один полет.

—Три дюжины?— на последнем слове его голос сорвался.

Я остановилась в устье туннеля и улыбнулась:

—Звучит страшнее, чем ощущается. Честно-честно.

—Может, ты хотя бы скажешь мне, с какой частью полета у тебя проблемы? По крайней мере, позволь мне помочь тебе.

—Тебе нужен список моих недостатков?— Я закатила глаза.— Мои бедра слишком слабые, но я наращиваю мышцы. Мои руки не могут толком ухватиться за луку, но они становятся сильнее. На заживление бицепса ушли недели, но теперь я и его тренирую. Но тебе не стоит беспокоиться об этом, меня тренирует Имоджен.