—Потому что Риорсон попросил ее,— догадался он, складывая руки на груди.

—Возможно. Но какое это имеет значение?

—Потому что он не руководствуется твоими интересами,— он покачал головой, и мне на миг показалось, что я разговариваю с незнакомцем. Что я совсем не знала его раньше.— Во-первых, ты нарушила правила, чтобы забраться наПолосу, и да, Эмбер в течение часа рассказывала мне о том, что ты поступила непорядочно.

Непорядочно? Да ну на хуй.

—И ты просто поверил ей на слово? Не спросив меня, что случилось?

—Она лидер крыла, Ви. Я не собираюсь сомневаться в ее честности!

—Я доказала свою порядочность с помощью Кодекса, иРиорсон принял это. Он тоже лидер крыла.

—Отлично. Ты все продумала. Не пойми меня неправильно, я бы не выдержал, если бы с тобой что-то случилось, независимо от того, осудили бы тебя или нет. А потом я подумал, что с тобой все будет в порядке, если ты переживешь Молотьбу, но даже связанная с сильнейшим из них…— Он покачал головой.

—Давай. Скажи это.— Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони.

—Я боюсь, что ты не доживешь до выпускного, Ви.— Его плечи опустились.— Ты знаешь, что я чувствую к тебе, независимо от того, могу я что-то с этим сделать или нет, и я в ужасе.

Именно эта последняя фраза меня добила. Смех запузырился в моем горле и вырвался наружу.

Даин широко распахнул глаза от удивления.

—Это место отсекает все наносное, обнажая твою сущность.— Я повторила его же слова, сказанные этим летом.— Разве не так ты сказал мне? И это твоя сущность? Тот, кто настолько увлечен правилами, что не знает, когда стоит их нарушить или изменить ради того, кто ему дорог? Кто-то настолько сосредоточенный на том минимуме, на который я способна, что не может поверить, что я могу гораздо больше?

Тепло разом улетучилось из его карих глаз.

—Давай проясним одну вещь, Даин.— Я сделала шаг к нему, но на самом деле пропасть между нами становилась все шире и шире.— Причина, по которой мы никогда не станем больше, чем друзьями, не в твоих гребаных правилах. Ты просто не веришь в меня. Даже сейчас, когда я выжила вопреки всему и связала не одного дракона, а двух, ты все еще думаешь, что у меня ничего не получится. Так что прости меня, но ты сейчас станешь одним из тех кусков дерьма, от которых это место меня очистило.— Я дернулась в сторону, развернулась и твердым шагом направилась прочь по туннелю, силой заставляя себя дышать.

Кроме прошлого года, когда он вошел в квадрант всадников, я не могла вспомнить ни дня, чтобы Даина не было в моей жизни.

Но я больше не могла выносить его постоянный пессимизм в отношении моего будущего.

Солнечный свет на секунду ослепил, когда я вышла во внутренний двор.

Занятия уже закончились, и я увидела Ксейдена иГаррика, которые, прислонившись к стене учебного корпуса, важно поглядывали по сторонам, словно боги, обозревающие свои владения. Ксейден вскинул темную бровь, когда я проходила мимо. Я в ответ показала ему средний палец.

Сегодня я тоже не собиралась терпеть все это дерьмо.

—Все в порядке?— спросила Рианнон, когда я наконец догнала ее и ребят.

—Даин — засра…

—Пусть оно перестанет!— завопил кто-то, сбегая по ступенькам ротонды и держась за голову. Первокурсник из третьего крыла, который сидел двумя рядами ниже меня на инструктаже и постоянно ронял перо.— Ради всего святого, пусть оно перестанет!— кричал он, вылетев во двор на нетвердых ногах.

Мои руки потянулись к кинжалам.

Слева от меня скользнула тень, короткий взгляд подтвердил: Ксейден молниеносно переместился и как бы случайно встал прямо передо мной.

Толпа расступилась, образуя вокруг первокурсника круг, а он все продолжал кричать, хватаясь за голову.

—Джереми!— закричал кто-то, выходя вперед.

—Ты!— Джереми крутанулся, указывая пальцем на какого-то третьекурсника.— Ты думаешь, что я свихнулся!— Он наклонил голову, и его глаза на миг стали ясными.— Откуда он знает? Он не должен знать!— Его тон мгновенно поменялся, как будто слова принадлежали не ему.

Мурашки пробежали вдоль моего позвоночника, и желудок словно устремился к земле.

—И ты!— Он снова крутанулся, указывая теперь на второкурсника изПервого крыла.— Что, что, чтоб его, что с ним такое? Почему он кричит?

Он снова повернулся, сосредоточившись наДаине.

—Неужели Вайолет будет ненавидеть меня вечно? Почему она не видит, что я просто хочу сохранить ей жизнь? Как он…? Он читает мои мысли!

Впечатление жуткое, неловкое и пугающее.

—О боги,— прошептала я, сердце стучало так сильно, что я услышала набат крови в ушах.

Забудь о смущении. Какая разница, знают ли люди, что Даин думает обо мне? Сила печати Джереми проявилась. Он может читать мысли, он интинсик. Знаток предопределенности. Его сила — это смертный приговор.

Ридок споткнулся о мой левый ботинок — и его тут же отодвинули в сторону. Мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять, чья мускулистая рука касалась моего плеча. Аромат мяты каким-то образом успокаивал сердцебиение.

Джереми обнажил свой меч.

—Заставьте это прекратиться! Неужели никто из вас не видит? Мысли не заканчиваются!

Его паника была настолько материальна, что у меня сжалось горло.

—Сделай что-нибудь,— умоляюще прошептала яКсейдену, подняв на него глаза.

Его непоколебимое, смертоносное внимание было приковано кДжереми, но все тело напряглось от моей мольбы, словно готовое к удару.

—Начни мысленно декламировать всю ту книжную хрень, которую ты выучила.

—Что?— прошипела я.

—Если тебе дороги твои секреты, очисти разум. Сейчас же,— приказал Ксейден. Ох. Вот дерьмо.

Ничего не приходило на ум, а мы явно были сейчас в непосредственной опасности. Эм… Многие наваррские посты обороны существуют за пределами цепи наших защитных чар. Такие посты считаются зоной повышенной опасности и должны быть укомплектованы только военным персоналом и никогда гражданскими лицами, которые обычно их сопровождают.

—И ты!— Джереми повернулся, его взгляд устремился наГаррика.— Будь оно все проклято. Он узнает о…

Тени плеснулись вокруг сапог Джереми и в мгновение ока взлетели вверх по ногам, обвились вокруг груди и затянули рот черными полосами.

Я будто камень сглотнула, который взялся откуда ни возьмись и закупорил горло.

Сквозь толпу уже проталкивался профессор крупного телосложения, копна его белых волос подпрыгивала при каждом шаге.

—Он мысли читает!— закричал кто-то, и кажется, это все, что было нужно.

Профессор ухватил голову Джереми обеими руками, и громкий треск эхом отразился от стен безмолвного двора. Теперь уже безмолвного. Тени Ксейдена исчезли, иДжереми упал на землю с головой, свернутой под неестественным, чудовищным углом. Его шея была сломана.