Пришествие землян заставляло себя ждать, а внутренние противоречия планеты становились все острее и острее - да и разве могло быть иначе в мире, который обратил все свои силы на разработку и создание оружия для победы над противником, превосходившим его во много раз и притом во всем, что только можно представить. Мир, зациклившийся на такой безумной идее не может не расколоться. С самого начала - с первых десятилетий освоения Чура - его население образовало несколько совершенно непохожих друг на друга государств. Нам остается только гадать об их реальных особенностях и об их реальной истории… Нам достались не документы - легенды и сказания.

Только легенды и сказания не горят в атомном пламени… Возможно, раскол проходил именно по вопросу об отношении к вот-вот грядущему из Космоса нашествию землян, возможно, разногласия носили религиозный характер. И уж точно - экономический и политический. Без этого мы - люди - не можем… В общем, сейчас трудно - да может и невозможно - догадаться о том, кто первым нажал кнопку… Ясно одно: конец всему положила система ядерного самоуничтожения. Должно быть, ее привела в действие та из вступивших в сражение сторон, которая первой почувствовала, что обречена на поражение. Это был Мир не знавший компромиссов.

И десятилетия спустя - уже после того, как с планеты сошли снега ядерной зимы и изувеченная биосфера начала отвоевывать свое у проплешин рукотворных пустынь и дышащих радиацией кратеров. Над планетой все еще описывали свои орбиты спутники-невидимки, время от времени наносящие то друг по другу, то по каким-то целям на поверхности удары то излучением, то зарядами антиматерии. Из недр океанов - с бортов подводных ракетоносцев - то там, то здесь все еще уходили на поражение целей баллистические ракеты, а по радиоактивным развалинам прокладывали путь автоматические танковые комплексы. Казалось, ничего, кроме ненависти, не уцелело в этом Мире. И все-таки…

- Доклад от Элли, - Гурам откашлялся, давая шефу время для окончательного пробуждения.

- У вас что - бронхит? - хриплым со сна голосом поинтересовался владелец Торговых домов. - Вы позвонили мне посреди ночи, чтобы я вам больничный лист выписал? Или горчичник поставил?…

- Излагаю суть дела… - чуть поперхнувшись, заторопился Гурам. - Говорить способен только Халид. Гавриш

- плох, Кноблох

- в коме… Халид выдал информацию - там какую-то квитанцию они нашли, которая Гавриша заинтересовала… Там был какой-то адрес…

- Какой адрес, Гурам, какой? - наливаясь холодной злобой, осведомился шеф.

- Он не помнит… Сотрясение - плитами привалило…

- Какими, черт возьми, плитами?

- Могильными… А остальные, я уже сказал… Если там что и было - все загребла полиция…

- Спасибо, Гурам, вы очень много узнали… - ядовито молвил Рамон, явно намереваясь подвести черту под разговором - оказавшимся бесполезным.

- Еще там нашли кисет… - торопливо вставил Гурам. - Кисет Счастливчика - с трубкой и Трубочником…

- С чем, с чем?… - с некоторой оторопью осведомился Большой Магир.

- С Трубочником… Это талисман такой - многие с собой таскают… Счастливчик не мог его просто так оставить… Они…

Халид, в смысле… кисет этот пометили… Маячок туда подпихнули… Халид назвал нам решетку частот…

- Что ты там несешь… - Рамон даже отвернулся от трубки и поморщился. - Там сейчас засада. Ваш Счастливчик, даже если он вконец спятил от виски, ни за какие коврижки не станет совать голову черту в зубы!…

- Не станет, спору нет, - осторожно настоял на своем Гурам, но мы на всякий случай прозондировали положение маячка.

Так вот: маячок и не думает валяться на улице Темной Воды…

Маячок болтается по городу…

Некоторое время Рамон пытался осмыслить значение странного факта. Потом треснул кулаком по столу и заорал:

- Так какого же черта ты молчал об этом до сих пор, остолоп?!!

Энни измерила комнату шагами - по диагонали, с северо-востока, на юго-запад. А потом, наоборот. Получилось ровно столько же - четыре с половиной ее энергичных, злых шага. Ни больше, ни меньше.

Она выкатила из сумочки на на столик каменные шарики с изображением Инь-Янь. Чуть покатала их по полированному дереву, сердито фыркнула: Вам неплохо будет посидеть пару дней в наших конспиративных аппартаментах - ха! Вы не будете скучать - там есть Ти-Ви- ха! Ну конечно, есть - чтобы выслушивать, как бестолковый Тимоти Рейдер по-дубовому раскручивает в Новостях твою кровную тему… Вот так и дисквалифицируются юные журналистки…

… И голодать тоже не будете - я буду приносить вам лапшу по-пекински… - ха! Ну - спасибо вам, агент Яснов, - для вас, разумеется, человек с этаким разрезом глаз должен обожать китайскую кухню - как же еще!

Энни рывком раскрыла холодильник. Чипсы - море картофельных чипсов. И проклятые пирожки с куриным фаршем. По всей видимости, служба защиты свидетелей считала, что кулинарные пристрастия защищаемых не розняться слишком со вкусами оголодавших школяров.

И еще тут был кофе - пропасть одноразовых термосов со здешним самопальным кофе, годным только на то, чтобы слагать о нем анекдоты. Мер-р-рзость. Энни передернуло.

Она взяла трубку внутреннего коммутатора и набрала номер вызова дежурного охранника. Через пару минут, коротавший время в одном из соседних домиков пустующего кемпинга - за карточным сетом с напарником - дежурный, осведомился, чего, собственно, угодно мисс?

- Пиццы и апельсинового сока, - определила Энни. - Пиццу, если можно, с грибами и сыром… Нет - лучшем с салями…

- Подождите немного, я сделаю заказ… - с оттенком досады в голосе обещал дежурный.

- Не стоит беспокоиться - линией доставки я умею пользоваться сама! - оборвала его Энни.

- Для этого вам придется выйти в общую сеть, а это…

- Эннни дала отбой, зло хлопнув трубкой по столу, словно давя ею наглого таракана. Она присела на край стола и покрутила в руках извлеченный из сумочки - заодно с магическими шариками - блок связи. Конечно, господин Яснов предупреждал на этот счет, но ведь он просто сказал, что выходить в общую сеть мисс Чанг будет небезопасно… Конечно - это мягкая форма полного запрета - ни больше и ни меньше… Но ведь господин агент не опломбировал ее аппарат и не брал подписки, в конце концов! И, в конце концов, она находится в охраняемом домике, посреди пустого кемпинга. Да и перепуганы они основательно - люди, которые устроили этот цирк на Почтамте…

Она начала решительно нажимать сработанные под слоновую кость кнопочки.

- Ф-фу! - а я за тебя порядком переволновалась, Энни, - сообщила ей своим хорошо поставленным голосом Люси из Хроник Периферии. - Ты так таинственно легла на дно после этой перестрелки… Это правда? Тебя действительно хотели убить? Или просто пугали? Или это - вообще, утка? Может, легавые хотят запугать прессу?