Палатазин старался держаться на расстоянии, насколько это было возможно, и ехал с выключенными фарами, чтобы Бенефилд не заметил хвоста. Через несколько минут «фольксваген» повернул на бульвар Голливуд, все еще озаряемый неоном баров, дискотек, «массажных салонов» и порномагазинов. Движение на бульваре оставалось оживленным, так что Палатазину пришлось включить фары и прибавить скорость. Он приотстал от «фольксвагена» на несколько машин. На тротуарах девушки в обтягивающих джинсах и юбках с разрезами, в футболках и топиках зазывали водителей, махая им руками и показывая на пальцах цену. Большинство из девушек, подающие надежды старлетки из всех штатов страны, были вполне привлекательными; возможно, они даже раз-другой поработали фотомоделями или исполнили эпизодическую, а то и главную роль в порнофильме, но потом по разным причинам удача отвернулась от них. Каждая из этих девушек была как одноразовая салфетка, в которую какой-нибудь агент, режиссер или дискотечный обольститель высморкался и выбросил ее на помойку. И каждая из этих девушек могла стать жертвой.

«Фольксваген» впереди пробился сквозь поток машин к тротуару под огромным красным иксом, объявлявшем о тройном сеансе порнофильмов.

VII

Голос Мастера наполнял его голову, и поэтому он знал, что должен спешить. Машина проезжала мимо девушек, выглядевших очень соблазнительно, но сегодня он искал ту, что будет в самый раз. Здесь было из чего выбрать – всех цветов, всех размеров, самая большая кондитерская в мире. У него уже была эрекция, но он не испытал бы оргазма, пока не прижал пропитанную химикатами ткань к ее рту и ноздрям.

И вот он увидел ее. Она стояла под красной буквой X «Голливудских фильмов для взрослых». Блондинка с длинными вьющимися волосами, скорее девчоночьим, чем женским, лицом и чувственными припухлыми губами. На ней было светло-малиновое платье и розовые чулки, а самое главное, она не выглядела такой худой, как остальные. Что-то в ее взгляде и изгибе губ напоминало Бев. Конечно же, все девушки так или иначе ее напоминали, но эта… Да, это была Бев! Это на самом деле была она! Ему часто казалось, что он нашел ее, что она пожалела о расставании с ним и вернулась, но всякий раз выяснялось, что он ошибся и его снова обманули. Поэтому ему приходилось убивать этих мерзких, злобных сук. Они помогали Бев прятаться, они смеялись у него за спиной, растягивая в усмешке свои уродливые накрашенные губы.

Но это была она – он не сомневался в этом. Мастер должен обрадоваться, узнав, что он нашел Бев!

Едва сдерживая навернувшиеся слезы, он притормозил и подозвал девушку. Она оглянулась в поисках лучших вариантов, потом пожала плечами и подошла к «фольксвагену». Темные глаза с тяжелыми веками уставились на него.

– Меньше, чем за семьдесят пять, не пойду, – безразличным тонким голосом сказала девушка.

Она мечтала стать бэк-вокалисткой у кого-нибудь вроде Пита Сигера, но в этом городе невероятно трудно получить контракт даже на одно выступление.

– Пятьдесят, – сказал Таракан, роясь в своем бумажнике.

– По-быстрому или как? – спросила девушка.

– Ага, по-быстрому.

– Губами тоже поработать?

На вид он был полным придурком, но на пятьдесят баксов она могла бы купить те туфли, что видела на Бродвее. Вот только в машине как-то странно пахло. Спиртом? Лосьоном после бритья? Едва она уловила этот запах, как он тут же исчез. Ну и какого черта? Она скользнула на сиденье машины и быстро сжала его бедро:

– Меня зовут Вики.

Он усмехнулся и снова влился в поток машин.

– Я знаю, как тебя зовут. Меня не проведешь.

– Э-э? – пробормотала Ким.

«Какой-то псих, – подумала она. – Боже, а вдруг он и есть тот самый Таракан?» Она тут же подавила эту мысль, от которой бросало в холод. Кроме рук, у этого парня все было маленьким. А член наверняка не больше креветки. Она негромко хихикнула.

– Над чем ты смеешься? – резко спросил он.

– О-о-ох! – ответила Ким голосом маленькой девочки. – Только не откусывай крошке голову, дорогой. Лучше сверни вон в тот переулок, чтобы она сделала все, что тебе надо, сладкий.

– Ладно, – сказал он. – Ага, отлично.

Но, свернув с бульвара, он проехал через переулок к Франклин-авеню.

– Эй, куда это ты меня везешь?

– Увидишь. – Он пересек Франклин-авеню и двинулся дальше к Юкка-стрит.

– Останови машину! – вдруг закричала Ким. – Мне надо выйти!

– Никуда ты не выйдешь. А то убежишь еще. Я долго искал тебя, Бев, и не собираюсь больше отпускать…

Охваченная безотчетным ужасом, девушка задышала часто-часто.

– Выпусти меня, – прошептала она и повернулась, чтобы открыть дверцу, но его рука мгновенно ухватила ее сзади за шею.

– НЕ СМЕЙ! – крикнул он. – ТАК НЕ ПОЙДЕТ!

Он свернул на Пальмеро-стрит и доехал по ней до самого тупика, с двумя большими темными домами. В центре заросшей сорняками стоянки была навалена куча земли и щебня. Ким отбивалась и царапалась.

– ХВАТИТ, БЕВ! – рявкнул Таракан. – ПЕРЕСТАНЬ!

Она на мгновение обмякла, но, как только его хватка ослабла, развернулась и вцепилась ногтями ему в щеку. А потом снова отпрыгнула к дверце. Он схватил ее за волосы и за горло и потащил назад.

И тут он понял, как понимал всегда, каждый раз, – это была не Бев. Какая-то другая женщина пыталась обмануть его, чтобы потом посмеяться над ним. Порочная женщина, спасти которую могло только прикосновение Мастера.

– Ты не Бев, – сказал Таракан. – Ты не она, не она, не…

Он потянулся под сиденье за тряпкой и быстро поднес ее к лицу Ким. Девушка сдавленно вскрикнула и отчаянно забилась, но он повернул ее голову и крепко прижал носом к влажной тряпке.

И в этот момент в глаза ему ударил свет фар.

VIII

Палатазин и Цайтфогель включили фары почти одновременно.

– Полиция! – крикнул Цайтфогель. – Не двигаться!

Бенефилд стремительно обернулся, а в следующее мгновение открыл пассажирскую дверцу и выпихнул блондинку из машины. Она сначала упала на колени, а потом повалилась лицом вперед, уже потеряв сознание. «Фольксваген» взревел мотором и рванулся вперед, затем описал широкую дугу по пустой стоянке и с визгом помчался обратно по Пальмеро-стрит, прямо на импровизированный блокпост из машин Палатазина и Цайтфогеля. В последнее мгновение «фольксваген» вильнул, но Цайтфогель нажал на газ и врезался в борт автомобиля Бенефилда. Таракан выкарабкался из него с дико округлившимися от страха глазами за стеклами очков. Он бросился в темноту, но Палатазин уже выпрыгнул из машины, выхватив свой тридцать восьмой.

– СТОЙ, ИЛИ Я БУДУ СТРЕЛЯТЬ!

Бенефилд побежал дальше, но, как только Палатазин выстрелил в воздух, сразу же рухнул на землю дрожащей кучей тряпья. Вытянув перед собой руку с