— Где Кара хранит ее?

Инга подняла глаза и с ненавистью посмотрела на наемников.

— Я не знаю! А если бы знала — не сказала бы! Вы не получите Книгу, сволочи! Не получите! Она принадлежит человечеству, а вы служите нелюдям, вы даже своих называете челами! Челами! Вам не стыдно? Хватаете крошки с барского стола! Уже прикидываете, за сколько продадите Книгу Темному Двору?

Яна покачала головой:

— Книга должна защищать людей, а что сделала Кара? Устроила бойню в «Качелях»? Сколько невинных там погибло?

— Это война, — пожала плечами Инга. — Мы — против нелюдей! Жертвы неизбежны.

— Ты же умная девушка, — не выдержал Артем. — Неужели ты не понимаешь, какую чушь несешь? Ты представляешь, что нужно, чтобы уничтожить Тайный Город? Какие для этого потребуются силы?

— У Кары получится, — уверенно ответила Инга. — Она думает о будущем всего человечества!

— Не уверена, — рассеянно заметила Яна.

Когда Яна снова скрылась в ванной, Артем освободил Ингу и, подхватив легкую, почти невесомую девушку на руки — обессиленная Инга не смогла бы сделать и шага, — отнес ее в спальню.

— Сиди здесь и не пытайся вырваться, — пробормотал наемник, привязывая руки девушки к спинке кровати. — Когда все закончится, я приеду и освобожу тебя. Обещаю.

Инга без особого восторга посмотрела на Артема и промолчала. Странно, но даже после всего, что произошло между ними, рыжая не испытывала к наемнику ненависти. Досада, разочарование и в то же время — некоторое восхищение. В Тайном Городе не ошибались: наемники действительно были опасны. Даже для магов.

— И еще одно, — невозмутимо продолжил Артем. — Если тебе вдруг удастся освободиться, не приезжай к Каре. Она уже прошлое.

— Она вам не по зубам, — буркнула Инга.

— Мы постараемся.

Девушка удивленно посмотрела на наемника. В его голосе не было бравады и рисовки, он был спокоен так, словно бы ему снова предстояла заурядная драка с пьяными посетителями «Кружки для Неудачников», а ведь они говорили об одном из самых сильных магов Тайного Города! Теперь Инга окончательно поняла, почему Лариса без раздумий отправилась с Артемом, — за таким мужчиной можно было пойти на край света. Она бы сама пошла.

— Артем, — тихо позвала рыжая наемника.

Тот удивленно поднял брови:

— Да?

— У тебя впереди кровь, Артем, я вижу. Твоя кровь. Не ходи к Каре!

Наемник помолчал:

— Это невозможно, но… спасибо за предупреждение.

— Да я не пугаю тебя, идиот! Тебя убьют!

— Мы обсудим это, когда я приду, чтобы освободить тебя, — Артем улыбнулся и закрыл дверь спальни.

* * *

Вилла «Каравелла».

Москва, Серебряный Бор,

30 сентября, суббота, 16:00

«Какое право она вообще имела орать на меня?! Как она могла?»

Несмотря на то, что со времени ссоры прошло уже несколько часов и девушка с тех пор не видела Кару, ее ярости по-прежнему не было предела. Вновь и вновь Лариса возвращалась к сцене, оставившей глубокий и неприятный осадок. Кара, остроумная, сильная и свободная Кара… Девушка совершенно не ожидала от колдуньи такого поведения.

«Что она мне — мать? Надзирательница? Какое ей дело до того, с кем я сплю?»

Вспомнив об Артеме, Лариса немного успокоилась. Молодой наемник был очень хорош, и губы девушки непроизвольно разошлись в легкой улыбке.

Он обещал позвонить. Надо успеть закончить все дела к его приезду.

Лариса захлопнула очередной том и бесцельно прошлась вдоль полок богатой библиотеки колдуньи. Девушка провела здесь почти все время с момента возвращения в дом Кары, лишь ненадолго отлучившись перекусить на кухню. Ее никто не беспокоил. Ни колдунья, которую она мельком видела в холле, возвращаясь в библиотеку, ни Арнольд, чей голос пару раз долетал через приоткрытое окно. Длинноволосый красавец, видимо, обиделся на девушку. Ну и пусть. Сам виноват, Аполлон чертов! Лариса вспомнила, с какой легкостью Артем отправил в нокаут мускулистого колдуна, и не сдержала улыбки. Магия, заклинания, арканы — все это, конечно, интересно, но главное скрыто в самих людях. Огонь, который горит в душе у человека. Если он настоящий, то неважно, какая энергия его питает. А у Артема огонь настоящий.

Лариса задумчиво взлохматила свои короткие светлые волосы.

"Да ты, мать, влюбилась!

А почему бы и нет?

Потому, что это мешает тебе заниматься!

Нисколечко не мешает! Как раз наоборот! Артем — классный наемник, а я буду классной ведьмой! Вот возьму и буду!"

Девушка решительно посмотрела на ближайшую книжную полку.

Ну и пусть все учителя на меня обиделись! Очень надо! Сегодня будет самостоятельное занятие.

Этот том Лариса заметила случайно. Наверное, раньше она бы даже не обратила на него внимания, стремясь найти что-нибудь более интересное, но сейчас название книги привлекло ее.

«Моряны. Дневниковые заметки».

Память услужливо подбросила последнюю информацию: бойня в «Качелях», уничтожение дружинников Измайловского домена, резкое заявление Зеленого Дома и небрежные слова Артема: мага убить сложно, но легче, чем черную моряну.

Лариса сняла книгу с полки и открыла оглавление:

Мое знакомство с фатой. Первые опыты фаты Мары. На что мы опирались…

Это были мемуары феи Камиллы, одной из сподвижниц фаты Мары, создательницы беспощадных оборотней. Кара интересуется морянами? Видимо, да, том был очень потрепан, как говорится, зачитан до дыр, а на полях виднелись выполненные рукой колдуньи пометки.

Глава: «Этапы создания черной моряны».

Лариса пробежала глазами несколько строк:

«Генетические операции фата Мара проводила самостоятельно, в своем кабинете, никого не допуская к своей тайне. Нам оставалось только ждать и помогать ей в тех случаях, когда без нашей помощи ей было не обойтись…»

Пометка Кары:

«Опыты на генах — не главное… мелочь… Мара просто не доверяла помощницам…»

Лариса вздрогнула и перевернула страницу:

«Подготовленный материал помещался в Купель Обращения. Процесс создания единого организма проходил по-разному, в зависимости от сложности исходных составляющих, обычно он занимал от девяти до одиннадцати минут. Управление осуществляла лично фата Мара, и выглядело это следующим образом…»

Фраза «в зависимости от сложности материала» была подчеркнута дважды, а на полях стояла очередная пометка: «Сложность материала? Магические способности? Мара лишала оборотней способностей, ради иммунитета к боевой магии, необходимо сохранить! Усилить? Значит, дело в генах? Или Купель?»