– Не твоя печаль, – строго ответил Пётр Иванович, но тут же смягчился. – Но так и быть, прозрачно намекну. Совсем скоро земля, на котором стоит этот комбинат, будет стоить дороже, чем всё производство в целом. Так что на предприятие мне в целом начхать. Пусть пока копошатся. Ничего привлекательного они всё равно не производят, невелика потеря. Думаю, даже если распродать всё по частям, получится дороже. – Пётр Иванович подмигнул мне. – И кредит мы вам вернём со всеми процентами. Хотя ты и так неплохо заработал на этом «имэнэе»…

– Интересный план, – сказал я, чтобы что-нибудь сказать.

– А то! – Пётр Иванович не скрывал удовольствия. – Могу даже тебе признаться, что многое узнал, общаясь с тобой. Как, например, делать деньги, ничего не вкладывая и ничего не производя…

– Разве я такому учил? – удивился я.

Пётр Иванович посуровел, и я немедленно вспомнил, с кем имею дело.

– Мал ты ещё, чтоб меня учить, – веско произнёс Пётр Иванович. – Ты давай тут сопли не жуй! Бизнес есть бизнес. Взялся за работу – делай. Сделал – молодец, получи. – Пётр Иванович наклонился вперёд и негромко добавил: – Неужели ты думаешь, что мог на что-то повлиять? Порфирия мы с предприятия всё равно убрали бы… Или вообще… убрали бы.

Я вздрогнул.

– Так что считай, что ты спас ему жизнь, – ухмыльнулся Пётр Иванович. – Авось такая мыслишка душу тебе погреет?

– Да уж, – медленно проговорил я. – Судя по всему, Порфирий Степанович должен сказать «спасибо» современным корпоративным финансам…

– Только эти твои «имэнэи» обходятся гораздо дороже, чем старые добрые проверенные способы, – заметил Пётр Иванович, возвращаясь в благодушное настроение.

– Зато цивилизованно, – возразил я, торопливо изображая встречное благодушие. – Наверное, для этого мы, инвестиционные банкиры, и нужны?

– Для чего – для этого? – не понял Пётр Иванович.

– Для привнесения гуманизма в бизнес…

Спустя некоторое время после ухода Петра Ивановича я сам в это почти поверил.

Ирина Петровна Штерн быстро окинула меня острым проницательным взглядом и строго сказала:

– Если честно, Андрей Викторович, я встретилась с вами лишь по просьбе Татьяны Феликсовны.

– Я понимаю, – сказал я. – Рекомендация Татьяны Феликсовны дорогого стоит.

– Вот именно. – Сказав это, Ирина Петровна оправила манжеты своей безупречно белой блузки, надетой под безупречно чёрный пиджак.

В ней вообще всё было нарочито безупречно – в этой госпоже Штерн, вице-президенте Клуба деловой элиты. Встречу она назначила в небольшом ресторанчике при здании самого Клуба в одном из переулков центра Москвы, видимо, потому, что этот ресторан был достаточно безупречен для высоких стандартов Клуба. Услужливый швейцар, почтительный метрдотель, тактичные официанты… Меню в кожаном переплёте со страницами из дорогой мелованной бумаги, на которых каллиграфическим шрифтом выведены малознакомые, но исполненные величия наименования блюд… Без указания цен. Интерьер в каком-нибудь стиле «барокко» или что-то в этом роде. Играющая арфа. Всё это было безупречно. По моему мнению, даже слишком. Меня смущал этот пафос. Но я сам этого захотел, а рекомендацию Татьяны Феликсовны нужно было оправдывать.

– Очень благодарен за ваше любезное приглашение, – поспешно пробормотал я.

– Татьяна Феликсовна – уважаемая персона в нашем кругу, – сообщила Ирина Петровна. – К её рекомендациям мы всегда прислушиваемся. К сожалению, формально она не является членом клуба в силу своего статуса… Она ведь, кажется, занимает пост вашего помощника?

– Да, – кивнул я. – А что, должность помощника вице-президента банка недостаточна статусная для вашего клуба?

– Члены нашего клуба должны быть примерно одного уровня полномочий в своём деле, – пояснила Ирина Петровна. – Члены советов директоров, правлений, топ-менеджеры… Это позволяет избежать некоторых сложных моментов в общении. Вы понимаете, что я имею в виду?

– Чтобы избежать ситуаций, когда одни вещают, а другие почтительно внимают? – усмехнулся я.

– Вот именно. – Ирина Петровна бросила на меня быстрый взгляд, в котором мне показался намёк на одобрение. – Всё-таки мы именуемся Клубом деловой элиты.

– Татьяна Феликсовна, несомненно, заслуживает большего, – сказал я. – Но вряд ли она согласится уйти со своей сегодняшней должности.

– Это вполне в её духе, – согласилась Ирина Петровна. – Тем не менее она в курсе событий внутри и вокруг нашего сообщества. Она обладает если не формальным, то моральным правом давать рекомендации возможным кандидатам в члены клуба.

– Что ж, она меня знает, пожалуй, больше, чем кто бы то ни было, – заметил я.

– Не сомневаюсь. – Ирина Петровна благосклонно улыбнулась и заговорила проникновенным тоном. – Поймите меня правильно, Андрей Викторович. В мою задачу не входит любой ценой отсеивать кандидатов, не подходящих для клуба с моей личной точки зрения. Среди нас совершенно разные люди в смысле психологии и, если угодно, происхождения, а некоторые из них мне совершенно не симпатичны. Но у клуба есть определённые правила. Истинный клуб, закрытый и элитарный, соблюдает их неукоснительно, потому что изначальные правила имеют приоритет над текущей и, как правило, мнимой целесообразностью. Кандидат имеет уголовное прошлое? Неважно, что сейчас он очень влиятельный бизнесмен, – членом клуба он быть не может. Кандидат замечен в связях с девицами лёгкого поведения? Опять же – мы не вправе порочить репутацию клуба. Кандидат – известный завсегдатай сомнительных заведений? С сожалением, но решительно вынуждены отказать. Алкоголизм, игорная мания, публичные скандалы… Вся эта грязь не должна проникнуть в стены клуба. Понимаете?

– Клуб безупречных? – усмехнулся я.

– Ну что вы! – Ирина Петровна покачала головой. – Безупречных, разумеется, не бывает. Вопрос в репутации. В публичной репутации, понимаете?

– Понимаю, – просто ответил я.

– В настоящем клубе членство нельзя только лишь купить. Закрытый клуб – это всегда круг избранных. Входящие в этот круг должны быть уверены, что их репутации не будет нанесён ущерб. Деньги можно зарабатывать и терять, но репутация – это разовое благо. Не припомню случаев, чтобы её успешно восстанавливали после серьёзного ущерба…

– Я тоже, – поддакнул я. – Но главная мотивация делового человека всё-таки постоянна…

– Да-да-да, – с готовностью подхватила Ирина Петровна. – Никто же не спорит, что репутация – это ещё одно конкурентное преимущество бизнесмена. Все мы так или иначе зарабатываем деньги. Не случайно, что членство в нашем клубе столь дорого. Здесь встречаются коммерсанты, они налаживают контакты, ведут переговоры, общаются, договариваются… Не сомневаюсь, что и вы пожелали присоединиться к нам не только ради самоутверждения, но и с деловым интересом.