Руководители подразделений, шурша собираемыми бумагами и скрипя отодвигаемыми креслами, стали покидать мой кабинет.

Правда, не ушёл начальник управления корпоративных финансов Антон Дорофеев. Я с неудовольствием посмотрел на него. Был конец рабочего дня, башка буквально трещала.

– Ну? – осведомился я.

Антон сел в ближнее кресло.

– Андрей Викторович, меня хотят коррумпировать, – заявил он.

– Что? – вздрогнул я.

– Коррумпировать, – повторил Антон и глубоко вздохнул. – Купить. Дать взятку. Завербовать. Подмазать. Тайно нанять. Склонить к измене…

– Ладно-ладно, филолог! – прервал я его. – М-да. Интересно и даже забавно. Кто?

– Наши коллеги-инвестбанкиры по уральскому проекту.

– Антон, это почётно, – серьёзно заметил я. – Когда тебя коррумпируют лидеры российского консалтингового бизнеса, этому можно только радоваться.

– Наверное, – без всякой радости отозвался Антон. – Но меня это как-то покоробило.

– Ты бросил им гордое «нет»? – усмехнулся я.

– Ничего я им не бросил…

– Согласился? – с весёлым недоверием спросил я.

– Нет, – дёрнул плечом Антон. – Обещал подумать…

– Чего же они хотят? – оживился я. – Это связано с уральским проектом?

– Да. Но не только. Сначала предложили, чтобы я убедил вас склонить уральцев к полной программе реструктуризации…

– Хитро! – одобрил я. – Даже и не придерёшься! Сошло бы за твоё личное профессиональное мнение, а я особо не сопротивлялся бы… Зато уральцы заплатили бы им вдвое больше. И с тобой поделились бы…

– Но мы-то с вами знаем, что уральцам не нужна никакая реструктуризация, – угрюмо возразил Антон. – Нас-то наняли как раз сэкономить им денег.

– Разумеется, – кивнул я, прикидывая варианты. – Что ещё?

– И сразу же предложили «долгосрочное сотрудничество». Чтобы я при удобном случае сводил их с нашими клиентами и предлагал в качестве соконсультантов…

– А вот это уже хамство, – заметил я. – Грубо работают…

– И ещё желательно, чтобы я создавал у вас стойкое впечатление, что самим нам не справиться и целесообразно приглашать их в партнёры…

– А им в голову не пришло, что если ты у меня будешь создавать впечатление, будто сам не справляешься, то я тебя попросту уволю?

– Зато это пришло в голову мне, – сказал Антон. – Я, честно говоря, еле сдержался. Не пойму, с чего они взяли, что со мной можно договориться о таких вещах?

– Видимо, имеют опыт сотрудничества с твоим предшественником, – хмуро ответил я. – Или по себе судят.

– Как-то несолидно это всё, – скривился Антон. – Прямо как дикие риелторы, даром что учёные степени имеют… – Антон посмотрел на меня с ожиданием. – Что мне делать-то?

– Как – что? – удивился я. – Соглашаться, конечно!

Антон вытаращился на меня.

– Не можем же мы обидеть таких уважаемых партнёров, – развёл я руками.

– Я не понимаю, Андрей Викторович… – потерянно проговорил Антон.

– А ты и не понимай! – отмахнулся я. – Собери всю свою алчность в кулак и соглашайся.

– На что соглашаться-то?

– Да на всё! Пообещай им, что уральцы согласятся на программу реструктуризации. Но! – Я поднял указательный палец. – Пусть заплатят тебе сразу – как только будет подписан меморандум о взаимопонимании. И поторгуйся хорошенько…

– Но это же… – Антон осёкся.

– Да ладно, нашёл коррупционера, тоже мне… – Я покачал головой. – Просто доверься мне, ладно?

* * *

Спустя примерно месяц, на следующий день после подписания трёхстороннего меморандума о взаимопонимании, ко мне в кабинет зашёл мрачный Антон и, избегая смотреть мне в глаза, протянул конверт. Очень пухлый.

– Сбор податей на вершине коррупционной пирамиды, – прокомментировал я, не притрагиваясь к конверту – Это от них?

– Да. – Антон опустил руку. – Положить вам в ящик стола?

– Дурак ты, Антоша! – Я откинулся на спинку кресла. – Конверт отнеси Юре, пусть внесёт на офшорный баланс, а сумму запишет на бонусный фонд твоего управления…

Антон медленно сел в кресло напротив меня.

– Запишем взятку в бизнес-доходы? – не веря своим ушам, спросил он.

– Думаю, ущерб, нанесённый конкурентам, заслуживает быть занесённым в наши доходы.

– Какой же это ущерб? – воскликнул Антон. – Они же с уральцев в десять раз больше возьмут!

– Не возьмут, – сказал я.

– Как же не возьмут? Ведь меморандум подписали…

– А меморандум мы подписали лишь для того, – неторопливо проговорил я, – чтобы они убедились, что ты ценное приобретение для «долгосрочного сотрудничества», и раскошелились на щедрый «откат»…

– То есть?

– Не понял ещё? Не будет никакой реструктуризации.

– Но меморандум же…

– Вот именно – меморандум. Всего лишь протокол о намерениях. Никаких обязательств. Я тебя уверяю, через неделю уральцы откажутся. Причём по нашему тайному совету, за что будут очень благодарны. Особенно когда подсчитают, сколько сэкономят.

– И взятку можно будет вернуть? – просветлел Антон.

– Ещё чего! – нахмурился я. – Ты её честно заслужил. Ввёл меня в заблуждение, даже добился подписания многообещающего меморандума… По справедливости, они тебе даже недоплатили!

– Но всё же сорвётся!

– Вот в этом твоей вины не будет, – возразил я. – Тебя из-под их претензий я выведу. А ты с ними встретишься и со своей стороны изобразишь искреннее сожаление, понял?

– А оно того стоит вообще? – усомнился Антон, разглядывая конверт. – Не будут же они через суд требовать взятку обратно?

– Нет, ты всё-таки не понял, – проникновенным тоном сказал я. – По большому счёту, меня эта взятка не волнует, хотя приятно ввести этих хлыщей в расход… Мне гораздо интереснее возможности твоего будущего «долгосрочного сотрудничества» с ними.

Антон медленно осознавал.

– Так это типа спецоперация была? – опешил он. – Чтобы я втёрся к ним в доверие? А дальше, как настоящий агент под прикрытием, портил им всю игру?

– Ну, если тебе нравится трактовать так романтично…

– Да какая там романтика, Андрей Викторович! – расстроился Антон. – Мне же делом заниматься надо, а не в контрразведку играться!

– В своём отношении к контрразведчикам, Антон, ты не прав, – веско сказал я. – В современном российском бизнесе это очень уважаемые люди. Что же поделаешь, если банковское дело в наше время требует и таких навыков? Поверь мне, через год твой профессионализм взлетит до невиданных высот… – Я подался вперёд над столом и ободряюще похлопал Антона по плечу. – Всё. Иди работай. Не забудь Юре занести свои кровные.