Разумеется, я не стал возражать.

– Я уж не говорю о приобретаемых связях и контактах, – небрежно добавил Чиновник. – Уж это-то вы должны осознавать…

Разумеется, я это осознавал.

– Я полагаю, вы в курсе последних реформаторских планов президента и правительства, – сказал Чиновник. – Появилась масса проектов, где не хватает хорошей управленческой головы… и руки. – Чиновник вздохнул. – Вы ведь сами давно в бизнесе и понимаете, каков сейчас преобладающий образ чиновника. Поменять его в лучшую сторону можно лишь с помощью эффективных менеджеров из частного сектора… Разве это не понятно?

Разумеется, мне это было понятно.

– Иными словами, я приглашаю вас в наш круг, – сказал Чиновник напоследок, и сказано это было – многозначительнее некуда. – У нас много интересной и действительно масштабной работы…

* * *

Мы встретились с Сергеем Михайловичем через два дня за бизнес-ланчем в одном недешёвом московском ресторане.

– Итак? – спросил Сергей Михайлович.

– Это было очень похоже на предложение, от которого нельзя отказываться, – заметил я.

– Дело добровольное, – возразил Сергей Михайлович. – Не так всё страшно. Но с другой стороны, ты же не дурак, чтобы упускать случай?

– Всё звучало очень заманчиво и даже благородно, – признался я. – Но как-то абстрактно. Эффективный менеджер и всё такое – это, конечно, хорошо. Но в каких именно делах на меня рассчитывают?

Сергей Михайлович покивал.

– Знаю, Андрюха, ты никогда под пустыми декларациями не подписываешься… За что и ценю. Не беспокойся, микроскопами гвозди забивать не собираемся. Ты же финансист! Инвестиционный банкир, как теперь модно выражаться… Никто тебя на тупую бюрократическую работу сажать не будет. – Сергей Михайлович помолчал. – Конечно, статус у тебя будет. Может, и административный ресурс дадим. Но главное – нам потребуется твой опыт во всяких нестандартных финансовых операциях…

– Вот как? – сразу погрустнел я.

– Ты знаешь, какие бюджетные суммы выделяются на новые проекты реформ? – воскликнул Сергей Михайлович. – Их осваивать и осваивать… Причём с умом! Там такие схемы понадобятся, чтобы, как говорится, комар носа не подточил… Нужна особая квалификация. У тебя она есть. До сих пор забыть не могу, как ты «разрулил» тот азиатский долг…

– Мне не нравится слово «разрулил», – обиделся я. – В моём лице наш банк был финансовым консультантом, и долг был реструктурирован.

– Ну, реструктурирован, – не стал спорить Сергей Михайлович.

– Слово «схемы» тоже нехорошее.

– А что ты вдруг к словам стал цепляться? – вскинулся Сергей Михайлович. – Схемы или не схемы, но чтобы «поднять» те суммы, которые мы ожидаем, нужен не просто финансовый консультант, а эффективный системный подход. Своя собственная система, понимаешь?

– То есть в своём нынешнем качестве я вас уже не привлекаю?

– Скажу откровенно – мы не хотим делиться с твоими нынешними хозяевами. Да и слишком много участников процесса получается… Нам нужен свой центр финансовых технологий.

– Вам?

– Нам, нам… И ты будешь среди нас, если сейчас не будешь дураком. Ты не бедный человек, конечно, но это уже совсем другие деньги. Вилла на Лазурном берегу, замок в Шотландии, пентхаус в Нью-Йорке и всё прочее… Чего ты ухмыляешься?

– Да просто вспомнил, что мне говорил ваш высокопоставленный… Мол, в свете новых реформ пора менять образ чиновника с помощью эффективного менеджера…

Сергей Михайлович фыркнул.

– Реформы, хрень-брень… Я тебе что говорил? Слова не имеют значения. Главное – впечатление. И оно благоприятное. – Сергей Михайлович наставил на меня указательный палец. – И потом, он прав! Чиновник меняется. С помощью таких, как ты, мы становимся гораздо умнее, чем раньше. – Сергей Михайлович засмеялся. – И богаче! Гораздо богаче!

– Я могу подумать? – осведомился я.

– Можешь, можешь… – Сергей Михайлович посерьёзнел. – Но ты же понимаешь, что сотрудничать мы можем только с теми, кому доверяем. Так что выбор у тебя такой, что думать не о чем…

– Я всегда предпочитаю всё-таки думать, – возразил я.

Мы распрощались с напряжёнными улыбками.

По пути обратно в банк я прикидывал, какой ущерб будет нанесён бизнесу моего департамента, если мы потеряем все активы, переданные Сергеем Михайловичем и людьми его круга по разным совместным проектам. А главное – если мы потеряем все контакты Сергея Михайловича. Прогноз получался, мягко говоря, неутешительный.

Но идти в круг Чиновника и Сергея Михайловича мне почему-то очень не хотелось. Странное дело: я был совсем не против, чтобы стать очень богатым человеком с виллами, замками и пентхаузами, но что-то внутри меня упорно противилось, чтобы я стал очень богатым человеком на таких условиях.

Праведником я никогда не был, да и не старался им стать. И далеко не все деньги, которые мне передавали, чтобы я сделал из них ещё больше денег, были нажиты непосильным честным трудом. Прямо скажем, я и не хотел знать, как были заработаны деньги клиентов, особенно таких, как Сергей Михайлович. Быть разборчивым в этом вопросе – непозволительная роскошь для современного российского банка.

У меня была возможность успокаивать свою совесть – ведь способы, которыми я преумножал эти деньги, всегда были честными. Ну, почти всегда… Ну, относительно честными… Юридически, во всяком случае… По форме… В целом… Короче, в достаточной мере, чтобы спокойно получать и тратить свою зарплату и премии.

Но теперь мне предлагали отодвинуть ширму и поучаствовать в движении этих денежных потоков на всех этапах. Предлагали снять резиновые перчатки, респиратор и передник, да ещё протереть очки. А мне этого очень не хотелось. Очень.

Я возвращался в банк и думал. Хотя Сергей Михайлович был прав – думать действительно было не о чем. Надо было просто выбрать – либо ты эффективный менеджер, либо ты просто дурак.

Но почему-то этот простой выбор был для меня очень сложным.

Это было неслыханно.

Дверь открылась, и президент банка стремительно вошёл в мой кабинет одновременно с поспешными словами Татьяны Феликсовны, прозвучавшими в телефонной трубке: «К нам президент!..»

Положив трубку, я встал из-за стола. Что ж, вероятно, президент был столь быстр и непредсказуем в своём порыве, что Татьяна Феликсовна, мой помощник, не сумела заранее выведать о его планах спуститься к нам и предупредила меня лишь в последнюю секунду. Впрочем, бог с ним, визит президента в мой департамент – это было хоть и нечасто, но не так уж необычно.

Однако предложение президента, прозвучавшее далее, было беспрецедентным.

– Андрей Викторович, – задумчиво проговорил президент, глядя, как мне показалось, прямо на прищепку на моём галстуке. – Не согласитесь со мной пообедать?