На этом мероприятии оказалось много знакомых лиц. Одним из самых значительных из таких лиц была добродушная физиономия Сергея Михайловича, далеко не последнего чиновника в федеральных органах исполнительной власти.

– Андрюха! – жизнерадостно приветствовал он меня, небезопасно размахивая стаканом виски со льдом. – Как удачно, что ты здесь! Я подыскивал повод вытащить тебя на встречу, чтобы пообщаться неформально…

«Ну вот», – подумал я без особого энтузиазма и ответил:

– Всегда рад вашему обществу, Сергей Михайлович! Польщён вниманием к моей скромной персоне…

– Ну ладно, ладно, – махнул рукой (хорошо, что не той, что со стаканом) Сергей Михайлович. – Я же сказал – неформально…

Он как-то незаметно оттеснил меня в укромный угол и заговорил, внимательно заглядывая мне в глаза:

– Всё как нельзя более удачно. Скоро сюда заедет с кратким приветственно-поздравительным визитом один очень влиятельный чиновник.

Недавно я говорил с ним о тебе… Да не напрягайся ты так! В нашем кругу о тебе исключительно положительное впечатление. Такие полезные и перспективные кадры ещё поискать! Слушай меня внимательно… Я хочу как говорится, представить тебя этому чиновнику. Беседа будет краткой, но важной. Понимаешь? Слова сами по себе не будут иметь особого значения. Смысл будет во впечатлении. – Сергей Михайлович продолжал буравить меня испытующим взором, словно определяя, врубаюсь ли я вообще во всю эту метафизику. Я всем видом демонстрировал, что не только врубаюсь, но и даже обучен этому с младых ногтей, как какой-нибудь выпускник Гарварда. – Он, может быть, задаст тебе пару вопросов. Может быть, намекнёт на что-нибудь. А может быть, сделает некое предложение…

– Даже так? – насторожился я.

– Я же сказал – не напрягайся! Главное – не вздумай давать какие-нибудь решительные ответы или задавать уточняющие вопросы, понял? Не порть впечатление. Детали будешь обсуждать потом… Со мной.

«День рожденья – грустный праздник», – почему-то вспомнилось мне.

Высокопоставленный чиновник прибыл через полчаса. Наверное, на каком-нибудь нормальном народном празднике этого человека никто бы и не узнал. Но здесь контингент был специфический, и эту непубличную персону почти все знали в лицо и тем более осознавали всю его высоко-поставленность и всю его влиятельность. Это был Чиновник с большой буквы. Не политический деятель, но и не тупой клерк-бюрократ, а именно Чиновник. Государственный менеджер не самого высшего, но очень высокого уровня.

Сам Чиновник вёл себя вполне демократично, однако принимая как должное оказываемые ему знаки внимания. Я впервые видел, как многие из бизнесменов, которых я раньше знал как весьма властных и самолюбивых личностей, примеряли на себя подобострастную роль членов суетящегося окружения.

Лично мне было бы забавно всё это наблюдать со стороны, если бы не предстоящее «представление».

До меня очередь дошла спустя ещё полчаса. Сергею Михайловичу удалось как-то выдернуть Чиновника из плотного круга сателлитов и уединить его со мной на полукруглом диване в относительном отдалении от тусовки. На ритуал собственно представления была потрачена буквально одна минута. Сергей Михайлович оставил нас, но, впрочем, далеко не отошёл – наверное, чтобы перехватывать посторонних, жаждущих общения с Чиновником.

– Так вот вы какой, Андрей Гардези, – сказал Чиновник, глядя на меня чуть ли не с отеческим прищуром. – Много о вас слышал.

Прищур выглядел двусмысленно. Не знаю, может быть, в этом и была метафизика многозначительного разговора? Честно говоря, я не очень верил в советы Сергея Михайловича, так как, пообщавшись с рядом представителей власти разного уровня (не самого высокого, конечно), не обнаружил в этом общении особой светскости или какого-то таинства в формулировании мысли. Когда дело доходило до конкретики, фразы составлялись весьма ясно, чётко, прямолинейно. Зачастую, я бы даже сказал, с весьма колоритными вводными словами и речевыми оборотами. Не исключаю, что мне просто не везло – выпускники бизнес-школ в той среде мне не попадались.

– Надеюсь, только хорошее? – отозвался я дежурным вопросом.

– Достаточно хорошее, чтобы мне вас рекомендовали как эффективного менеджера. А эффективные менеджеры – это всегда дефицитный товар…

Термин «товар» меня немного покоробил, но я не стал придираться к словам. Ведь, как сказал Сергей Михайлович, сами слова не имели значения, а имело значение впечатление. Чиновник, судя по всему, умел производить впечатление и был чертовски многозначителен во всём. Даже лёгкая отрыжка после бокала шампанского, который Чиновник допил не спеша, выглядела по-своему веско в контексте беседы.

– Я в курсе, что вы оказываете услуги финансового и инвестиционного характера целому ряду уважаемых лиц, которых я знаю и которым доверяю, – продолжал Чиновник. – Это хорошая предпосылка доверять и вам.

– Лестно это слышать, – ограничился я очередной проходной фразой, но не удержался от уточняющего вопроса: – Возможно, вам требуется профессиональная консультация?

– Нет, спасибо. – Чиновник помолчал и добавил: – Не сейчас.

Я понимающе пожал плечами. Есть такой приём – понимающе и многозначительно пожимать плечами.

– Речь не идёт об услугах в вашем нынешнем качестве, – пояснил Чиновник. – Скажите, Андрей, что вы думаете о переходе на госслужбу?

Что ж, такой поворот беседы в принципе был ожидаем. Но вот что конкретно мне следовало ответить на этот вопрос?

– Это почётно, – осторожно ответил я.

– Ну, смотря в какой ипостаси, – усмехнулся Чиновник.

– Много ли ипостасей на госслужбе для моего профессионального профиля? – философски заметил я.

– Хороший вопрос, – одобрил Чиновник. – Для специалиста вашего уровня, как ни странно, не так уж много. Но они есть, и неплохие. Вы же не олигарх, а управленец. С другой стороны, вы и сейчас востребованы на своём месте, хорошо мотивированы… Так что таких, как вы, завлекают статусом и полномочиями. Например, глава департамента в аппарате правительства или в администрации… Замминистра…

– Звучит заманчиво, – не стал спорить я. – Статус статусом, но вопрос в том, как мои достаточно прикладные знания использовать в этих самых ипостасях? Я всю сознательную жизнь проработал в коммерческих банках. Думаете, из меня получится эффективный государственный регулятор?

– Не надо упрощать, – поморщился Чиновник. – Любой эффективный менеджер, если он действительно эффективный, умеет и деньги зарабатывать, и следить за тем, чтобы другие их зарабатывали правильно. Вы же сами видите, как охотно успешные люди из бизнеса переходят на госслужбу…

– И наоборот, – не удержался я от ремарки.

Чиновник посмотрел на меня очень внимательно.

– И наоборот, – согласился он. – Это нормально. Интеллект либо есть, либо его нет. А квалификация приобретается. На определённом уровне менеджер становится универсальным управляющим. Вот вы разве не ощущаете в себе сил «поднять» любой проект – частный или государственный?