- Готовы к чему?

Лита удивленно посмотрела на нее:

- Как к чему? Ехать за город, конечно. Мистер Стивенс велелмне уложить вещи, потому что мы с вами...

- Нет! - Джейд не удержалась и заговорила ледяным тоном,по-прежнему не поворачиваясь и продолжая укладывать свои вещи в чемодан. - Выостаетесь здесь, чтобы работать в студии.

- Зачем? - вскрикнула Лита.

- Записывать учеников, естественно. Нельзя же устроитьпышное открытие с чаем и танцами, а потом на несколько дней закрыть двери,правда? - Сложив губы в сладкую улыбку, Джейд наконец обернулась. - Нельзя,правда ведь?

Сбитая с толку. Лита неуверенно проговорила:

- Но мистер Стивенс сказал...

- Вы работаете не на мистера Стивенса, - резко напомнила ейДжейд. Вы работаете на меня. Он нанял вас снова, чтобы во время нашегоотсутствия вы позаботились о доме, и я из доброты позволила вам остаться, Лита:так что вы выполняете мои приказы. И сейчас вы останетесь в городе и будетекаждый день открывать мою студию.

Она снова принялась укладывать вещи, чувствуя на себенегодующий взгляд Литы. В конце концов та ушла, досадливо вздохнув.

Джейд торопливо собрала вещи и спустилась вниз, к экипажу.Она понимала, что Лита тут же кинется звонить Брайану, чтобы дать ему знать отом, что произошло. Он может ринуться домой, чтобы оспорить ее решение, а онахотела избежать сцен.

В полдень она была уже за городом и очень радовалась тому,что осталась одна. Однако, следуя заведенному порядку, она отправила сторожа,мистера Дженкинсона, с запиской к Хейсам, чтобы сообщить им, что она приехалана неделю или дольше, и пригласить их навестить ее в любое удобное для них время.Тот, в свою очередь, принес ей официальное приглашение на обед, который ониустраивали в субботу вечером. Она приняла приглашение не потому, что этоготребовали приличия, нет, просто ей искренне нравилась Корнелия Хейс. А еще онасказала домоправительнице, миссис Дженкинсон, чтобы, отправляясь за покупками,она купила провизию для угощения всех, кто мог бы зайти на чай.

Джейд наслаждалась одиночеством, сладким деревенскимвоздухом, неспешным течением реки за широкой лужайкой перед домом... Но этаумиротворенность была с ней только во время бодрствования. Сон приносилбеспокойство и тревогу: перед ней снова и снова вставало потерянное и горестноелицо Колта.

Первые два дня Джейд много ездила на велосипеде, а потомрешила воспользоваться одним из бесценных арабских жеребцов Брайана. Хотя ейдавно не приходилось ездить верхом, уроки, полученные в раннем детстве, непропали для нее даром, и, сев в седло, она сразу же почувствовала себянепринужденно.

Наслаждаясь обвевающим ее лицо ветром и солнечными лучами,пробивавшимися сквозь густую листву, она долго ехала по лесным тропам. Время отвремени она останавливалась на живописных обрывах, чтобы полюбоваться рекой ипопытаться прочесть свое будущее в легких облаках, разбросанных по ярко-синемунебу.

В конце концов, после четырех дней раздумий, она приняларешение провести свое собственное расследование относительно состояния Колта,иначе она никогда не будет знать покоя. Брайан запретил ей это делать, но еговозражения принимать во внимание не следовало. В конечном итоге он тоже долженвыиграть, потому что, пока она не выяснит причин странного поведения Колта, онане сможет целиком посвятить себя их браку.

Брайан позвонил ей, чтобы выразить свое недовольство тем,что она не взяла с собой Литу, и сообщить, что работа не позволит емуприсоединиться к ней на уик-энд. Джейд это мало волновало, даже если ей здесьстанет одиноко, она всегда сможет провести вечер у Хейсов.

Погода была теплой, хотя в воздухе уже ощущалось первоедыхание осени. Она выбрала платье светло-сиреневого цвета из мягкого тонкогобархата. Рукава его были пышными, а лиф подчеркивал изящные очертания еесоблазнительной груди, юбка волной спускалась к полу. Это был силуэтимператрицы Жозефины, который Джейд так любила, пусть он и считался вышедшим измоды.

Мистер Дженкинсон отвез ее в поместье Хейсов, и когда онаосведомилась у дворецкого, на какой час потребовать экипаж обратно, тот сообщилей, что мистер Хейс намеревается сам отвезти ее домой. Она отпустила своегослугу и прошла в прекрасный дом.

Ожидавшая в холле Корнелия тепло приветствовала Джейд ипровела ее в небольшую гостиную, объяснив по дороге, что гостей ожидаетсянемного. Джейд забеспокоилась - ей не хотелось оказаться лишней дамой, то естьдамой, которую не сопровождает мужчина.

- О нет, - поспешила успокоить ее Корнелия, - на самом деленас будет ровно двенадцать. Я пригласила молодого человека, который приехалпосетить фамильный дом своей жены, а она с ним не смогла поехать, потому чтосовсем недавно родила...

Джейд показалось, что сердце ее сжали стальные тиски, онабольше не слышала слов Корнелии Хейс. Они вошли в гостиную, где уже собралосьобщество: гости сидели на плюшевых диванах и пили шампанское. Но взгляд Джейдбыл прикован к Колту.

При ее появлении он первым из присутствующих мужчин встал инаправился к ним. Его серые глаза источали приветливое тепло.

- Джейд, милочка, что с вами?!

Она почувствовала, как Корнелия прикоснулась к ее плечу, изаставила себя выйти из оцепенения.

- Извините, - натянуто засмеялась Джейд, - но я, как всегда,настолько бываю потрясена красотой вашего дома, что забываю обо всем на свете.

Ее притворство сработало. Корнелия гордо заулыбалась иначала знакомить Джейд с гостями. Дойдя до Колта, она проговорила:

- А вот наш второй одинокий гость сегодня, мистер ДжонТревис Колтрейн. Друзья зовут его просто Колт, - тепло объявила она.

Колт взял руку Джейд, поднес ее пальцы к губам и тихопроговорил:

- Мы уже знакомы. Миссис Стивенс была настолько любезна, чтопозволила мне присутствовать на ее выступлении. И танцует она так же прекрасно,как выглядит.

Джейд заметила, что он буквально пожирает ее взглядом иласкает своими интонациями. Испугавшись, что это могут заметить окружающие, онапоспешно отняла у него руку.

- Очень приятно снова вас видеть, мистер Колтрейн. Рада, чтомогу составить вам сегодня за столом компанию. - Она с беспокойствомогляделась. - Могу я попросить бокал шампанского?

Колт поспешил выполнить ее просьбу, а Джейд тем временемзаговорила с пожилой четой. Когда Колт вернулся с ее бокалом, она поблагодарилаего и демонстративно повернулась обратно к своим собеседникам, давая понять,что ее разговор с ним закончен. Джейд собиралась поговорить с ним позже, сглазу на глаз, но боялась чем-то себя выдать в присутствии других.

Она ощущала на себе взгляд Колта: так голодный кот наблюдаетза мышкой, которую ему не достать. Она едва заметно вздрогнула, услышав, какодна из дам спросила его: