говорили о глупостях. Они не воспринимали это всерьез.

— Нам нужно поговорить о том, что мы собираемся делать. — Я встал прямо перед ними.

Отродье поскользнулось, и мои рефлексы почти потянулись к ней, но Люциан уже поймал ее.

— Мы принимаем все таким, как оно есть, — сказал Люциан.

— Извините?

— Мы не знаем правил в этом деле, Блейк. Что ты хочешь обсудить? — Он огрызнулся.

— Ты привел меня сюда только для того, чтобы сказать, что мы должны это сделать?

— Я никого сюда не приводил. Ты хотел пойти. — Люциан прошел мимо меня, грубо толкнув своим плечом мое. Какого хрена?

Она снова чуть не поскользнулась, и Люциан поддержал ее. Она была такой неуклюжей.

Жалкая манерность. Человеческая черта.

У меня снова появилось это чувство. Она была недостойна.

— Пойдем, — сказала Табита. Я прогулялся с ней к озеру. Она пыталась отвлечь меня от всего, но я был на взводе.

Мне нужен был план. Я не мог ввязываться во что-то вслепую. А она? Если так, то мы были полными противоположностями.

Искупавшись в озере, мы отправились обратно. Я больше не хотел идти в Священную пещеру, но каким драконом я был бы, если бы сейчас струсил?

Около восьми я забрал свой рюкзак у Табиты.

— До Священной пещеры примерно час ходьбы, — сказал я. — Предлагаю нам двигаться дальше.

— Не окажет ли Брайан мне честь? — Джордж держал искусственный факел в направлении Брайана. Брайан подул на него. Факел мгновенно загорелся. Он зажег еще два и дал мне один, когда я направился первым.

— Ваше высочество, — пошутил Брайан.

— Ха, ха, — саркастически сказал Люциан.

Я быстро двигался по лесу. Мой слух улавливал все в радиусе мили. Грызуны устроили свои жилища у нас под ногами, и мы могли слышать, как они убегают от нас, а также более тонкие звуки сов, ожидающих своей очереди охотиться.

— Черт, — взвизгнула Табита, когда мышь пробежала перед ней.

Я усмехнулся.

— Это не смешно, — захныкала она.

У нас в тылу поднялся шум. Это были Арианна и Люциан. Когда они собирались поцеловаться и помириться? Его отец никогда не позволит ему жениться на драконьем отродье. Ну, во всяком случае, ком-то, кого они считали одним из них.

— Потому что то, что ты делаешь, Елена, совсем не храбро. Это глупо. И если кто-нибудь из нас умрет сегодня ночью, это будет на твоей совести.

— Подождите здесь. — Я покачал головой и подошел к ним троим, где они стояли и ссорились.

— Арианна, ты умоляла пойти с нами сегодня вечером, так что заткнись, — огрызнулся Люциан.

— Ребята, хватит! — закричал я. — Никого не заставляли приходить сегодня вечером, Арианна, хотя так получилось, что я согласен с тобой: это самоубийственная миссия. Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, так что все вы заткнитесь.

Брайан и Джордж усмехнулись. Даже Сэмми закатила глаза.

Гребаные люди. Я вернулся в начало группы.

Остальную часть пути было тихо. Никто не сказал ни слова, когда мы наконец вышли из леса и нашли огромную каменную лестницу, которая вела в зияющую пещеру.

Я посмотрел на небо. Туман скрывал вход в пещеру. Две массивные деревянные двери вели в неизвестность.

Это было все. Мы собирались это сделать. Я поднялся по ступенькам, доверяя остальным следовать за мной. Через двадцать минут — полчаса мы достигли вершины.

— Добро пожаловать в Священную пещеру, — проревел я театральным тоном. Табита и Арианна, которые были прямо за мной, захихикали.

— Бекки снова заговорит с тобой, Елена, — услышал я, как сказал Люциан.

Итак, две лучших подруги ссорились. Было ли это из-за сегодняшнего вечера, ее сумасшедшей миссии?

— Ты уверен в этом? Я наговорила ей довольно гадостей.

— Они были правдой. Она станет частью Королевского Совета только в том случае, если получит немного больше того, что есть у тебя.

В его устах это звучало так храбро. Я отключился, когда он ворковал с ней, либо давая ей силы не убегать, либо, может быть, он был просто таким жалким. Ходячее клише.

Бекки и Сэмми ахнули, когда наконец достигли вершины.

Я протянул руку Брайану и Джорджу. Они помогли девочкам подняться.

— Спасибо, — Сэмми улыбнулся Брайану.

— Брайан к услугам Сэмми.

Я ударил его по затылку.

— Ой, — он потер голову.

— Даже не думай об этом.

Сэмми засмеялась, взглянув на меня, своего заботливого старшего брата.

Я достал из рюкзака несколько бутылок с водой. Рюкзак Бекки и Сэмми упал на землю, когда я открывал бутылку. Я сделал несколько глотков и протянул бутылку Табите.

Мой взгляд зацепился за отродье, борющееся с последним шагом, и я протянул руку. Она посмотрела на меня глазами короля Альберта и приняла мою руку помощи.

От ее прикосновения у меня в животе поползли мурашки. Мне действительно не нравилось то, что она заставляла меня чувствовать. Это казалось таким неправильным.

Я поднял ее одним рывком и снова протянул руку к Люциану.

— Так каков план, большая шишка? — Я сунул бутылку воды в руку Люциана. Почему я так разозлился на него?

Он взял бутылку, открыл ее и залпом выпил половину, прежде чем передать ее отродью.

— Мы все вместе идем и встречаем все, что встречается на нашем пути, — сказал он, будто таков был план с самого начала. Не то чтобы это вообще был план.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Затем мой взгляд переместился на всех остальных. Они все обдумывали это. Это был единственный способ.

— Вы все согласны? — спросил я. Все кивнули, включая отродье.

Табита была единственной, у кого был такой вид, будто она собиралась описаться.

— Табита? — спросил я тихим голосом. Она не ответила и не подняла глаз. — Малышка, ты в деле?

Ее глаза заблестели. О, черт.

— Я не могу этого сделать, Блейк.

Арианна вздохнула.

— Просто оставь ее здесь. Сомневаюсь, что что-нибудь случится, и если возникнет какая-либо опасность, она может улететь.

— Арианна, отвали, — рявкнул я на нее.

— Мы не можем позволить себе ссориться. — Люциан вмешался. — Нам нужна Арианна внутри. Она лучшая в чарах, Блейк. Используй свою голову.

— Хорошо. — Я оглянулся на нее. — Но ты держись от меня как можно дальше. Поняла?

Арианна пожала плечами и приподняла верхнюю губу в саркастической усмешке, прежде чем повернуться ко мне спиной.

Почему я был так расстроен? Это была вина Люциана.

— Готовы? — спросил Люциан. Мы выстроились в очередь и подошли к двери.

Захлопали крылья, и неуклюжая фигура тяжело опустилась вниз. Мои рефлексы сработали, и я наполовину преобразился, прежде чем остановил себя. Я знал этого дракона. Они называли его Хранителем. Он не позволит