словно впервые увидела собственные руки.

А уже в следующее мгновение чудовище издало мерзкий гортанный вой, при этом напрягая все конечности до конвульсивной дрожи.

Казалось, будто монстр поражён чем-то до глубины души, если у того вообще имелась последняя.

Но внезапно, ревущее существо полностью затихло, словно почуяв рядом нечто интересное.

Несколько секунд иномирное создание лишь внимательно вслушивалось в окружающую местность, всё лучше ощущая манящий аромат чьей-то боли.

Вдруг, застывшая тварь провернула голову с такой скоростью, что её шея отозвалась гулким хрустом.

И в ту же секунду капитан отряда почувствовал, как по его ноге потекло что-то тёплое и малоприятное.

— Н-нет... Н... Нет...

— Кхах... Что... Ч-что случилось? К... Командир? Хках...

Командир сквада усердно игнорировал едва живого мага, не смея и пошевелиться.

Ведь сквозь пелену удушливой мглы на мужчину пристально взирало два пылающих огонька, полных чистой ярости и нечеловеческого голода.

Тем временем, само чудовище не пыталось что-либо предпринять, лишь неотрывно удерживая свой безумный взгляд на побледневшем солдате.

Капитан был абсолютно уверен - сделай он хоть малейшее движение и его жизнь оборвётся сию же секунду.

Так бы и продолжались жуткие гляделки, если бы раненый волшебник не внёс последнюю лепту в смертельную игру.

— К... Капитан! Бхах... М-мы же сгори... Мхмх?!

Грубо дёрнув мага за рукав, командир сквада в ужасе заткнул рот брыкающегося чародея ладонью.

Однако, было уже слишком поздно, ведь над полыхающей улицей пронёсся тихий рык человекоподобного монстра.

Существо, ещё недавно чудом стоявшее на ногах, словно полоумное рвануло к своим жертвам, двигаясь совершенно ненормальным для человеческого организма образом.

Казалось, этому созданию было проще перемещаться резкими и мощными скачками, нежели привычным бегом.

Безумная тварь неслась к опешившим людям с таким остервенением, что всё тело чудовища буквально трещало от напряжения.

— А... А-а... А-А-А-А!!

Наконец, выйдя из ступора, капитан отряда в панике отбросил от себя оглушённого волшебника и тут же побежал в случайном направлении.

— А-аргх!! К-к-коман-ндир!

— Нет... Нет... Нет, нет...

Отчаянно бубня какую-то несуразицу, солдат изо всех сил рвался вперёд, не думая ни о чём, кроме жуткого сипения, непреклонно приближавшегося к его спине.

— Н-нет... НЕ... КХР-Р-РА-А-А!!

Внезапно, до разума командира донёсся оглушительный хруст, а его взгляд подёрнулся мутной взвесью.

По какой-то причине окружающий мир незамедлительно завертелся калейдоскопом мрачного пламени, уносившего сознание мужчины в вихрях бесконечной агонии.

Последнее, что запечатлел бывший капитан ныне уничтоженного отряда - как неизвестная тварь со счастливым хрипом рвала его обезглавленное тело на куски голыми руками.

Глава 48: Лживая надежда (П)

С остервенением вдыхая в себя весь окружающий кислород, побледневший юноша неотрывно рассматривал худоватую фигуру молодой девушки в тонком меховом плаще.

Тем временем, взволнованно захлопав по брусчатке кончиком алого хвоста, ламия неуклюже приподнялась с земли и застыла на месте, не зная, как поступить дальше.

Все слова и фразы, которые она так долго заготавливала для этого разговора, банально испарились из её разума, оставив Шиассе лишь пустое беспокойство.

— Н-напуо... Ссан...

С трудом выдавив из себя пару слов, девушка подрагивающими руками стянула с головы капюшон и вновь посмотрела на опешившего героя.

Сам же юноша, словно завороженный разглядывал ярко-жёлтые глаза ламии, в которых мягким сиянием плескалось нескрываемое волнение.

Маленький носик Шиассы периодически подёргивался в такт едва слышимым всхлипываниям, а бледноватые руки ни на секунду не прекращали елозить по исхудавшему телу, показывая всё напряжение своей хозяйки.

Не сводя пристального взгляда с красноволосой девушки, Набуо кое-как попытался встать на ватные ноги и промолвил сиплым голосом.

— Ш... Ш-шиасса... П... Почему ты... Э-это...

Так и не найдя нужных слов, юноша пролепетал какую-то несуразицу и вновь уставился на Шиассу поражённым взором.

Но в отличие от ошеломлённого героя, девушка уже едва ли могла остановить свои эмоциональные порывы.

— Н-нашла...

Приложив дрожавшие ладошки к груди, ламия сама не заметила, как по её щекам покатились тонкие полоски слёз.

— Я... Хссу-у-ух... Н-напуо-сса-а-ан!!

Не в силах и дальше выдерживать напряжённую атмосферу, Шиасса быстро вытянула трясущиеся руки и лишь чудом не разрыдавшись, поползла к герою, желая немедленно заключить того в объятья.

— Н... Н... Н-не подходи!

Заметив, что к нему несётся девушка с чуть ли не фанатичным блеском в глазах, Набуо тут же запаниковал и не придумал ничего лучше, чем оттолкнуть ламию.

— О-отстань!

— Кхьяс!!

Однако, из-за волнения юноша не рассчитал свою силу и грубо отбросил едва прикоснувшуюся к нему Шиассу.

В ту же секунду, девушка с коротким визгом отлетела в сторону и даже ненадолго оторвалась от поверхности дороги.

— Угхсс!!

С криком шмякнувшись на брусчатку в нескольких метрах от юноши, ламия тут же отбила себе локти и болезненно приложилась плечом.

— У-у-усс... А-ай...

Моментально свернувшись в чешуйчатый калачик, Шиасса начала жалобно постанывать от боли, баюкая кровоточащие ссадины и ушибленную руку.

— А... П... Прости! Я... Н-не специально! Т... Ты, просто...

Осознав, что он натворил, юноша хотел было подойти к девушке, дабы успокоить её, но в последний момент передумал, так и застыв в нерешительной позе.

Между тем, неловко утерев навернувшиеся слёзы, ламия слегка потрясла головой и пошатываясь, поднялась на свой хвост.

— Кссух... Н-ниссеко... Я ссама виновата...

Поправив разодравшийся балахон окровавленными ладошками, Шиасса с лёгкой обидой взглянула на героя.

Но уже через мгновение девушка грустно улыбнулась и заговорила более спокойным тоном.

— Я... Я немноко увлеклассь, проссти...

— Н-нет! Т-то есть, это... А... Эм...

Окончательно растерявшись, Набуо только и смог, что выдавить из себя единственный вопрос.

— К-как ты оказалась... З... Здесь? Т-ты ведь была... Ну...

Сам не зная почему, юноша отвёл взгляд от Шиассы и стыдливо почесал затылок, не решаясь продолжить свою фразу.

— Пыла в рапстве?

Заметив смущение героя, девушка немного нахмурилась и рефлекторно потёрла старый шрам, выжженный на внешней стороне её ладони.

— Не волнуйсся... Я не виню тепя в этом...

— Ч-что?

Осмотрев ламию непонимающим взглядом, Набуо уже хотел что-то сказать, но Шиасса не дала ему такой возможности.

— Эта осстроухая ссвинья польссовалассь твоей топротой! Но теперь...

— С... Стой-стой-стой! Я... Я с-совсем запутался!

Резко растрепав свои волосы, и кое-как приведя мысли в порядок,