Свекровь по прежнему слегка розовела, встречая шталь Тельма, но больше так не нервничала.

Осталось только доработать рецептуру ликеров и мы сможем спать спокойно.

Я собиралась использовать все знания, которые в той жизни получила на десятидневных курсах «Домашний алкоголь».

Посещала я их, скорее, от скуки. Бывший муж предпочитал фирменные напитки. Но кое-какие знания у меня остались.

Карамель для ликера я варила только сама и только в своем кабинете.

Эту забавную фишку я получила случайно, еще в детстве, когда у меня пригорел сахар для петушков. Была у нас дома старая-старая, еще советских времен формочка, в которой получалось сразу шесть сахарных игрушек. Два зайчика, две звездочки и два петушка. Мне эти петушки всегда казались самыми вкусными и самыми «долгоиграющими». Так вот, я поставила варится сахар с водой, но отвлеклась и он — пригорел. Весьма основательно. Кто знает, какой логикой я руководствовалась, но я решила разбавить горечь черного горелого сахара и просто всыпала в кипящую воняющую массу еще приличную порцию сахарного песка. Результат, на удивление, оказался совершенно замечательным. Да, застывший сахар не был прозрачным янтарным лакомством. Он стал коричневатого цвета, очень жесткий, но приобрел совершенно потрясающий вкус карамели. Весь в формочки он не влез, я вылила остатки на большую плоскую тарелку. Разбила молотком на осколки и утащила в школу. Это был, вроде бы, четвертый или пятый класс…

На один день я стала «звездой» потому, что никому не рассказывала свой секрет, а острые карамельные осколки, хоть и были не слишком приглядного рыжевато-коричневого цвета, зато были потрясающе вкусными. Терпения детского хватило только на день, потом секрет был поведан под «честное слово никому-никому» Ленке Пряхиной и, сразу после этого, перестал быть секретом. С неделю в школе был бум на такой сахарный деликатес, а потом все плавно сошло на нет…

Вот именно такой подгоревший и разбавленный сахар я и добавляла в сливочный ликер. И, надо сказать, что ни по крепости, ни по вкусу здесь, в этом мире, не было ничего похожего. Отчетливые ноты карамели и сливок, довольно густая консистенция, прекрасное послевкусие…

Яичных ликеров я знала несколько рецептов, но самой мне больше всего нравился тот, где использовались сахар, сливки и желтки, без белков.

Попозже попробую еще рецепты с топленым молоком. Думаю, тоже будет вкусно.

Для взбивания белков пришлось нанять отдельного мастера. И заказать шелковые мешочки и медные резные наконечники к ним. И большие противни для сушки. И выделить ему место. Результатом стало производство безе, которое здесь тоже было в новинку. Иногда я подкрашивала массу фруктовым соком и безешки получались розовые или персиковые цветом. На вкус это сильно не влияло. Но не всегда опыты с соком первых летних ягод увенчивались успехом. Та самая ягода, которую мы с Ригером ели во время нашего приключения, здесь тоже росла и была такой же вкусной. Называлась она пайва. И, почему-то, в сочетании с белком и нагревом, вместо розового или кремового цвета дала жуткий серо-сине-зеленый оттенок. Нет, все было вкусно и съедобно, но в продажу я эту партию не пустила. И еще почти неделю у нас на столе стояли серовато-зеленые безешки. Слуги, впрочем, ели их с удовольствием. Да и я не брезговала похрустеть к чаю.

На ликеры я делала большую накрутку — это лакомство и деликатес, не стоит употреблять его литрами.

По договоренности с местными стекольными мастерскими в моду вошел новый подарок — крошечные ликерные рюмочки. Теперь считалось хорошим тоном не подавать вино к ужину, а, после ужина, предложить гостям печенье с ликерами.

Ближе к осени буду пробовать фруктовые и ягодные смеси, когда фруктов будет уже много и цена на них будет приемлемой.

А в середине лета я поняла, что пора нанимать управляющих.

В целом, поток изделий из наших цехов шел ровно, продавалось все, что изготовляли, впереди были рынки соседних городов. Собрали обоз в столицу и, кроме макарон, я загрузила два бочонка с ликерами. И глиняный запечатанный горшок с безе. Расход небольшой, довезут так довезут. Ну, а раскрошится в дороге — да и Цез с ними. А вот весь сахар, который привезет сюда обозом шталь Тельм, я собиралась выкупить. На ликеры и безе уходило много, так что стоит взять партию оптом, это выйдет сильно дешевле.

Деньги перестали быть для нас проблемой гораздо быстрее, чем я думала.

Это с одной стороны.

С другой — требовался ремонт замка, нужно было высаживать нормальный сад, с беседкой и местами отдыха, с цветниками и фонтанчиками. Стоило подумать о разведении коров самим — сливки не всегда привозили надлежащего качества. Несколько раз приходилось крепко ругаться с поставщиками. Стоило расширить производство спирта — нужны были новые чаны.

Так что деньги текли ручейком к нам в карман и, почти с такой же скоростью утекали оттуда. Но памятуя свое рабство и прочие жизненные пертурбации, я завела несколько тайников на случай, как говорится «атомной войны». Один принадлежал Ригеру, один — свекрови. Еще один я завела для Ранды — страховка на всех слуг. Иногда несколько десятков золотых способны спасти жизнь, так пусть они будут, как вечный НЗ. Я старалась не выдирать слишком много из денежного потока, но каждый раз примерно пять-семь процентов раскладывалось по тайникам. Этот мой прием одобрили все. И Ригер, и свекровь и Ранда. Пусть будут заначки — есть они не просят.

За всеми этими хлопотами я как-то упустила из виду нашу конкурентку. А шталь Маргж, тем временем, нас из виду не упускала. Появились фирменные пакеты и бочонки с зеленым треугольником на боку, появились рекламные листки с тем же знаком, качество макарон заметно улучшилось. И они подорожали до цены наших макарон. Но у нас были свои яйца. Зря я что ли вложила в покупку молодых кур сумасшедшие деньги?! И, думаю, она до сих пор не догадалась запекать их в духовке. Для такого нужно отдельное помещение и печь с духовками. Так что ее товар хоть и расходился, но медленно. И было понятно, что вряд ли производство доживет до осени, если не будет массивного вливания денег. На помещение с печью и противнями, на свой курятник, на мясорубки, которые помогали нам выпускать ракушки, а не лапшу ручной нарезки. Секрета мясорубки шталь не знала и узнать ей было негде, а я, тем временем, заказала еще несколько штук с другими насадками. Скоро у нас появятся крупные ракушки, которые можно начинять фаршем и фузилли — спиральки.

Проблема была в том, что заказывать детали приходилось у разных мастеров, а потом Ригер подгонял их вручную. Так что некоторые детали пришлось заказывать два раза — спилить лишнее он мог, хоть это и было долго и трудно, а вот нарастить, когда деталь была меньше размером — не мог. Но я сильно не расстраивалась. Это такие одноразовые накладные расходы. Зато работать эти мясорубки будут вечно. Так что на обучение взяли еще четверых тестомесов и двух подсобников. Жилые помещения пришлось перенести на третий этаж башни, а на втором устраивать хранилище и комнаты-сушилки — печь уже не справлялась с объемом.