Я курил и бездумно втыкал в игру Candy Crush, пока не замечал в доме какое-то шевеление, и тогда бросался внутрь, и спрашивал Майка, нужно ли ему что-то.

Конечно, в эти минуты можно было бы заниматься чем-то более продуктивным, например, учить иностранный язык. Чем-то другим, не Candy Crush. Через какое-то время у меня стали болеть большие пальцы, и Майк закатывал глаза, выражая свое отношение к моему ребячеству. Но в том смысл и заключался, что это было бессмысленно. Это стало для меня перезагрузкой. Просто минута-другая, когда я мог отключить свой перепуганный мозг.

Я все время варил Майку супы. Начал это делать, когда он был в хосписе, но в «Номере 1» перешел на новый кулинарный уровень. Я регулярно ходил в фермерский магазин неподалеку затариваться вкусными органическими продуктами, подходящими для людей с особыми диетическими потребностями. Майк и Лаура заказывали другие нужные с точки зрения вкуса и здоровья ингредиенты через интернет. Твердая пища была полностью исключена. Даже сухарики Farley’s, которые Майк привык есть на завтрак, измельчались и просеивались до однородной массы. Первое время я их просто размачивал, но потом любой твердый кусочек стал застревать у Майка в горле.

Супы я тоже растирал в однородное пюре, которое легко проглотить. Но его вкусовые рецепторы по-прежнему прекрасно работали, и ему нравилось, чтобы пища была вкусной и разнообразной. Когда я его кормил, я с волнением наблюдал за ним, боясь, что однажды он уже не сможет глотать. А когда я варил суп на кухне, я каждые две минуты заглядывал в гостиную и проверял его.

Раз в неделю приходила Клэр и делала ему массаж, а между ее приходами мы сами делали так, как она нас научила. В минуты отдыха я спрашивал Майка, не сделать ли ему массаж ног. Я снимал с его ног одеяло, стягивал тапочки и толстые походные носки, потом тонкие носки и наносил на ноги органическое кокосовое масло. Часто массаж приходилось прерывать, чтобы поправить его положение в кресле. Я срывался с места и бежал вымыть руки, прежде чем перейти к процедуре с подъемником и усадить его удобно, а потом продолжить.

Папа в основном бывал по утрам до моего прихода. Как правило, я сидел с Майком в дневное время, часто до девяти вечера, когда меня сменяла на ночь Лаура. Папа, приходя по утрам до меня, давал ей возможность пойти и немного поспать. Часто бывало, что я заходил и заставал рядом с Майком папу, нежно массирующего его руки. Такие сцены согревали меня и одновременно разбивали мне сердце.

Мы стали другой семьей. До болезни Майка мы редко обнимались и еще реже говорили, что любим друг друга. Если кто-то сказал бы что-то хоть отдаленно настолько пафосное, остальные просто посмеялись бы над ним. Насколько мы с Майком были близки с самого детства, но не обнимались и не выражали друг другу своих чувств. Но теперь все изменилось. Утром я входил, осторожно обвивал Майка руками и говорил, что люблю его, и то же самое делал каждый вечер, когда уходил.

Эдан, которому было одиннадцать, приходя навестить отца, делал то же самое. Мы обустроили в доме комнату специально для него, поставили там телевизор и игровую приставку. Он приходил, обнимал отца и рассказывал, как прошел его школьный день. Он такой прекрасный и чуткий мальчик! Он сидел с отцом, делал ему массаж рук или втирал ему в ноги кокосовое масло и смотрел с ним телевизор. Майк обожал сына и эти минуты с ним.

Читателю может показаться, что наша жизнь была сплошным мраком, но мы старались сделать ее сколь возможно нормальной. Веселой. Мы подшучивали друг над другом, а труд по уходу сглаживался юмором и дураченьем. Было много тревоги, которую я прятал за улыбкой, но было и много хорошего. Вечерами я не спешил домой, хотя это было единственное время, когда я мог расслабиться и отдохнуть, прежде чем утром все начнется заново. Чаще я оставался посидеть и посмотреть телевизор с Майком. Мы обожали канал Red Bull и зависали на программах об экстремальных видах спорта и выживании. Может показаться, что Майку должно было быть неприятно смотреть на людей, которые делают то, что он отчаянно хотел бы снова делать сам и никогда не сможет; но он обожал это. Мы смотрели сноубрдинг, вейкбординг, горный велосипедный спорт и тому подобное. Еще мы любили такие комедийные шоу, как «8 из 10 кошек начинают обратный отсчет» и «Буду ли я лгать тебе?», и пускали слюнки на кулинарных передачах вроде «Лучший пекарь Британии» и «Человек против еды». Думаю, если бы Майк выздоровел, он съел бы всю ту еду, которой избегал всю жизнь. Ему так и не пришлось откусить кусок большого американского бургера или набить рот блинчиками. И да, каким-то образом видеть их на экране стало для него утешением, а не пыткой.

Даже сидя перед телевизором, я продолжал присматривать за Майком. Часто спрашивал, не нужно ли ему что. Поднимал его, чтобы поправить кресло, и поправлял маску. А когда я собирался уходить, он, насколько мог говорить на слабом дыхании, просил у меня прощения. Он просил прощения за то, что я здесь с ним, присматриваю за ним, вожусь с ним. И каждый раз, когда он это говорил, это разрывало мне сердце. Я отмахивался. Ему не за что было извиняться.

«О чем ты? Мы прекрасно провели время!» – отвечал я.

Но он продолжал просить прощения. Почти каждый день. И благодарить меня. Я не хотел слушать от него слова благодарности, они не были мне нужны. Достаточно было его любви.

Я говорил: «Я тебя люблю, братик» – и отправлялся домой спать.

Смотреть все тот же кошмарный сон.

«Испытание ведром ледяной воды» – кампания, созданная в то время, чтобы повысить осведомленность о болезни моторных нейронов, стала сенсацией в интернете. В Америке болезнь моторных нейронов известна как латеральный амиотрофический склероз. Или болезнь Лу Герига. Лу Гериг в 1920–1930-х играл за нью-йоркский бейсбольный клуб «Янки» и получил прозвище «Железный конь» за свои сильные удары. В середине тридцатых его подкосила болезнь, позже названная в его честь. В 1939 году в возрасте тридцати шести лет он ушел из профессионального бейсбола, и через два года скончался. Другой бейсболист с тем же диагнозом, Пит Фрейтс, создал флешмоб «испытание ведром ледяной воды», чтобы собрать деньги и повысить осведомленность об этой болезни.

И вот первого ноября наш Майк, прикованный к инвалидному креслу и дышащий с помощью аппарата, решил,