«Псевдокожа» была лучшей из возможных защит. Вот только водилась эта прелесть практически лишь у Хранителей Ковчега. Почему? Да просто морферы под названием «спрут», снижающие вес предметов и увеличивающие силу мускульных сокращений путем усиления биоимпульсов, встречались редко и в основе своей на территории около центра биотехнологий. А это, как понимаете, зона влияния хранителей. Вот и выходило, что получить такую броню можно было, за редкими исключениями, только сняв ее с трупа фанатика. И тем самым попав в число их врагов. Так что рисковали подобным немногие… Разве что «темные», которые и так были с хранителями на ножах.

А сейчас медленно, прикрываясь постройками, чтобы не попасться под детектор движения, мы пошли прочь. Вот только из-за наличия противника нам пришлось пробираться вдоль берега, что не очень мне нравилось. Я кожей чувствовал опасность. Пока еще не явную, но с каждым шагом усиливающуюся все больше и больше.

– Что ты затормозился? – окликнула меня «темная». – Не ранен?

Отрицательно покачав головою, я притормозил и сообщил о своем предчувствии. Оказалось, что и у нее были сходные ощущения. Пусть не такие сильные, но были.

– Все равно делать больше нечего. Наверх нам не уйти. Там все открыто и просматривается, да и простреливается тоже. Остается только ползти по этим кустам в надежде, что все обойдется. Так что сидеть нечего – надо двигаться.

Произнеся эти слова, Герла первой продолжила движение. Первой она и попала под пули. Две странные фигуры в очень непривычном одеянии и с ранее не виденными автоматами вылезли на край берега в десяти метрах от нас. Встреча была неожиданной для обеих наших групп. Секунду мы впятером смотрели друг на друга, а потом одновременно подняли оружие. Своих противников мы с «темной» разобрали правильно – слева направо по отношению друг к дружке. То же сделали и неизвестные, вот только мой комбез выдержал удар тяжелой пули, в отличие от штормовки Герлы. Пуля из винтореза пробила шею противника, заставив того выпустить оружие из рук и повалиться на землю. Судя по грации мешка с мукой, у того были разбиты позвонки. Мой противник, заполучив очередь в грудь, умер не намного позже.

– Герла, мать твою, – бросился я к девушке. – Не умирай. Я сейчас…

Из уголков рта у «темной» показалась капелька крови, сменившаяся тоненькой струйкой, скатившейся на шею. Поддев ножом куртку со свитером, я разрезал ткань, чтобы получить доступ к ранам. Две кровоточившие маленькие дырочки справа на животе. Одна и вовсе не выпускала кровь, что сообщало о внутреннем кровотечении. Печень задета по-любому, темная кровь и крошечные крупинки плоти, напоминавшие манную крупу, напрочь вычеркивали девушку из списка живых. Вторая рана не кровоточила, да, но от этого оставалась не менее опасной. Противник был ниже нас, и пуля, выпущенная из этого положения, попала в грудь. Да еще эти блядские тонкие пули «пятерки», которые гуляют по телу не хуже своих товарок со смещенным центром тяжести. Легкое наверняка повреждено.

– Сейчас, подожди, – приговаривал я, вкалывая ей обезболивающее и стимулятор. Потом щедро посыпал на рану порошком, который от соприкосновения с раной немедленно схватился плотной коркой, закупоривая раны. Больше я не мог ничего сделать, теперь только к хирургу. Я даже не жалел об отсутствии «пиявок», обе из которых остались у Штыря. Здесь, при таком ранении, от них толку чуть.

– Умник, – сцепив зубы, произнесла «темная», – уходи.

– А ты? – помотал я головою. – Так нельзя, я помогу добраться до Эскулапа, он обязательно поможет.

– Я сдохну быстрее, чем до него доберусь, да и ты вместе со мною. Сейчас на выстрелы появятся те парни с большими стволами и уделают нас без особого труда. Уходи, я задержу их.

Видя, что я не реагирую на ее слова, девушка достала из кобуры пистолет и навела его на меня:

– Убирайся, или я пристрелю тебя первой, чтобы тем не досталось!

– Дура, – тихо произнес я. – Ты дура, Герла. Пошли.

Последнее слово я сказал Ирине, которая все это время стояла столбом, прикованная видом умирающей девушки.

– Куда? Куда мы пойдем? – тихо, почти шепотом произнесла она.

– Туда, – мотнул я головою в сторону убитых. – Ты плавать умеешь?

– Д-да. Но в эту воду не полезу! Я же говорила, тут эти… твари, из-за которых подводным тоннелем почти не пользуются.

– Полезешь как миленькая, другого выхода у нас просто нет, – хмуро произнес я и ухватил ее за локоть. – Давай быстрее.

Уже на берегу, возле тел убитых водолазов, я бросил последний взгляд на «темную». Так совпало, что наши взгляды встретились. Секунду, может, дольше, мы смотрели друг на друга, а потом я стал отстегивать акваланг с первого покойника. Немного потоптавшись, Ирина последовала моему примеру, взявшись за раздевание второго мертвеца.

– Костюм придется снять. В этой сбруе не поплаваешь.

– Так снимай, что тянешь? – сердито ответил я ей.

Пока стягивал дыхательный аппарат, весь перемазался в крови. Еще хорошо, что пули не повредили сам акваланг, вот тогда бы и вовсе туго было бы. От своих вещей девушка избавилась очень быстро, но потом застыла на месте.

– Чего ты? – спросил я, напяливая на спину тяжелый ранец с баллонами и вешая маску на макушку.

– Холодно, – поежилась она, стоя в толстом белье, которое сейчас мало грело. – А в воде и вовсе окоченею.

Проблема. Сам я почти ничего не ощущал, оставшись в толстом свитере и брезентовых штанах. Обидно было бросать комбез, в который столько денег вложил, но жизнь была дороже. Несравнимо дороже! Но и хранителям такой трофей не оставлю, это уж точно… Лучше уж притоплю тут, в реке. Будет возможность – потом спасательный рейд устрою. А нет… значит, не судьба.

Но пока надо проблему с одеждой Ирки решить. А то ведь и впрямь замерзнет, что в воде смерти подобно. Пришлось помогать ей, стягивать с покойника «водолазку», имевшую немного странный вид. Толстая резина была покрыта маленькими красноватыми блестками, явно имеющими биопроисхождение. Модификация неизвестного морфера или же компоненты на основе какого-либо из них? Не знаю, право слово. Оставив на потом разгадку подобных тайн, я смог уговорить девушку натянуть на себя костюм и повлек ее в воду. Ну и свой комбез временно ей дал подержать. Зачем? Просто уже находясь по пояс в реке, я вернулся и ухватил оба трупа за руки.

– Зачем? – удивилась девушка. – Для чего они нужны?

– Пусть погоня не сразу догадается о нашем маршруте, – ответил Ирине. – Берег плотный, заросший всякой гадостью, на которой следы плохо остаются, ничего толком не поймешь. Вот и получается, что свидетельства нашего тут пребывания можно обнаружить только при тщательном осмотре. Надеюсь, что времени на него у противников не будет.

Тела мертвецов пошли на дно моментально. В качестве грузила пошли их же автоматы. Причем весьма странные – тонкие, длинные, с парой магазинной, как у «АПС», но совершенно на него не похожие. Под стволом располагался гранатомет, а над стволом был пристегнут штык-нож. Блин, что за мутант такой, до этого сроду не видел.