Сложно с ней… На участие в нашем походе «темной» она сперва отвечала резким отказом, причем почти не аргументированным. С превеликим трудом, но мне удалось ее уговорить. Пришлось даже надавить своим тут авторитетом и напомнить, что все мои предыдущие решения шли исключительно на пользу дела. Кошмар, да и только!

Вот с двумя такими противоречивыми красотками мне пришлось продолжить путь. Первой шла наша проводница – в голове промелькнула мысль про несущийся вперед бронепоезд, – за ней я, а следом, чуть ли не утыкаясь в мою спину носом, Иринка.

Все же, как ни крути, а с «темными» на порядок легче путешествовать по Мутагену. Всегда бы брал проводника из их числа, да только нереально. Они люди особые, им претит работать на кого-либо, кроме самих себя. Вот и сейчас Герла пошла с нами не из-за какой-то выгоды, а просто так, из любопытства.

Она провела нас по самому краю смертельно опасных районов, где прикованные к месту мутанты расположены столь тесно, что порой пытаются жрать даже друг друга. Вечное взаимоуничтожение, постоянные попытки очистить частицу территории… Такие места редки в целом по Мутагену, но в отдельных его секторах попадаются довольно часто. Только мало кто из искателей рискнет туда сунуться. С другой стороны, в таких местах частенько оказываются действительно редкие морферы, которые и торговцы с руками оторвут, да и опытным искателям для собственных нужд могут понадобиться. К сожалению, сейчас морферы меня не интересовали, а вот в другой раз я попытался бы уговорить Герлу провести экскурсию по самым «грибным» местам.

В настоящий момент наша троица лежала в кустах почти у самого среза воды возле небольшого поселка. Ну, может, и не поселка, а какого-нибудь речного причала с десятком строений. Вот это и была окончательная точка нашего путешествия. Сюда нас Герла вывела к полудню, сэкономив времени не менее пары часов.

– Что дальше? – спросил я свою клиентку. – Привел на нужное место, как и договаривались. Теоретически на этом моя работа окончена. Вот только смотрю я на тебя и вижу, что все не так просто, как могло бы показаться. Я прав?

Та лежала с таким серьезным лицом, словно решала мировую проблему. Хотя лицо было не столько серьезным, сколько озабоченным. Пришлось повторить вопрос, а то она витала в других сферах мироздания, далеко от этого болотистого берега. Только тогда последовала реакция:

– Понимаешь, Умник, мне нужно не столько сюда, сколько вон в те здания. В одном из складов имеется спуск под землю, а там расположена лаборатория. Именно к ней я и стремлюсь.

– Так чего ждешь? – почти весело произнесла Герла. – Склад совсем рядом, поблизости никого нет – иди в свою лабораторию. Мы не держим.

– Не все так просто, – покачала головою Ирина. – Сейчас она в руках… неких людей, опасных мне. Когда мы планировали операцию, то все должно было устроиться совсем по-другому. Ты и Штырь должны были довести нас сюда и подстраховать от неожиданностей, а трое охранников и Черский… В общем, они выполняли роль ударной группы.

– Странно… И почему Черский не сказал, что в таком составе наш рейд лишен смысла? Вроде неглупым офицером показался.

– Он ничего не знал. Все о нашей миссии знала только я, другие не имели нужного уровня допуска. Просто должны были подчиняться отдаваемым приказам. Охранники должны были захватить вход и вызвать вертолет с подкреплением.

Вот так эдак… Действительно серьезные игры тут ведутся, раз насчет настоящей цели знала только одна из группы. М-да, не зря майор Воронцов говорил, что с ее гибелью операцию можно будет сворачивать. Ну а теперь что делать? По сути, можно сворачиваться и уходить. Как говорится, моя совесть чиста, я выполнил свою часть работы от и до. Остальное… не моя проблема.

– Не повезло тебе, – посочувствовал я Ирке. – Но и сама хороша – с упорством, достойным лучшего применения, продолжать движение к цели. Хотя знала, что толку от этого не будет. Ты не супербоец, даже теоретически не сможешь порвать в лоскуты тех, кто находится внутри.

– Да, не могу, – казалось, что девушка готова была расплакаться. – Я рассчитывала, надеялась…

– Все понятно, на что ты надеялась. На то, что мы… я, – пришлось ввести мгновенную поправку, бросив быстрый взгляд на безмятежную «темную». Уж она точно не собирается рисковать шкурой за интересы не то спецуры, не то тесно связанной с ними научной конторы. – Забрался бы в эту лабораторию, устроил там ба-альшой разгром и дал тебе возможность завершить то, ради чего тебя вообще сюда послали?

– Это было бы неплохо, – грустно улыбнулась девушка. – Но теперь все рухнуло. Раньше это смотрелось проще – трое чуть ли не лучших бойцов спецназа и один офицер из спецслужб, мало им уступающий, могли прорваться внутрь и перебить охрану. Но после предательства двоих из троицы…

Ирина не стала продолжать, но мне и так все было понятно. Предательство Второго и Третьего изрядно подкосило ее веру в благополучный исход задания, а раны Черского и Штыря и вовсе поставили на нем жирную букву «Х». А что она хотела? Ни один план никогда не идет по писаному. Если это все же происходит, то лучше готовиться к самому худшему.

– Все пошло прахом… – прервала молчание Ирка. – Тебе одному не удержать проход. Пусть и она к тебе присоединится.

– Логично, и даже спорить не стану. Шансы на успех, мягко скажем, невелики, а я не герой их книжек. Герле тем более тут рисковать не за что и незачем. Тогда все, возвращаемся назад. Могу обещать, что обратно выведу, хотя больше всего хочется тебя малость выпороть за глупость…

– Не могу, – помотала головой научница. – Мне просто необходимо попасть внутрь и остановить их…

– Кого остановить? – пристально посмотрев на нее, спросила Герла. – Умник, тебе не кажется, что все это очень неприятно попахивает?

– Мне это кажется уже давно, – спокойно ответил я. – Уже тогда, когда ко мне на квартиру пришли два хмыря из УМК.

Я перевернулся на спину и на минутку отрешился от окружающего, рассматривая небо. Низкие тучи заволокли все видимое пространство, их серые свинцовые бока неторопливо проплывали по небосводу, освобождая место для следующих за ними таких же мрачных «мешков». По идее, то есть «де-юре», я выполнил свою часть договора – довел клиента до нужного места. Многие искатели после этого просто развернулись бы и ушли. Пусть даже не выплатили бы деньги, но перед собою они были чисты. Да и с деньгами было не все так просто. Можно было обратиться к кому-то вроде Маршала или Мамонта, и те подтянули бы наемные бригады во внешнем мире. Кидал у нас не любят. Нет, не так… Кидал у нас СИЛЬНО не любят.

Вот только мне так поступить не давала… уж точно не совесть, скорее тут была замешана так и не выветрившаяся романтика. Не знаю, честное слово не знаю. Как бы то ни было, а просто оставить тут девушку я не мог. Видел, чувствовал, что это упрямое создание попрется само и или погибнет, или… да мало ли этих «или» может случиться с симпатичным юным созданием.

– Сколько там охраны, в этой твоей лаборатории? – спокойно произнес я, уже приняв для себя решение. – Ты можешь сказать точно?