Я надеялась, что Грир вернется с чем-то большим, чем политические отчеты. Мне хотелось знать, как поживает Терон. Уже в сотый раз я задаюсь вопросом: должна ли была последовать тогда за Тероном и убедиться, что он в порядке?

И тут же невольно поворачиваюсь к Мэзеру.

Нет. Мне нужно было возрождать свое королевство. Под влияние Распада попал каждый винтерианец Дженьюри, и когда магия испарилась, их сердца были наполнены болью и сожалениями о случившемся. После войны мое место было в Винтере.

Я вынимаю из сумки письмо и разворачиваю пергамент.

«Королеве Винтера,

После уничтожения магии наш мир вернулся в нормальное состояние. Но потребуется много лет, чтобы излечить все раны на его теле.

Потому я и призываю всех вас.

Такое же письмо в настоящий момент читает каждый монарх Примории. Я обращаюсь ко всем вам с одинаковой просьбой: через три недели собраться в Битае и заключить всеобщий мирный договор, который некоторые из вас уже подписали перед войной. Условия этого договора сейчас необходимы больше, чем когда-либо. Они помогут нам объединить все восемь королевств Примории.

Только вместе мы сможем перестроить мир».

Подпись Терона внизу письма скреплена корделлианской печатью.

Я выпрямляюсь в седле и улыбаюсь Мэзеру.

— Все будет хорошо.

Мэзер кивает:

— Уже все хорошо.

Мы выезжаем на широкую дорогу, окаймленную с двух сторон кленами. Их ветви образуют над нашими головами живую арку. Сквозь лиственный полог просачивается золотистый свет. Чудится, будто мы попали в сказку.

Когда мы достигаем ворот, ведущих во дворец, я улыбаюсь. Раньше здесь стояли два золотых клена, демонстрирующие величие и богатство Корделла. Но теперь их нет, и ворота гостеприимно открыты.

Терон открыл двери дворца для жителей своего королевства.

Увидев это, я с воодушевлением въезжаю во двор. Мы спешиваемся, и Мэзер тут же начинает отдавать приказы сопровождающей нас охране. На доспехах Грира и Коналла символ Винтера — снежинка. Трейс, Холлис и Фидж одеты в униформу, на плечах которой вышит другой символ — полуцветок-полуснежинка.

Это символ моей личной элитной охраны, коей являются Предвестники Расцвета.

Раздав всем указания, Мэзер засовывает руки в карманы. Мои губы расплываются в улыбке: удивительно, как быстро мои винтерианцы привыкли к нормальной жизни.

Мэзер улыбается, заметив кого-то за моей спиной.

— Похоже, не мы одни решили приехать.

Я не успеваю спросить, о чем он, когда сзади кто-то пытается напрыгнуть на меня.

— Как ты могла! — кричит Кэридвен, по-дружески ударяя меня кулаком в плечо. — Я не видела тебя шесть недель. Ты бросила меня, несносная девчонка!

Повернувшись, я тоже хлопаю ее по плечу:

— Была твоя очередь навещать нас!

Кэридвен драматично вздыхает, а из кленового леса появляется еще один человек. Джессе кивает Мэзеру и, глядя на меня, качает головой.

— Ваше воссоединение никогда не сулит мне ничего хорошего, — говорит он.

Проигнорировав его, Кэридвен берет меня под руку и ведет во дворец.

— Не знаю уж, чья была очередь кого навещать, но мы с тобой целых шесть недель не болтали. — Она окидывает взглядом возвышающиеся перед нами серые камни и блестящие окна дворца. — И за это время, видимо, много чего случилось.

Она выжидательно глядит на меня, но я отмахиваюсь рукой.

— Я знаю не больше твоего.

Кэридвен недоверчиво хмыкает.

— Ну ладно. А мне вот есть чем с тобой поделиться.

Мы заходим во дворец. Нас окружают стены из отполированного дерева — уютно-теплые по сравнению с яркими красками сада. Мой взгляд притягивает дверь справа, где находится кабинет Ноума. Теперь его занимает Терон?

К нам подходит служанка, чтобы показать наши комнаты.

— До нас дошли вести из Вентралли, — начинает Кэридвен, следуя за ней. — Там организовали выборную политическую систему. Это поразительно. Королевством будет управлять человек, выбранный народом.

— Джессе не сожалеет, что передал управление своим королевством в руки советников? — тихо интересуюсь я.

Кэридвен качает головой.

Я никогда еще не видела его таким счастливым. Он знает, что они для Вентралли сделают гораздо больше него… Мы оба рады, что его королевство развивается.

— Так что, ты тоже подумываешь о выборной системе в Саммере? — поддразниваю я подругу, зная, что подобное преобразование мы обе всецело поддержим.

Кэридвен фыркает.

— Может быть. Когда жители моего королевства наберутся ума. Кстати, мы наладили с Якимом честную торговлю. Похоже, Жизель передумала захватывать Саммер, раз в Кларинских горах нет магии. Я даже стала ненавидеть ее чуть меньше.

— Это чудесно! Я счастлива за тебя.

— Взаимно, королева Винтера, — пихает меня локтем Кэридвен.

Мы входим в знакомый мне коридор с хрустальными люстрами и бархатистым бордовым ковром.

— Мне показалось, в прошлый раз вы были довольны своей спальней, — говорит служанка, остановившись у открытой двери.

Я заглядываю в комнату и сразу узнаю обстановку: кровать под балдахином, бледно-лиловый ковер, плотные белые занавески.

— Что у меня с глазами? — ахаю я. — Мона?

Это же та служанка, которая помогала мне, когда я жила здесь.

— Вы вспомнили! — смеется девушка.

— Конечно! — я оглядываюсь. — А где…

— Роза вышла замуж. Живет на побережье. Зато я получила повышение! — Мона приседает в реверансе. — Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. Я так счастлива, что вы приехали, королева Мира. — Она подмигивает мне, сделав ударение на титуле.

Мне сразу вспоминаются занятия по этикету, которые я тут посещала.

— Я тоже, — с улыбкой отвечаю я и с удивлением понимаю, что действительно этому рада.

— Вашим сопровождающим отданы ближайшие комнаты, — продолжает Мона. — У вас есть несколько часов перед ужином. Он состоится в бальном зале. Желаю приятного времяпрепровождения.

После ее ухода Джессе поворачивается к Кэридвен:

— Дай ей отдохнуть. Вечер обещает быть долгим.

Кэридвен, тяжко вздохнув, соглашается с ним.

— Найди нас, как только отдохнешь, — тыкает она в меня пальцем. И, озорно улыбнувшись, кивает на Мэзера: —Ну, или как только освободишься.

Мэзер смеется. С рычанием кидается ко мне, впивается губами мне в шею и толкает в комнату. Бедные Коналл и Грир разбегаются по комнатам, Фидж хихикает, а Трейс и Холлис хохочут. Мэзер пинком закрывает дверь, и я высвобождаюсь из его хватки.