— Ах вот в чем дело, — ухмыльнулся вошедший Грайнд. — Отыграться значит решили?

— Присаживайтесь, — спокойно предложила я тоном, больше похожим на приказ, поскольку заранее настраивалась на любое развитие событий.

В одном он прав. Теперь именно я тут главная, и именно я буду задавать тон нашей беседы.

Грайнд глянул на меня с ироничным прищуром, но все же отодвинул стул и сел, выбрав самый дальний. Даже смешно. Ну не думает же он в самом деле, что я его покусаю?

— Как дела у вашего сына?

— А вот это не ваше дело! — тут же вспыхнул мужчина, с трудом подавив порыв встать и, по всей видимости, уйти отсюда.

— Ну почему же? Любое лечение стоит денег, а значит дополнительный заработок вам будет кстати. Разве не так?

— Хотите знать, как дела у моего сына? — зло процедил эльф. — Он умирает.

Я на миг прикрыла глаза, поняв, что идея зайти с этой стороны была крайне неудачной.

— Мне жаль. Если хотите, я попрошу Владыку лично его осмотреть. Он очень хороший врач и иногда помогает в больнице с особо интересными случаями. Не знаю, правда, поможет ли это чем-нибудь, но хуже ведь точно не будет.

— Хорошо. Если для этого нужно вступить в службу быстрого реагирования, я вступлю.

— Это не связано. Я не использую и никогда не стану использовать жизнь ребенка, как объект для торга. Просто принесите мне что-нибудь, что я смогу показать Тэлю, когда буду его просить. Историю болезни или что-то в этом роде. Сама я ничего толком объяснить ему не смогу, даже если вы мне сейчас в подробностях все расскажете.

— Спасибо, — негромко произнес Грайнд.

Из него как будто стержень выдернули. Сразу стало видно, как он устал от бесконечной и практически безрезультатной борьбы за жизнь сына.

— Значит договорились. Документы можете сюда принести, а сейчас давайте к делу. Наши отношения не сложились с самого начала, однако ваше досье оказалось одним из самых перспективных среди тех, что прошли через мои руки. Честно говоря, я была немало удивлена, увидев там ваше имя. Я не собираюсь ни на ком ни за что отыгрываться, но и включать вас в свою группу не стану. Поэтому ваша кандидатура изначально рассматривается только для второй группы.

— А кто в ее составе? — поинтересовался Грайнд, когда я сделала пауза.

— Это пока не определено. Большинство кандидатов рассматриваются в службу в целом, а по группам будут распределены позднее.

— Ясно. Можно просьбу?

— Я вас слушаю.

— Включите с состав службы быстрого реагирования Дранта.

— Зачем? — искренне удивилась я. — Он неплохой маг, но до уровня этой службы однозначно не дотягивает.

— Как и вы. Потому что вам обоим еще набираться и набираться опыта. У него и раньше правильный настрой был, потому я и натаскивал его уже несколько лет, а после охоты у Острого хребта он вернулся другим. Стал мыслить иначе. Вы когда-нибудь слышали о боевых стихийниках?

— Нет. Только о погодниках.

— Вот то-то и оно, никто не слышал. Тем более о тех, чья основная стихия земля. А у него после возвращения в голове будто перевернулось что-то. Сначала резчику ногу камнями зажал, выиграв нам секунду перед атакой, потом крутой склон оврага изломанной трещиной расколол, когда нам срочно наверх выбраться понадобилось. А недавно мы сразу на три норы харнов нарвались. Точнее нашли одну, начали их выкуривать, а они как повалили еще из двух неподалеку. Если бы Дрант их не обвалил почти сразу, даже не знаю, как бы отбивались.

— А откуда же их столько взялось? Насколько я знаю, несколько стай же обычно вместе не селятся. Им просто кормовой базы не хватает.

— Обычно не селятся, — подтвердил эльф. — Их кто-то с привычных мест согнал, а там, где мы их нашли, как раз заимки по сбору грибов разбросаны. Две семьи к тому времени сожрать успели.

— Харнов зачистили?

— Да. И внешнему патрулю доложили, чтобы они посмотрели, кто их с привычных мест согнал. Ну так что насчет Дранта?

— Я посмотрю его дело и побеседую с ним. Большего пока обещать не могу.

Потом мы обсуждали с магом то, как будет функционировать СБР и как это будет совмещаться с его службой. Да и вообще беседа текла довольно легко, мы даже чаю с печеньями попили, а я поверила в то, что, если уж с ним все прошло удачно, со всем остальным и подавно справлюсь.

Вечером после ужина я заметила, что Тэль совсем не в настроении. Понятно, что проблемы со здоровьем ему радости не добавляют, но сегодня он совсем уж угрюм.

— Что-то случилось? — я подошла сзади и начала перебирать распущенные волосы.

— Нет. С чего ты взяла?

— Просто ты сегодня какой-то особенно грустный.

Эльф вздохнул.

— Не хочешь рассказывать?

Он еще какое-то время посидел молча, а потом попросил:

— Давай будем ночевать вместе не каждый день.

Я замерла и вынуждена была до боли закусить губу, чтобы не расплакаться. Эльф не мог этого видеть, но, кажется, все же почувствовал.

— Понимаешь, мне очень тяжело чувствовать свою беспомощность, когда мы с тобой в постели. Я не хочу тебя ранить, да и никогда не хотел. Но, пожалуйста, давай будем ночевать вместе хотя бы через день. Для меня это очень тяжело.

— Как скажешь, — тихо пробормотала я и ушла в душ, чтобы он не видел текущих по лицу слез.

Засыпала я одна, а вот когда завибрировал отсчетчик, будя на утреннюю тренировку, за талию меня уже обнимала чья-то рука. Я дернулась, пытаясь одновременно сесть и развернуться. Локоть при этом ударился обо что-то твердое.

— Эй! — возмутился Тэль, потирая лоб.

Фу-у-ух. Хорошо хоть удачно попала, а не в глаз, например.

— Прости, пожалуйста, я не хотела… Погоди, но ты ведь вчера к себе ночевать ушел. Я точно помню.

— Ушел, — подтвердил эльф, потягиваясь всем телом. — Но, оказывается без тебя мне теперь гораздо хуже засыпается. Не так уютно что ли.

— Во-о-от! А я что говорила!

— Ты лучше скажи, чего так напугалась.

— Ну как, засыпала же я одна, а тут просыпаюсь неизвестно с кем в обнимку.

— И что? Кто это может быть кроме меня?

— Прошлый раз, когда я засыпала одна, а проснулась непонятно с кем, это оказался Эльдоран, — напомнила я.

— Нет, я его все-таки прибью, — простонал Тэль. — Вечно из-за него проблемы.

— Тебе больно? Прости меня, пожалуйста.

— Ну, даже не знаю, — шутливо нахмурился эльф, не пряча при этом улыбки. — Чтобы заслужить прощение, тебе придется написать на мне тысячу слов о том, как сильно ты меня любишь.

— А ты на мне напишешь?

— Конечно. Только намного, намного больше. Ведь тебе было из-за меня больно намного сильнее.

— Договорились, — улыбнулась я. — Можно приступать?

— Сейчас? А как же тренировка?

— Разок могу и пропустить.

— Ну уж нет. Я тебя знаю, потом обязательно пожалеешь. Так что сейчас быстренько собирайся, чтобы не опоздать, а потом позавтракаем у меня. Договорились?

— А как же ода нашей любви? — задорно глянула я на него уже одеваясь.

— У тебя есть время до вечера, чтобы ее сочинить, — рассмеялся Тэль. — И не надейся, что я забуду.

Одевшись, я подскочила к кровати и чмокнула мужа в губы, после чего умчалась на тренировку в отличном настроении.

Глава 39

Глава 39

На то чтобы подобрать большую часть кандидатов в создаваемую службу быстрого реагирования ушло чуть меньше трех декад, но на последних двух должностях дело застопорилось. С боевыми магами проблем не было. Наоборот, выбор оказался настолько богат, что глаза просто разбегались.

А вот боевого медика удалось найти всего одного на две группы, да и то благодаря тому, что магу надоело бегать по лесам, и его переманили в школу гвардейцев, которой теперь командовал Борх. Тэль все-таки добился своего, и теперь забытый многими генерал снова был при деле.

С боевыми телепортистами было и того хуже. Нет, они имелись и очень даже профессиональные, вот только все были нарасхват. А среди обычных телепортистов никого, подходящего для боевой группы, кроме рекомендованной лордом Райли эльфийки не нашлось. Я даже с лопоухим недругом Майрана побеседовала, в надежде на то, что страхи остались в прошлом и его можно будет натаскать. Но тщетно. Зато телепортистка из академии откровенно радовала. Она вцепилась в свой шанс руками и ногами, начав тренироваться с боевыми магами старших курсов под руководством Райли и самостоятельно побеседовав с несколькими опытными коллегами, чтобы лучше представлять, что именно от нее может потребоваться.

Черный доктор же на предложение войти в состав моей