тварями, которых было не меньше полутора сотен. Сигналы людей и вампиров тоже присутствовали, но из-за общей мешанины определить, где они находятся, не представлялось возможным.

— Как такое возможно? — опешила я. — Их ведь тут однозначно нет.

— А у вас в академии имитационные метки не используют? — удивился Майран. — Кто-то изрядно потрудился, расставляя их по всему замку.

— Не используют, — задумчиво произнесла я. — Более того, я о них раньше даже не слышала. А это заклинание какого уровня?

Черный доктор развел руками, давая понять, что никогда этим не интересовался.

— Кажется пятнадцатого, или четырнадцатого, — ответил за него Сайлир. — А это имеет какое-то значение?

Я нахмурилась, прикусив нижнюю губу. Мне и раньше казалось, что заготовленные для нас испытания сложноваты в исполнении для Юных магов, но расставить эти метки им было уже однозначно не по силам.

— Что-то не так? — заметил перемену моего настроения Черный доктор.

— Не уверена. Но на всякий случай будьте предельно осторожны, — попросила я. — Противник оказался сильнее, чем я ожидала.

— Но пока все вроде бы в рамках оговоренных правил, — заметил эрлорд. — Ни одного летального заклинания нам не встретилось. Думаю и это странное создание не причинило бы особого вреда, скорее его задача удержать попавшегося внутри.

— Может быть. Но расслабляться все же стоит.

— Никто и не собирался, — усмехнулся эльф.

Смайлика в итоге зажали чем-то вроде двух гигантских скоб и перелетели через него плашмя.

— Стойте! — приказала я, увидев, что дальняя часть коридора превращена в провал. — В воздухе наверняка ловушка.

— Или они рассчитывают, что мы именно так и подумаем, а ловушка в действительности на полу, — возразил Сайлир.

Мы задумались, не спеша навстречу новому препятствию. За спиной недовольно возился обезвреженный смайлик. В итоге решили двигаться по одному вдоль стен, присев на летунце. Не знаю уж, что за ловушки были заготовлены в этом месте и имелись ли они тут вообще, но на нас ни одна не среагировала.

Когда проходили мимо выхода на лестницу, снизу раздался крик. Мужской. И как мне показалось, кричавшему очень больно. Первым порывом было броситься туда, ведь это мог оказаться Тэль, но я подавила его усилием воли. Здесь никому из нас не должна угрожать серьезная опасность, к тому же во втором отряде Первый маг, да и Элин с Лирманом далеко не слабые бойцы. Но я все равно переживала за Тэля. Он ведь не боевой маг, да и тренируется от случая к случаю. Если бы была такая возможность, непременно определила бы его в свой отряд, но мы оба выполняли функции телепортистов и из-за этого нам пришлось разделиться.

Благодаря пылевому способу Сайлира, дополненному максимально сжатой поисковой сетью, второе крыло третьего этажа мы обследовали довольно быстро, не найдя ничего, кроме полутора десятков ловушек. За двумя из дверей заклинание выдавало сигналы, характерные для людей. Одна из них даже была опутана защитой, но оба раза нас ждали обманки. К этому времени мы уже приноровились снимать защиту довольно быстро, чередуясь и подстраховывая друг друга. Из нас троих вообще получалась на удивление слаженная команда, не зря я просила Тэля еще раз лично пригласить эрлода.

Лестница, ведущая на второй этаж, оказалась подозрительно чистой. Пришлось вернуться в коридор и поднять пылевую завесу оттуда через открытую дверь. Оказалось, что мы только чудом не влипли в одно из двух натянутых напротив входов на лестницу подобий магической паутины, не дойдя до него буквально десяток сантиметров. Это заклинание чем-то напоминало сеть Мильтариэля, использованную когда-то Линарой на турнире против Марека, от прикосновения сматываясь в кокон вокруг неосторожного прохожего и обездвиживая его. Вот только я сомневалась, что от этой вариации можно защититься огненными кругами или легко избавиться при помощи соратников. Заклинания были подобраны очень грамотно.

Мы не стали мудрить и спровоцировали ловушки твердыми иллюзиями, заставив намотаться на них, после чего Майран подал условный сигнал, означавший, что третий этаж полностью обследован. Я при этом в очередной раз не смогла сдержать улыбку. Больше всего этот звук напоминал мне хохот дятла Вуди из мультика. В ответ слева из коридора донесся короткий мяв придавленной чем-то тяжелым кошки. Значит со вторым этажом тоже заканчивают. Интересно, они все-таки рискнули воспользоваться гостеприимно распахнутым окном на кухню или нашли другой вход? Ладно, это я узнаю позже, а сейчас нужно было решить куда идти дальше.

— Предлагаю взять на себя подвал, заодно расчистим для остальных лестницу, — высказалась я. — Возражения есть?

Возражений не было, как и ловушек между следующими этажами. А вот при спуске под землю их оказался целый клубок. И пыли тут практически не имелось. Пришлось пустить перед собой несколько поддерживаемых заклинаний, выявляющих встреченные ловушки путем их активации, так что шуму мы при этом наделали изрядно, на время затаившись в ожидании непрошенных гостей.

Однако прошло десять минут, а никто так и не появился. Это было странно, но дальше ждать не имело смысла. Возможно, «захватчиков» перехватил второй отряд во время спуска на первый этаж, или же эльфы столкнулись с ними еще раньше. Все-таки в этом мире очень не хватало портативных переговорных устройств, да и не портативных тоже. Я уже рассказала эльфийским артефакторам все, что знала на эту тему, но пока им не удалось придумать чего-то подобного. Лучшим результатом стал тревожный оповещатель, начинавший светиться и мигать при активации передающей части.

Часть дверей здесь оказались демонстративно заперты на висячий замок и, поскольку ни за одной из них сканирование не показало наличие кого-то живого, мы туда не полезли. Насколько я помнила, Дарт с Мирой именно их приспособили под кладовые, хотя уверенности все же не было.

На каждой из незапертых дверей имелась магическая защита, с которой приходилось изрядно повозиться, и за третьей из них мы обнаружили обвисшего на цепях мужчину с окровавленным торсом.

— Райн! — бросилась я к нему, забыв обо всем.

— Стоять! — рявкнул Сайлир у меня за спиной, заставив замереть на пролушаге. — Подходим аккуратно. Май проверяет на ловушки, мы его страхуем.

— Хорошо, — согласилась я, с трудом отведя взгляд от окровавленного пленника. Даже не стала напоминать, что командует тут вовсе не эрлорд. Какая, в сущности, разница, если все верно сказано.

К нашему удивлению, никаких ловушек в комнате не оказалось, и мы без проблем подошли к прикованному цепями мужчине. Я стала отстегивать кандалы, придерживая пленника, когда они вдруг сами опали, а мужчина взмахнул руками, оказавшись вовсе не Райном и, кажется, даже не вампиром. Он был отдаленно похож на хозяина замка, но мне определенно не знаком.

А дальше последовал мощнейший удар, отбросивший меня в противоположный конец комнаты и здорово приложивший о стену. Эльфам тоже досталось, но не так сильно. Я немного «поплыла», но на команду Майрана все равно среагировала. Не зря мы с ним столько отрабатывали схемы взаимодействия, доводя их до полного автоматизма.

Бой был непростым и, даже с учетом соблюдения обеими сторонами оговоренных условий, очень жестким. Несмотря на троекратное преимущество в численности соперник ухитрялся не только защищаться, но и успешно атаковать. Мая я пару раз успела прикрыть, а вот самой мне трижды крепко досталось, зато в очередной раз распластавшись на полу я успела вывесить перед противником воздушную рябь, успешно использовавшуюся еще на первом курсе, и именно в этот момент прошла синхронная атака эльфов.

— Кайден⁈ — опешила я с трудом поднимаясь на ноги и разглядывая изменившегося после потери сознания мужчину. Крови на нем, к слову, тоже не было.

— Я так понимаю, его присутствие в плане тренировки не значилось, — заключил Сайлир.

— Ну… как бы нет. Но так, пожалуй, даже интереснее. Как думаете, может его усыпить на всякий случай?

— Давай, — кивнул Черный доктор, вытирая кровь с верхней губы. — Вы как? Подлечить нужно кого-нибудь?

— Нет, — отказался эрлорд.

— Я в порядке. Две минуты на восстановление концентрации и двигаемся дальше.

Райна мы нашли в самой дальней комнате. Он тоже был прикован цепями, но на этот раз с ними пришлось повозиться, потому что ломать не хотелось, а ключа не было. Но для начала я все же решила убедиться, что это действительно он, а не очередная ловушка.

— Как я узнала тебя, когда впервые увидела в ипостаси? — не подходя слишком близко, задала я вопрос вампиру.

— Ты издеваешься⁈ — возмутился он. — Спасайте меня уже быстрее и пошли отвар горячий пить. Я тут чуть не окоченел пока вас дождался.

Райнкард был без рубашки, как и предыдущий «пленник», но никаких кровавых иллюзий на нем