но тут и я не удержался, и мы оба плюхнулись в аспидную реку. Поток проявил подлое коварство: сбив нас с ног, он тотчас поволок нас вниз. Марго вытягивала шею, чтобы дотянуться губами до поверхности, и инстинктивно продолжала держаться за меня, хотя я был под ней, и она попросту топила меня. С нечеловеческим усилием я вытолкнул из воды и себя, и Марго.

– Отпусти мою шею!!

– Что?! Я тебя не слышу!!

Гром не прекращался. Это была бесконечная канонада, от которой содрогалась земля. Поток, набирая силу, играл с нами, и мы кружились в нем, словно белье в стиральной машине. Марго топила меня; ее руки были везде – скользкие, цепкие; она погибала, но не знала об этом, и развлекалась, и получала странное удовольствие от новых ощущений, но только мудрый инстинкт самосохранения управлял ее телом, заставлял неосознанно хвататься за все, что могло бы спасти. Я не отталкивал ее от себя, не отрывал от воротника ее руки, хотя они становились для меня петлей виселицы; я понимал, что если Марго отпустит меня, то ее, более легкую и слабую, течение уничтожит немедленно, разорвет, сломает, перетрет в жерновах камней. Я задыхался, урывками хватал губами воздух, захлебывался водой, отплевывался, что-то кричал или пел, испытывая и восторг, и страх; а потом мы понеслись вниз с головокружительной скоростью, уравнявшись со скоростью потока, и наступила какая-то фиксация, обманчивая неподвижность, и тела наши невольно напряглись, утратили гибкость и подвижность, и вся плоть замерла, в ужасе ожидая чудовищного удара.

Я отчетливо запомнил лишь пронзительный крик Марго и сильный удар спиной о воду. Потом мрак и тишина… Марго отпустила меня. Я коснулся темечком песчаного дня. Мои руки и ноги были свободны, я дергал ими, словно лабораторная лягушка, через которую пропустили электрический ток. Мне не хватало воздуха. Глупые легкие судорожно бились в груди, словно сильная птица в тесной клетке, и пытались втянуть в себя воду… Я вынырнул в последний момент, когда уже был готов разжать зубы. Я барахтался посреди реки, угомонившейся, тихой, с ровной поверхностью. Она насытилась, приняв жертву, и перестала быть свирепой. Где-то рядом ревел водопад. Я видел его коричневый маслянистый язык только во время вспышек молнии… Страха уже не было. Полное отупение и безразличие… Рядом барахталась Марго. До меня доносились обрывки ее фраз. Кто-то должен был подохнуть от зависти, узнав, как она купалась в водопаде.

Я выбрался на берег и упал на траву. Марго, пошатываясь, склонилась надо мной, опустилась на корточки, провела пальцами по моим губам, снимая с них то ли длинные водоросли, то ли полудохлых червей.

– Знаешь, где мы? Рядом с забором из колючей проволоки.

Глава двадцать шестая. Сорок четвертый размер

Я искал Лобского с такой же самоотверженностью и упрямством, как и отсасывал яд из его раны. Я знал, что время – самый беспощадный судья, который обязательно припомнит самые тяжкие грехи, и начнет терзать твою совесть, жечь ее каленым железом, бесконечно повторяя: «Ты ведь мог его спасти! Мог! Но поленился! Тебе надоело! Ты его бросил!» И чтобы для меня никогда не наступил такой судный час, я дал себе зарок: всегда, при любых обстоятельствах, делать все возможное, чтобы спасти человека.

– Хватит! – не выдержала Марго, налетая на меня и толкая меня в грудь. – Ты уже час орешь, как ненормальный! Ты сорвал себе голос! Посмотри, на кого ты похож!

Она заставила меня сдаться. Если Крот погиб, то река наверняка отнесла его тело очень далеко от нас. Если же он выжил, то почему-то не слышал, не видел нас и не отзывался. Близость финиша придала нам сил. Марго дрожала от озноба и волнения, когда мы подошли к ограждению вплотную.

– Вот оно, "Поле Горячих Пчел", – произнесла она, оттягивая проволоку книзу, чтобы она не мешала смотреть. – А дальше «Чистилище». Что там?.. Не разгляжу. Очки надо носить… Пошли, что мы застряли!

– Подожди, Марго! – Я схватил ее за руку. Нехорошее предчувствие закралось мне в душу. Ослепительно, на долю секунды, словно дразня, вспыхнула молния, и в моих глазах запечатлелась широкая долина, покрытая лужами и чахлыми кустиками. Мне показалось, что неподалеку, вдоль линии ограждения, торчат вышки. Скрещенные конструкции, открытые лестницы, увенчанные громоздкими будками с пирамидальными крышами. Всё это здорово смахивало на приграничную зону. Марго, не обращая внимания на мою нерешительность, согнулась, переступила через проволоку и оказалась на другой стороне.

– Ну что же ты! Прям, как Лобский! Меня просто распирает от любопытства: что будет дальше? «Чистилище» – это как надо понимать? Последнее и самое сильное испытание перед финишем? Я на все согласна, лишь бы душ, да чистая постель. Закажем шампанское, свинину, запеченную на гриле…

Эти желания показались ей настолько реальными, что она нетерпеливо выхватила из чехла мобильник, потрясла, словно хотела вылить из него воду, и нажала на кнопку загрузки. Я снял с себя рюкзак, чтобы не зацепиться за проволочные шипы, и перебрался на другую сторону.

– Ой! – вдруг восторженно вскрикнула Марго, запрыгала и замахала руками. – Связь есть! Господи, наконец-то! Наконец-то! Ожил! Мой хороший, мой милый!.. Сейчас у нас будет всё, что мы захотим… Как я ждала этого момента!

Марго даже заурчала в предчувствии удовольствий. Она торопливо тыкала пальцем по клавишам, мазала и начинала набирать заново. Наконец, связь установилась. Марго прижала телефон к уху и на всякий случай закрыла ладонь мне рот.

– Папуля! – закричала она, прыгая от восторга. – Ты меня слышишь? Это я… Кто, кто… Конь в пальто! Дочь не узнаешь?.. Что значит откуда? Ты разве забыл, куда я уехала?.. Да не верь ты никому, это всё Игра!

Некоторое время она молча слушала, лицо ее постепенно становилось скучным и даже сонным.

– Не знаю, папуля. Сейчас спрошу! – Она опустила трубку и повернула лицо ко мне: – Слушай, а мы в какой стране?

– Где-то между Индонезией и Ираном, – ответил я, глядя в поле, которое нам предстояло перейти.

– Между Индонезией и Ираном, – повторила Марго. – Нет, папуля, я не сошла с ума, и не страдаю топографическим кретинизмом. Ты думаешь, здесь на каждом дереве висит табличка с названием страны?..

Мне показалось, что на ближайшей к нам вышке на секунду сверкнул красный огонек и тотчас погас. Марго тоже заметила его и, продолжая говорить по телефону, толкнула меня в плечо, привлекая мое внимание к этому факту.

– Что, и очень сильно просил? – продолжала болтать Марго. – Обязательно прямо сейчас? Ох, папуля, я бы лучше еще раз с тигрицей встретилась, чем с ним разговаривать…

Она отключила