— Не получится. — Я пожал плечами. — Все было не по-настоящему. Я договорился с девчонками, чтобы они мне подыграли. А потом… — Вздохнул. — Потом понял, что мне это не нужно. Мне больше не интересно. Спорить, соревноваться, отрываться. Просто не нужно. Ни тачка эта не нужна, ни девицы эти. Прости, Дэн.

Друг сжал в кулаке ключи и постучал им по панели приборов.

— Короче. — Посмотрел на меня. — Короче, я знал, что ты с ними договорился. Не наверняка, но догадывался. Слишком все гладко шло.

— Тем более. — Улыбнулся я. — Подкинешь нас с Серегой до дома?

Денис выглядел растерянным.

— Слушай, Ромыч…

— Да брось! Я абсолютно серьезен. Забирай тачку, она мне не нужна. Это не шутка, так что не переживай.

Вышел из машины, обошел ее и открыл пассажирскую дверь.

— Ну, я не знаю. — Промямлил Денис.

— Все нормально, друг.

Он неохотно обошел тачку, сел на водительское и завел мотор. Его глаза сразу загорелись темным блеском.

— Ого, как рычит. — С придыханием произнес он.

— Пользуйся на здоровье.

Но парень не спешил трогать с места. Задумчиво провел руками по рулю и покосился на меня:

— Это все из-за той ботанички?

— Ее зовут Настя. — Напомнил я.

— Угу. — Кивнул он, глядя на меня оценивающе. — Значит, так сильно торкнуло?

— Еще как. — Вздохнув, признался я.

Он покачал головой, а затем тихо спросил:

— И даже тачки не жалко?

— Я получаю гораздо больше.

— Это сильно, Гай… Наверное, я тобой горжусь.

— Ты просто рад, что получил тачку, гаденыш! — Рассмеялся я. — Вези меня уже домой!

Роман

Сердце колотилось у меня в ушах в ритме тяжелого баскетбольного мяча, громко ударяющегося по полу. Я стоял в холле и выглядывал ее в толпе студентов. Мог бы подойти и к нужной аудитории, потому что изучил с утра расписание вдоль и поперек, но не знал, как она отреагирует, когда местный негодяй и ловелас подкатит к ней при всех сокурсниках.

Сам себе изгадил всю репутацию, сам и был виноват.

И вот прозвенел звонок. Коридоры наполнились людьми и шумом голосов. Мои ладони начали потеть: от страха, что не найду ее, и от волнения, вдруг все-таки найду и встречу. И вдруг заиграла музыка. Нет, не в реале, а где-то глубоко в моем подсознании. Дыхание сбилось, и картинка замедлилась, совсем как в рекламе шампуня, где красивая девушка медленно встряхивает головой, и ее волосы опускаются на плечи блестящей шелковой волной.

И вся вселенная замерла при появлении Ёжки.

Я продолжал заторможено моргать, а она шла навстречу, еще не видя меня. Разрезала пространство коридора теплым сиянием своих синих глаз и летящей, легкой походкой. Ее невозможные в своем совершенстве светлые кудряшки подскакивали, танцуя, на каждом шаге, а улыбка ослепляла, заставляя все мое тело вибрировать от восторга. И почему я раньше считал ее походку зажатой? Она ведь просто божественна!

Закрыл глаза, зажмурил веки посильнее, чтобы собраться с духом, и выдохнул. Ее приближение отдавалось покалыванием в кончиках пальцев и мурашками по коже. Даже не видя, я продолжал ее чувствовать. И мечтал вдохнуть ее запах. Наконец, разомкнул ресницы и позвал негромко:

— Настя.

Она среагировала на мой голос мгновенно. Изменилась в лице. Смутилась. Замедлила шаг, что-то сказала своим подружкам и подошла ко мне:

— Привет…

Между нами ледяной стеной застыло молчание. Опять смущение, черт побери.

— Привет, — наконец-то выдавил я, чувствуя легкое, пьянящее головокружение.

Боже, она стояла так близко, что можно было зарыться носом в ее волосы. Или немного приблизиться, всего на пару сантиметров, и коснуться ее губ своими. Или сославшись на это глупое головокружение, сделать вид, что теряю равновесие, затем шагнуть к ней и укутать в свои бесстыжие руки.

— Привет. — Еще раз.

— Привет.

Ее лицо расплылось в улыбке, мелкими складочками окружив глаза. Ежка стояла так близко, что я мог разглядеть тени от ее длинных ресниц на покрытых едва заметными веснушками щеках. И я почти ощущал сладкий привкус ее поцелуя на своем языке. Помнил его, никак не мог забыть.

— Привет. — Снова повторила она.

И опустила взгляд, не в силах сдерживать смех.

— При-ве-е-т. — Закусил нижнюю губу, с трудом сдерживая эмоции.

Настя покачала головой и подняла на меня глаза. Хлоп-хлоп ресницами, и по моим внутренностям опять понеслась взрывная волна.

— Еще пара приветов, — мягко сказала она, достала телефон и посмотрела на дисплей, — и я опоздаю в больницу.

— Ты заболела? — Посмотрел на нее в упор, пытаясь за печальной пеленой в глазах отыскать признаки заболеваний.

— Нет. Я там работаю.

— О… — Пришлось сглотнуть неловкость. — А… кем?

Настя сделала шаг назад, нервно потянула ноздрями воздух и облизнула губы.

— Са-ни-тар-кой… — Произнесла медленно, словно ожидая от меня какой-то реакции.

В горле пересохло. Вспомнил, сколько раз она пропадала из виду, спускаясь в метро. Бедная девочка, ей приходилось так тяжело работать — сразу на нескольких работах, чтобы выживать, а я все это время просто сорил деньгами налево и направо, угощая друзей и спонсируя их пьяные вечеринки.

— Я… провожу тебя. — Постарался улыбнуться.

Не знал, что еще сказать. И, похоже, ее это огорчило. Настя явно ожидала от меня большего.

Мы получили наши куртки, оделись и вышли. Поправив воротник, она оглядела стоянку, но так и не увидела мою машину. Еще раз осмотрелась, но ничего не сказала. Просто посмотрела на меня.

— Идем? — Кивнул в сторону тротуара.

— А… ты сегодня пешком?

— Ага. — Протянул ей руку.

Немного помедлив, Настя покосилась на крыльцо, где могли стоять ее и мои знакомые, а затем робко вложила свою ладонь в мою.

— А где машина? — Щурясь, взглянула в мое лицо.

Я крепко сжал ее руку.

— Ее больше нет. — Пожал плечами. — Отдал другу.

— Вот как…

— Да. — Усмехнулся. — А в вашу больницу санитары не нужны? А то я бы тоже устроился.

— Это тяжелая работа.

— Думаю, я бы справился.

Она подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Не представляю.

Мы доехали до больницы, и я проводил ее до самого входа. Настя замерла у двери и пробормотала: