Представив деревья и кусты с поредевшей на зиму листвой в гроздьях второкурсников, рассмеялась едва не до слез. Вот и приглашай после этого девушек на свидания! А ведь мне еще надо будет вручить «любимой» подарок и опробовать чуть ли не в ту же минуту!

Кстати, о подарке.

– Ты мне флакончик принесла?

– А то! – Клара нырнула себе под крыло и из самой гущи перьев вынула крохотный и безумно привлекательный пузатый флакончик миллилитра на три. – Вот! Цени!

– Ого… – Я с удивлением приняла в раскрытую ладонь самое настоящее произведение хрустального искусства. – Где взяла?

– Не поверишь. – Ворон многозначительно прикрыл глаза, а когда я требовательно нахмурилась, сначала отхихикался, а затем признался: – Кое-кто из преподавателей увлекается женскими духами. Кто именно, даже не спрашивай.

– Ой, а не зря? А если узнает?

– Не трусь! Я тиснула так, что никто не догадается. К тому же духов там давно уже нет, а этих скляночек у него целый будуар. Давай уже, не тяни! Переливай и заколдовывай окончательно.

И верно.

Скрупулезно выполнив последнюю часть приготовлений, а именно перелив во флакончик часть эликсира и немного пожалев, что туда не влезло все, я благословила духи силой древней богини, придав им не только утонченный аромат, но и более привлекательный цвет, добавив сияния.

Закрыла флакончик крышечкой, оценила результат, удовлетворенно выдохнула и вручила пернатой помощнице заряженные все тем же эликсиром вещи, наказав подкинуть заколку Остину, а носок Лилианне, чтобы за эту ночь голубки не только пропахли приворотным сами, но и надышались запахами друг друга.

Клара, взяв вещи, улетела, а я предпочла немного отвлечься от предстоящего полуночного свидания очень интересной книгой, взятой из библиотеки. Все-таки как ни крути, а именно чтение увлекательной литературы расслабляет лучше всего. По крайней мере, меня точно.

До полуночи время пролетело незаметно, и я едва не пропустила момент, когда стало пора. Потянулась, зевнула, немного размялась, сходила к умывальнику и освежилась, тщательно расчесалась и переплела волосы, оценила свое коварно ухмыляющееся лицо в зеркале, оправила одежду, накинула куртку, сунула во внутренний карман «подарок» и крадучись отправилась на свидание.

Мы с Кларой уже давно выяснили, что хотя прогулки по территории в ночное время и не приветствуются, но и не возбраняются слишком строго. Главное, не попасться.

А я не попадусь, это уж точно. Моим навыкам прятаться даже в жухлой зимней траве может позавидовать профессионал-разведчик.

От тени к тени, от кустика к кустику… Я заметила по дороге как минимум семерых старшекурсников и десятерых второкурсников, действительно попрятавшихся по кустам и деревьям, но лишь криво усмехнулась.

Шоу, да? Будет вам шоу!

К полигону я решила подобраться со стороны парка, обогнув его по широкой дуге, и не прогадала – в парке сидел практически весь четвертый и пятый курс.

Бедняги.

А ведь довольно прохладно…

Если днем было безветренно, облачно и относительно тепло, то к ночи небо прояснилось, и ударил мороз. Я порадовалась, что не поленилась надеть помимо теплой куртки еще и шарф. Варежки тоже не помешали бы, как и шапка, но, к сожалению, это разрушило бы мой образ лихого кавалера, по уши влюбленного в девицу-красавицу и забывшего обо всем, кроме объекта своих желаний.

А вот Лили…

Бедненькая!

Девушка вырядилась так, словно отправилась не на ночное уличное свидание, а на бал: прическа с кудрями, яркий макияж, туфельки на высоком каблучке, громко цокающие по камушкам, бирюзовое платье с открытыми плечами, завлекательными белоснежными рюшами по лифу и подолу и вязаная бежевая ажурная кофточка, мало греющая уже озябшую демоницу, поеживающуюся от пронизывающего ветра.

Очередной ледяной порыв заставил девушку вновь задрожать от холода и обнять себя руками, так что мне стало ее искренне жаль. По-женски.

Я поторопилась выйти из тени и с ласковой улыбкой подойти к всматривающейся в ночь Лилианне.

– Привет. – Не поленилась, крепко обняла слегка порозовевшую второкурсницу и поцеловала ее в щеку. – Ну и куда это мы такие красивые собрались? На бал?

– Нет. – На Лили неожиданно напала робость. Обняв меня за талию и прильнув к груди, девушка стеснительно зашептала: – Я для тебя старалась. Нравится?

– Очень, – тоже шепнула я, старательно отгоняя от себя робкие попытки совести надавить на жалость.

Поздно, уже все решено. И уж лучше переключить внимание этой милой (но местами глупой) девочки на более достойную кандидатуру, чем и дальше позволить ей страдать по мне, такой двуличной.

– Но знаешь, ты зря сказала всем своим, что сегодня ночью идешь на свидание. – Я продолжала едва слышно шептать на ухо Лилианне, не позволив дернуться, когда она попыталась озадаченно отпрянуть. – Тшш, не надо. Не дай им понять, что мы в курсе их присутствия. Давай лучше немного прогуляемся в другое место. И надень мою куртку, смотреть холодно.

Да, я это сделала. Почти сразу замерзла сама, но все-таки накинула куртку на плечики благодарно пролепетавшей Лили, буквально на грани слышимости различив чей-то восторженный (определенно девичий) выдох по поводу моего галантного поступка.

Ага. Сама в шоке.

Главное, теперь слишком долго не гулять, а то завтра точно с соплями слягу.

Обняв поклонницу за талию, я уверенно потянула ее не в парк, а в абсолютно противоположную сторону – к зданию академии. Судя по блаженному выражению лица начавшей согреваться демоницы, той было совершенно без разницы, куда мы сейчас идем и зачем. А вот раздраженно ругнувшимся деревьям и кустам за нашими спинами оказалось очень неприятно понять, что цель отдаляется.

Шли мы неторопливо, я что-то проникновенно вещала о сияющих глазах Лили, по своей красоте превосходящих сверкание звезд и даже бриллиантов, о ее прическе, платье, фигуре и прочем. Девушка смущалась, краснела, крепко прижималась и томно вздыхала.

За нами крались густые тени с растопыренными ушами, но мы были настолько заняты друг другом, что не замечали их принципиально. Я уж точно, а вот Лили, думаю, было элементарно не до окружающей среды. Бедняжка буквально ловила каждое слово, сказанное мною, и все чаще посматривала на мои губы, словно невзначай облизывая свои.

М-да.

Ладно, пора переходить к сути.

– Лапонька, могу я проявить неслыханную дерзость и сделать тебе подарок?

Мы остановились в тени старого дуба, но при этом в существенном от него отдалении, чтобы вездесущие тени испытывали раздражение и нервоз от невозможности расслышать и рассмотреть подробности.

Изумленно расширившиеся карие глаза блеснули предвкушением, и девушка кивнула. Не став тянуть, я вынула из внутреннего кармашка флакончик и протянула его Лилианне.