– не остров! Это – целый материк!

– Может быть, и так.

Я беспрерывно вертела головой, вдыхала воздух, трогала траву, приседала и снова вставала. Очень не привычно. Вроде бы, и песок и кусты и деревья есть, но всё какое-то другое.

– Ну, что ты так суетишься, мама?

– Я хочу понять, чем отличается эта Планета от НАШЕЙ.

– Но эта Планета тоже НАША. И какая разница, чем она отличается от Земли?

– Большая разница.

– Ты рассуждаешь, как человек.

– А я разве не человек? А вдруг мне здесь не понравиться? Разве я смогу тогда здесь жить?

– Сможешь. Ты скоро сможешь жить везде. Когда пройдёшь курс обучения и перейдёшь на следующую ступень.

– А ты?

– Я уже перешла.

– Надо же! Теперь дети опережают своих родителей во всём. Раньше было по-другому…

7

– Ну, как продвигается твоя книга?

– Продвигается…

– Скоро закончишь?

– Не знаю. Я не знаю – чем?

– Конец придумать не можешь?

– Понимаешь, я вроде бы всё сказала, что хотела, но получилось как-то не закончено. Что-то должно ещё случиться. А что – я не знаю… Дочитываю до конца, переворачиваю лист, а он такой белый, чистый. Совершенно пустой. А хочется продолжения, потому что вопрос остаётся: а дальше-то что? Я не знаю, что будет дальше…

– В общем, я понял, у тебя там все умерли.

– Нет, не все, и не смейся, пожалуйста!

– Я не смеюсь.

– Слушай, а это – идея!

– Какая идея?

– Все живы! Нет, не все, конечно, но…

8

– Нам нужно подняться наверх. Пойдём!

Вера уверенно пошла к лестнице, вырубленной в скале. Почему я так волнуюсь? Я не была здесь никогда. Что там, наверху? НАШЕ Поселение?

– Что там, наверху? – спросила я вслух.

Вера повернулась ко мне с хитрой улыбкой:

– А что ты хочешь увидеть больше всего?

Что я хочу увидеть больше всего? Я никогда не задумывалась над этим. Но на такие вопросы надо отвечать сразу, первое, что придёт в голову. Пришло… Я хочу, как всегда, невозможного…

Я оглянулась назад и увидела Фареса. Он плыл к острову на лодке и махал нам рукой.

– Здесь Фарес? Как он мог сюда попасть? Ему нельзя было возвращаться.

– Сюда можно. Сюда возвращаются все.

– Почему?

– Все, кто хочет подняться на новую ступень.

– А если ты не достоин?

– Если ты сам этого хочешь, то уже достоин. А если ты об этом и не думал никогда, то значит, ты это всё-таки чем-то заслужил.

Вера торопилась. Она ловко поднималась по ступенькам, и я еле поспевала за ней. Лестница была крутая, кровь стучала у меня в висках и я, на какое-то время, отвлеклась от своих мыслей, всецело поглощенная этим невероятным подъёмом. Все повторяется. Сколько раз я уже ходила по таким лестницам! Куда на этот раз она меня приведёт?

9

– Вот что, Лена. Я ухожу из нашей туристической компании.

– Куда? Настя, ты что, с ума сошла?! Что случилось?

– Ничего. Просто это всё – не моё. Устала я…

– Возьми отпуск, отдохни. Зачем же так сразу уходить? А с нами что будет? Ты продать хочешь компанию?

– Я разве сказала, что собираюсь продавать?

– Нет. Но если ты уйдёшь, кто будет директором вместо тебя? Фарес?

– Нет. Ты будешь.

– Я? И что я буду делать?

– Работать. Ты справишься.

– А ты что будешь делать – дома сидеть?

– Не знаю ещё.

– Не знает она! А уже уходить собралась! Ты сначала определись, а потом уходи. Может, и уходить раздумаешь.

– Не раздумаю. Я чувствую, что должна уйти сейчас, а дальше – видно будет…

10

Перед нами открылась большая ровная площадка. Место чем-то напоминало Главную поляну на НАШЕМ Острове, только более каменистое. С разных сторон по лестницам сюда поднимались люди, облаченные в длинные белые одежды. По пути они встречали знакомых, восторженно здоровались, и непринужденно беседуя, продолжали свой путь. Вскоре вся площадка была заполнена. Мы с Верой стояли в стороне и наблюдали.

– Ты никого здесь не видишь из своих знакомых? – спросила меня Вера.

– Нет. Пока никого. Много совсем молодых людей и девушек и что удивительно – детей! У НАС всегда было очень мало детей. Это – Первые люди? Почему я никого не узнаю?

– Это их потомки. Многие из них родились от союза Первых людей и простых смертных, но они заслужили быть среди НАС. Они теперь будут НАМ помогать.

– А где Первые люди? Самые Первые? Те, кого я знаю?

– Теперь все ОНИ входят в Совет Первых людей. ОНИ должны собраться на другой стороне площадки. Нам – тоже туда. Пойдём, – и Вера пошла впереди, указывая мне дорогу.

Я машинально двигалась за ней. Внутреннее беспокойство росло. Я поняла, что боюсь. Я боюсь идти на тот край поляны. Если все Первые люди теперь входят в Совет, значит ИХ осталось совсем мало. Совсем мало ТЕХ, кто смог пройти сквозь время испытаний, пространства забвений, и выдержать давление бесконечности, оставаясь собой. Кто из НАС остался? Как ОНИ встретят меня? Я так давно жила среди обычных людей, что не знаю теперь – кто я на самом деле: одна из НИХ или человек, который когда-то был Первым…

* * *

…Он стоял и смотрел на меня в упор, прямо в глаза, и я остановилась…

– Я не мог НАВЕЧНО оставить тебя на Земле. Я не смог уйти БЕЗ ТЕБЯ навсегда… Я обещаю тебе, что теперь буду всегда рядом с тобой, если ты не против?

– Нет, я не против… то есть да, я согласна…

– На что?

– Как, на что? Ты же только что сделал мне предложение!

– Я? Я ничего такого не говорил…

– Ты! Да как ты можешь шутить со мной сейчас!

Я налетела на Симона, но тут же обмякла и повисла у него на шее. Неужели, это он? Неужели, я могу обнять его, говорить с ним, смотреть на него, не боясь, что он исчезнет, как призрак?

– Симон, а ты не исчезнешь? Как такое может быть – ты же погиб?

– Я погиб на Земле. А это – другая планета, другая Вселенная, другая реальность. Всеобщей программой был предусмотрен мой переход на этот уровень.

– И давно ты здесь?

– С тех самых пор…

– Почему ты не дал мне знать, что ты здесь?

– Ты была на другом уровне, они не пересекаются в пространстве.

– Разве отсюда нельзя вернуться на Землю?

– Можно, но не всем.

– А мне – можно будет?

– Мне – нельзя.

– А мне?

– Зачем?! Это я уговорил Совет, чтобы тебя перевели на этот уровень. Чтобы ты