могла проходить беспрепятственно в любую реальность, в любой Мир. Ты ещё до конца не перешла сюда, а уже просишься обратно! А как же я?

– Я люблю тебя, Симон… – прошептала я, вытирая слёзы, бегущие по щекам.

– А дальше-то что?! – горячо произнёс Симон. И слишком громко, потому что все, стоящие вокруг нас люди, обернулись.

11

– А дальше – вот что, – направляясь к нам, продолжил Овид. Он был старшим среди НАС и к его мнению ВСЕ прислушивались.

– Приветствую тебя, Мария! Рад видеть тебя снова среди НАС! – Овид встал между мной и Симоном, и мне невольно пришлось отступить назад.

– Здравствуйте, я тоже очень рада… – сказала я неуверенно.

– Что-то я этого не заметил, – строго сказал Овид.

Я опустила голову и смотрела себе под ноги.

– Ты знаешь, что желания рано или поздно исполняются? Поэтому, прежде, чем что-либо пожелать, надо хорошенько подумать: а зачем тебе это нужно, и нужно ли это тебе, вообще? После выполнения твоей миссии на Земле, ты не захотела возвращаться на остров в НАШЕ Поселение. У тебя появились близкие и любимые среди людей. Хорошо. Тебе разрешили пройти весь жизненный путь человека до конца. Но не прошло и года по земному летоисчислению, как от тебя поступают уже другие новости: ты хочешь быть с Симоном, а Симона уже нет на Земле. И когда он с НАШЕЙ помощью возвращает тебя в НАШУ реальность, ты сразу спрашиваешь: можно ли вернуться на Землю? Можно, конечно. Но нельзя бесконечно висеть между небом и Землей! Что же ты хочешь? Определись, наконец!

– Я хочу, чтобы всем было хорошо… но, я знаю, что так не бывает.

– Не бывает. И ты, перейдя на следующий уровень, должна будешь остаться здесь или вернуться на Землю. Хотя, это новое твое состояние позволит тебе находится в обоих реальностях одновременно. Но, сможешь ли ты так жить?

– Даже если ты сможешь, я – нет. Или я или он! – резко сказал Симон. И никаких двойных переходов!

* * *

– Ты что, ушла от меня к нему? – Андрей листал набранный на компьютере текст.

– Почему – я. Это – не я, а героиня книги.

– Она осталась там?

– Да.

– Как ты могла?!

– Это – не я, это – она…

– Нет – ты! Как ты могла такое написать?!

12

Звёзды сияли над головой. Они были такие огромные и чистые, каких я давно не видела.

– Полетели? – Симон взял меня за руку.

– Куда?

– К звёздам!

И мы полетели. Остров остался далеко внизу, и вскоре вся планета, уменьшилась до размера обычного яблока. Впереди были только звёзды. Они уже не мерцали так загадочно, а манили нас, приглашая в таинственную глубину Мироздания. На душе было так легко и весело, как в детстве.

Я повернулась к Симону. Он притянул меня к себе и поцеловал. Всё вокруг закружилось в звёздном вихре. А потом раздался чуть слышный хлопок.

– Что это?

– Похоже на взрыв. Просто, он очень далеко отсюда.

– Взрыв? Какой взрыв?

– Большой или малый, пока трудно сказать. Потом узнаем.

– Когда?

– Когда родится новая Вселенная. И мы её непременно увидим.

* * *

– Мам, а что это у нас так грохнуло? – в коридоре стояла босая Верочка и заглядывала в комнату. – Вы этот стул уронили, что-ли?

– Ты что, слышала? – я испуганно посмотрела на Андрея.

– Конечно, слышала. Я проснулась даже.

– Какой стул? Это на улице, наверное, петарды взрывают. Теперь до Нового года не будет покоя, – ответил Андрей, зевая.

13

– Где мой двойник?

– Он исчез, как только почувствовал, что ты стала сильнее. Он питался энергией твоих сомнений.

– Значит, он может вернуться в любой момент?

– Да, может. Но это зависит только от тебя.

* * *

Я подошла к камням, которые образовывали естественное возвышение, и легко поднялась на один из них. Так меня видели все. Я встала чуть ниже остальных членов Совета Первых людей.

На поляне стало тихо. Все смотрели на меня и ждали: что же я скажу? Я оглянулась на Симона, потом окинула взглядом всех собравшихся на поляне людей.

– Я решила. Я не могу принять ВАШЕ предложение. Я не могу перейти на новую ступень, пока мои дела на Земле не окончены. МОЯ жизнь – бесконечна, но она летит с невероятной скоростью. Почему я не могу остановиться на мгновение, прервать этот безумный бег, эту пресловутую бесконечность? Дайте мне совсем немного времени, и я сделаю ВСЁ, что в моих силах, а сил у меня пока много… И тогда, станет гораздо больше счастливых людей на Земле и во всей Вселенной! Я попробую успеть…

Я подошла поближе к Симону:

– Симон, прости меня, но я не могу сейчас вернуться ОБРАТНО. Я люблю тебя, я ценю всё, что ты для меня сделал… Если ты сможешь понять меня, я буду счастлива. Я обязательно вернусь, но только – не сейчас…

– Но потом может быть поздно! Ты снова нарушаешь ход всеобщей программы!

Это уже сказал Овид. Симон ничего не ответил. Он молча повернулся и, спустившись с возвышения, быстро пошёл через поляну к одной из лестниц, ведущих к океану.

– Куда ты, Симон! Подожди! – крикнула я.

Но он даже не оглянулся…

14

– Ты всё-таки написала про НАС? – Симон с ужасом в глазах листал мою книгу.

– Да.

– Как ты могла?!

– Всё равно никто не поверит. Книга продаётся в разделах фантастики.

– Кажется, она хорошо продаётся?

– Да. Людям всегда хочется чуда.

* * *

– Мария, пойдём!

– Куда?

– Нам пора, увидишь.

Девочка взяла меня за руку и потянула к выходу. Она была очень похожа на Веру, когда та была маленькой.

– Неужели ОБРАТНО?! Я и не заметила, как время пролетело…

– Да, тебе пора возвращаться на НАШ остров. На какое-то время. А может быть, навсегда… Я точно не знаю.

– А ты знаешь, где сейчас НАШ остров?!

– Я покажу дорогу.

– Что же ты раньше не пришла?!

– Рано было. А сейчас уже можно. Только оставь своё кольцо дома.

– Да, конечно… Я помню это условие.

Я сняла кольцо и положила его на комод. Потом закрыла глаза, а когда открыла, то увидела огромный красный шар над горизонтом…

15

– Это тебе, – Симон протянул мне кольцо.

Я взяла его в руки и стала рассматривать. Темно-синий сапфир, но другой.

– Мне?

– Ты станешь моей женой?

– А где ты его взял?

– Какая тебе разница. Ты ведёшь себя не прилично! Я дарю тебе кольцо, прошу стать моей женой, а ты задаёшь какие-то глупые вопросы!

– Но