— Без гидрокостюма можно обойтись: вода здесь теплая.

— Кто знает, что на глубине будет…

— Эн!.. Что, черт побери, лежит на глубине тридцать восемь метров?!

— Мой вертолет.

— Мы что — улетим на нем к чертовой матери? — чуть не рассмеялся Олег.

— Насчет летать — сильно сомневаюсь, — очень серьезно ответил Эн. — Но на борту кое-что есть. Очень полезное. Максим это достанет.

— Вы уверены, что достану?

Эн, задумчиво посмотрев в глаза Максу, тихо произнес:

— Дальний буй. Лера. Ты ее не встретишь, если не вернешь остров нам. А остров нам не вернуть без твоей помощи — слишком мало бойцов. Я бы никогда не послал тебя на такой риск, но сейчас нет выбора — это надо сделать. Кроме тебя ведь некому.

— Мы собирались дойти до дальнего острова, на краю рифов. Там есть вода. Оттуда я смогу вернуться к рифу и встретить Леру.

— Не сможешь. Вода там действительно есть, но рифы — редкость: лишь одна гряда, по которой и смогли подойти кое-как. Глубины в основном очень большие. Совсем мало мест для добычи моллюсков — еды там на большую толпу не хватит. Да и откуда взять много людей? Там в окрестностях пусто — нет ни буев, ни других следов местной цивилизации. Не будет и притока новичков. Тебе, чтобы дежурить у рифа, потребуется много людей: воду донести, пищу, защищаться от диксов. А там неоткуда брать пополнение. Не выжить — хищники морские, болезни, травмы. Нас и так мало, а больше уже не станет. Это отсроченная смерть для всех: там нет будущего. Поробинзоним немного — и вымрем… Тупик… Нет, Максим, если ты не доберешься до вертолета, то про Леру можешь забыть. Так что достанешь. Обязательно достанешь. Иначе — всему конец, и твоим мечтам в том числе.

Жестко закончил — и правда не сомневается в силах Макса или делает вид, что уверен в нем полностью?

Вот только Макс в себе сомневается как раз очень сильно. И даже о Лере думает уже отстраненно, абстрактно, не так, как в первые дни. Нет, она не отошла на второй план, просто столько всего случилось яркого и страшного, что на первые роли выбралось другое, а Лера поблекла. Такая чистая, не видевшая всего этого, на сказочную героиню стала похожа… ненатуральную… нереальную… невозможную. Наверное, не сразу узнает Макса. Попробуй его теперь узнай в этом закопченном на солнце головорезе.

И упадет в обморок, когда узнает, что он стал убийцей…

— Эн, если вы об оружии, которое могло остаться в вертолете, то забудьте, — мрачно произнес Муса. — Оно чуть ли не год пролежало в морской воде — не факт, что еще на что-то годно после такого.

— Там действительно были автоматы и пистолеты, но Максим пойдет не за ними. Точнее, не совсем за ними, — туманно произнес Эн. — Я бы не стал посылать его за ржавым хламом.

— Он не сможет нырять, — звонко произнесла Дина. — Это верная смерть. Вы сами должны знать.

— Поясни, — потребовал Эн.

— Я слышала, что ваш вертолет упал возле буя. А еще слышала, что там живет акула-людоед, которая на любой шум приплывает. Она нападет и убьет его.

— Я знаю, как ее отвлечь, Максиму она не помешает. А нырять он будет с тяжелым грузом — это сбережет силы и уменьшит время погружения.

— Наш плот могут готы охранять, — заметил Муса. — Можно от цилиндра маленький плотик притащить, но с него нырять сложнее.

— Нам не потребуется плотик: мы захватим их корабль, — без тени усмешки заявил Эн.

После этого высказывания Жора горестно вздохнул, а некоторые начали сильно сожалеть, что под рукой нет телефона для вызова врачей.

— Кто-то из присутствующих действительно спятил, — подвел итог Олег.

— Нет. Я же говорил — у меня есть план. Мы не зря наблюдали за готами: у нас все получится. Мы захватим корабль, отвлечем Анфису, потом Максим спокойно сможет нырнуть.

Макс еле заметно кивнул:

— Хорошо, я доберусь до вертолета. Но мне надо знать — что там? Ради чего я пойду на такой риск?

— Помнишь рассказ про 11-К?

— Да. Это ваша группа.

— Верно. Думаю, ты не забыл, что она не одна была?

— Не забыл.

— В других странах тоже создавали аналогичные подразделения. За два месяца до того, как мы сюда попали, с одной из таких групп случилось то же самое — их вертолет исчез. После этого кому-то из умников пришла в голову мысль, что на будущее надо предусмотреть повторение подобного и хорошо подготовиться к этому. Проблема лишь в том, что неизвестно — к чему надо готовиться? Мы ведь не знали, что за порогом. Куда исчезают люди и предметы. Но логично предположить, что если они оказываются в условиях, резко отличающихся от земных, то и помочь им, по сути, нечем — смерть неминуема. В противном случае, если место, где они появятся, похоже на привычную среду обитания, то там им могут пригодиться вполне определенные предметы. Достаточно составить список того, в чем остро нуждаются потерпевшие кораблекрушение или заблудившиеся в лесу. Или в пустыне. Не уверен, что получившийся список был оптимальным и хорошо сбалансированным, но тем не менее его утвердили. С тех пор на нашем вертолете помимо людей и аппаратуры перевозили три больших ящика. Один из них для нас бесполезен, но вот два других… Максим, их содержимое очень серьезно увеличит наши шансы в бою. Не скажу, что мы станем круче всех, но с тридцаткой готов справиться шанс будет.

— Что там?

— Полного списка я не запомнил. Но точно знаю — в каждом из двух контейнеров есть пистолет-пулемет, винтовка, два дробовика и пистолет. Возможно, еще револьвер — не уверен точно. В одном контейнере современный лук, в другом арбалет. Еще есть гранаты и холодное оружие: топоры, мачете, ножи и прочее. Уж извини — всего не упомню. В группе был человек, который за это отвечал, — для остальных лишь краткий инструктаж с еще более скромной практикой.

Олег присвистнул:

— Сколько же весит такой ящик?!

— Около восьмидесяти килограммов, если не ошибаюсь.

— И как его наверх поднять?! У нас веревок нет таких!

— Веревка не понадобится — если герметичность не нарушилась, то плавучесть у контейнеров положительная. Надо просто раскрыть замки креплений и вытолкать ящик наружу. Сам всплывет, и заметить его легко — цвет ядовито-оранжевый.

— И почему вы раньше молчали про это?!

— Анатолий знал, я ему рассказал. Он даже начал команду ныряльщиков тренировать, да только заглохло все потихоньку. Из всей группы лишь Большой остался — продолжал тренировки, и кормили его получше других. Про колокол хоть не заикайся — не любили у нас эту тему. В общем, день за днем шел, а ближе к вертолету мы не становились. Все «завтра» и «завтра», «некогда сейчас», «потом как-нибудь»… Честное слово, будь у меня вторая рука — сам бы попытался что-нибудь сделать. Надоело о стену биться…

Муса уверенно произнес: