– Подойди ко мне, – прозвучало из-под мохнатого капюшона.

Лео поднялся. Его немного пошатывало, к горлу подступала тошнота. Но все как рукой сняло, едва его посетило новое ощущение.

Предчувствие ответа. Того, что он искал так долго.

Лео медленно приблизился к темной фигуре, остановился в нерешительности. Лица незнакомца не было видно, на его месте был лишь черный провал. Но Лео уже знал, что спросить у этого человека.

– Ключ – это вы?

Незнакомец помолчал немного, потом спросил:

– А ты как считаешь?

– У меня нет вариантов, – отозвался Лео. – Только Ключ может спасти нас.

– Спасти себя можешь только ты сам, – с ледяной ноткой в голосе сказал человек. – Неужели ты еще не понял этого?

Лео пожал плечами. Спросил:

– Вы знаете, где находится Дверь?

– Да.

– Я могу открыть ее!

– Знаю.

– Давайте уйдем вместе! Я выведу всех, кто захочет!

– Зачем?

Это был хороший вопрос. Лео уже понял, что не все хотели бы покинуть мрачный мир Темени, что даже в разрушении некоторые видят глубокий смысл. Но это было ему чуждо, и он не собирался мириться с чужими причудами. Для него имело значение только то, что касалось близких ему людей.

Был ли этот человек одним из них?

– Покажи мне то, что висит у тебя на шее, – потребовал незнакомец.

И Лео ощутил, что тот вправе просить об этом. Он медленно снял с шеи медальон и протянул человеку. Из-под балахона показалась сухая жилистая рука, сжатая в кулак. Потом ладонь раскрылась.

На ней был точно такой же жетон, только темный, помятый, покрытый пятнами окислов. Лео осторожно взял его, сравнил со своим. Одинаковый номер. Сердце пропустило удар и заколотилось с удвоенным темпом.

– Вы… Мой отец? – севшим голосом спросил Лео.

Человек не ответил. Он был загадочной безликой фигурой, и это становилось невыносимо.

– Вы покажете мне свое лицо? – проговорил Лео.

– Готов ли ты к такому зрелищу? – тихо спросил человек.

Лео не понял, что он имеет в виду. Может, какое-то жуткое уродство, травма – да мало ли что может случиться с человеком в этом страшном мире. В любом случае, он пришел сюда не для того, чтобы трусливо отворачиваться от правды. Каким бы ни был его настоящий отец – он должен его увидеть. Лео кивнул, и незнакомец откинул капюшон. Лео сразу узнал это лицо. Его не могло изменить ни время, ни глубокие морщины, ни ожоги и шрамы.

Перед ним был Паук.

Его враг, столько раз пытавшийся убить его и его друзей, покушавшийся на того, кто заменил ему настоящего отца, человек, своими руками уничтоживший множество жизней. Бесчеловечное чудовище – вот кто был его настоящим отцом.

– Нет… – отпрянув, выдохнул Лео.

– Да, – тихо сказал Паук. – Ты всегда умел держать удар. Держи и сейчас.

– Но это невозможно…

– Много лет назад я тоже сказал бы так. Более того – я бы убил мерзавца, кто посмел бы сказать мне такое. Но факт остается фактом. Ты мой сын, Лео, и тебе придется жить с этим знанием.

Они смотрели друг на друга, один с грустной усмешкой, другой – с ужасом и отвращением. С огромным трудом Лео удалось взять себя в руки. Онемевшими руками он растер виски. Зажатые в ладонях жетоны царапали кожу и возвращали в реальность. Он положил жетоны на камень.

– Как же так… – проговорил он. – Как это вышло?

– Это все Темень. Ее штучки. Когда я настиг тебя на Селене, мне нужно было от тебя только одно – ключ. Я не успел отсканировать твои параметры и получить нужные мне данные. И пришлось снова искать тебя. Это было похоже на безумие: я был убежден, что обладание ключом от порталов даст мне то, чего я хотел – неограниченную власть и свободу. И потому, когда вас отправили в Темень, я отправился следом.

– Но все думали, что здесь жить невозможно!

– Меня это не пугало. Я вообще ничего не боялся. Тем более, что был убежден в своей неуязвимости. Теперь это мне кажется наивным. Так или иначе, я видел, как приблизилась к Темени ваша машина. И вошел следом. Но теперь я понимаю: по факту я вошел раньше.

– Да, мы задержались на входе.

– И эта незначительная разница в пространстве Темени обернулась годами. Когда я понял это, чуть не свихнулся от бессилия и злобы. А потом вдруг понял: ведь я нашел то, что искал! И свобода, и неограниченная власть – все это валялось здесь, под ногами. Нужно было просто собрать собственную армию – и идти завоевывать мир. Даже если это – убогий мир Темени.

Паук рассмеялся. Лео ощутил холодок, пробежавший по позвоночнику.

– Мне мог бы позавидовать Чингисхан, – продолжал Паук. – Я с легкостью собрал вокруг себя нужных людей, быстро объединил племена – и у меня вскоре не осталось врагов. Воевать стало просто не с кем. Наверное, тогда и пришло понимание бессмысленности всего, что я делаю.

Он помолчал, погрузившись в воспоминания, едва заметно улыбнулся.

– Меня спасла она. Твоя мать, Лео. Твоя настоящая мать, та, которую ты так никогда и не видел. Твое рождение изменило во мне многое. И оно же заставило меня ужаснуться самому себе. Когда я понял, что у тебя есть способность открывать Дверь, я испугался. Впервые в жизни я испугался по-настоящему – ведь я получил в руки то самое, то, что искал и за что платил чужой кровью – ключ. Тогда я еще не видел связи между собственным сыном и своим врагом из уже далекой, прошлой жизни. Я просто боялся за сына, отцом которого был монстр. Я понял, что не могу ручаться за себя, – а вдруг сорвусь и поведу толпы варваров в другие миры, сметая все на своем пути и поливая кровью чужие земли?

– И ты ни разу не воспользовался ключом? – сухо спросил Лео. – То есть мною?

– Да, однажды я сорвался, – признал Паук. – Я повел за собой людей в другой мир. Мы упивались насилием и кровью, и когда вернулись, мир Темени стал таким, какой он сейчас. Помню, я ужаснулся тому, что наделал. У меня хватило сил остановиться… – но мои воины уже вошли во вкус. И теперь Темень – мир перманентной войны всех против всех. Твоя мать увидела меня таким, какой я есть на самом деле… – и не вынесла этого.

Паук замолчал, лицо его осунулось и стало еще темнее.

– Когда она убила себя, я понял, что не имею права быть отцом. Решение созрело мгновенно. – Я просто вошел в Дверь, которую открыл ты, и оставил тебя на той стороне. Я знал, что в том месте часто появляются люди и ты будешь в безопасности. Но даже твоя смерть казалась мне лучшим выходом. Я надел на тебя цепочку с жетоном и вернулся в Темень, отрезав себе путь обратно. Будь у меня возможность изменить это, я бы поступил по-другому. Но только ты был ключом, и Дверь была запечатана.

– Однако Ключом люди называют тебя…