— Я.Согласись,получилосьдовольно изящно.Жаль, что я немогла игратьв эти игрыбесконечно.Ната умерлаот яда, тогосамого, которымкогда-то отравиламеня. Знаешь,кто подлил ейяд? Верочка!Вторая любимаявнучка. Я наблюдалаза тем, как онаумирала. Мнекажется, передсамой смертьюона обо всемдогадалась.Иногда моя сутьпроступаетдаже сквозьличину. — Тонкиепальцы осторожнокоснулисьбледных щек,будто проверяя,на месте лимаска.

— Каксейчас. — Арсениюедва удавалосьудерживатьрвущегося споводка Грима.

— Ну,ты ведь особенный,ты видишь большеостальныхсмертных.

— Какпоказываетпрактика, ненамного больше...

— Этоот нехваткиопыта. Послесмерти у тебябудет многовремени, чтобынаучиться.

—Расскажипро остальных.Кого еще тыиспользовала?

—Эдуарда,чтобы испортитьмашину Марты,а потом Илью,чтобы избавитьсяот Эдуарда.Знаешь, Эдуардникогда мнене нравился.Смерть братаего ничему ненаучила. Онтревожил мойпокой слишкомчасто.

— Ктозапер Мартув погребе?

—Анастасия.Голос моейкрови силенв ней, как ни вком другом.Думаю, даже безмоего участияона бы решиласьна что-либоподобное. Явсего лишьисполнила еетайные мечты.Но ты, глупыймальчишка,встал на моемпути!

Налетевшийветер взметнулвверх волосыМарты, теперьони колыхалисьнад ее головойполыхающейзолотом и багрянцемкороной. Зрелищебыло завораживающим,почти гипнотическим.

— Асадовник? —Арсений затрясголовой, прогоняянаваждение.

Онане успела ответить.Внизу, на первомэтаже павильона,вдруг что-тогромыхнуло:раз, потом другой.Мельпоменавздрогнула,диким взглядомобвела смотровуюплощадку.

—Грим,вперед! — Арсенийразжал пальцы,сжимающиеповодок, в тотсамый момент,когда она метнуласьк закрытойдвери.

Гримчерной молниейсорвался сместа, с утробнымрыком замеру двери.

—Пусти!Ты пожалеешь!

Вэтом беснующемсясуществе неосталось ничегоот Марты, ноМарта все равнобыла где-тоздесь, и он немог позволить,чтобы с нейчто-то случилось.Грим — умныйпес, он не броситсяв бой без команды,только лишьв случае, еслижизни хозяинабудет что-тоугрожать. Сейчасглавное — недать ей уйти.

—Секундочку!— Времени унего и в самомделе в обрез,и нет никакойгарантии, чтозадуманноеполучится.

—Пусти!!!— Внизу бушевалкто-то неизвестный.Мельпоменарвалась к двери,но обойтиразъяренногоГрима у нееникак не получалось.

Отволнения,отрискованностизадуманногоруки дрожалитак, что флейтаедва не упала.В тот, самыйпервый, раздолго игнорироватьзов флейтыпризрак перевертышвсе равно несмог. Скореевсего, Мартаотключиласьв тот самыймомент, когдаМельпоменапокинула еетело. Ему нужнобыло толькочуть-чуть подождать.Это тогда, асейчас временинет!

— Несмей! — Вот онаи разгадалаего задумку,заполошнойптицей заметаласьпо узкой смотровойплощадке.

—Гюльчатай,открой личико...— В этот моментАрсения раздиралипротиворечивыечувства. С однойстороны, куражи острейшеежелание довестиначатое доконца, а с другой— страх за Марту.— Ну, давай же!

Флейтавздохнула,набираясь сили жизни, готовяськ рождениюновой мелодии.

— Яубью ее, еслиты не остановишься!— Мельпоменаметнулась кограждению,обеими рукамисхватиласьза перила. — Тыхочешь увидеть,как она умрет,Крысолов?

Вее голосе былизлость и решительность,но Арсенийрасслышал идругое: Мельпоменабоялась егои флейты. Нельзяостанавливаться,и нельзя ейверить, сейчаснадеяться нужнотолько на своисобственныесилы.

Мелодиянабирала силу,вплеталасьв завыванияветра, заставлялаауру Мартыполыхать нестерпимоярким светом.На мгновениепод окаменевшеймаской проступилиузнаваемыечерты, в черномблеске глазпоявился зеленыйотсвет.

—Марта!Марта, ты меняслышишь? Неподдавайся!

Воздухане хватало накрик, его хваталотолько на музыку,и силы оставалисьтолько лишьна единениес флейтой. Толькобы она его услышала!

—Глупый,глупый Крысолов!— Одно мгновение— и Марта ужепо ту сторонуограждения,точно канатоходец,балансируетна узком карнизе.— Ты не сможешьсо мной тягаться!Ты просто неуспеешь!

...РукиМарты раскинутыв стороны, словнодля полета. Иот осознаниятого, какимбудет этотполет, сердцепересталобиться. Мельпоменаправа: он неуспеет... Стоиттолько ветрузаинтересоватьсяэтой маленькойптичкой, стоиттолько Мельпоменезахотеть...Бесполезнаяфлейта выпалаиз рук в тотсамый момент,когда Арсенийпринял решение...

Онопередил ветер,в самое последнеемгновениездоровой правойрукой успелпоймать Мартуза рукав. Леваярука скользилапо прутьямперил в беспомощнойпопытке удержатьот падениясразу два тела.Он бы сумел, онбы нашел в себесилы втащитьМарту обратнона площадку.Если бы она несопротивлялась...БезжалостнаяМельпоменане желала отпускатьсвою жертву.Мельпоменаутаскивал ихобоих в бездну...

Всеизменилосьв тот самыймомент, когдасил у Арсенияуже не осталось.Тело Марты,всего мгновениеназад беснующеесяи извивающееся,вдруг обмякло,повисло тряпичнойкуклой. Он ещеуспел втащитьее на площадкудо того, каксилы иссяклиокончательно.

Оналежала на спине,все так же раскинувв стороны руки,в ее окаменевшемлице не быложизни...

—Марта!— Наверное,нужно былоосторожно инежно, но осторожнои нежно Арсенийне мог. В этострашное мгновениеему казалось,что только так,силой и криком,можно вернутьжизнь в этохрупкое тело.— Марта, не умирай!Слышишь меня?!Не смей умирать!

Онуже задыхалсяот усталостии собственнойбеспомощности,когда Мартаоткрыла глаза.Глаза былиизумрудно-зелеными.Она не сталаспрашивать,где они и чтоделают на смотровойплощадке, онас тихим всхлипомобхватила егоза шею, прижаласьщекой к груди.

— Всев порядке. Теперьуже все в порядке.— Наверное,нужно былосказать что-тоболее весомое,но слов не было.Те мгновения,когда он считалМарту мертвой,прожгли в душедыру,лишили не толькосил, но, кажется,даже эмоций.

— Яне могла. Честноеслово, я старалась,но не могла, —шепталаМарта, уткнувшисьлицом емувгрудь.

— Тывидела?

— Яслышала твойголос. Сначалаголос, а потомзвук флейты.Этобылово мне, да? Онабыла во мне?!

—Теперьэто неважно.—Арсенийпогладилподвернувшегосяпод рукуГрима,огляделся.Марта в относительнойбезопасности,но битва ещене выиграна.Мельпоменане сдалась бытакпросто.