– То есть ты выбираешь бой?

– Да. – Она вдруг широко улыбнулась. – Небесный бой по всем правилам! Либо ты победишь и девчонка получит обратно силу, либо умрешь.

Женщина вдруг стала серьезной и грустно призналась:

– Чего бы мне очень не хотелось.

Рэн изумленно приподнял брови, но Итара не стала ничего говорить. Кивнула на дверь и первой вышла из дома. Рушить подаренный богом особняк ей совершенно не хотелось. Как-никак она была уверена, что сможет одолеть Рэна. Ведь он еще совсем молодой дракон и, как чувствовала Итара, впервые принял свой истинный облик.

На улице они почти одновременно начали видоизменяться, а вскоре в небо взлетели два дракона.

* * *

Привели меня все в тот же зал, где я оказалась изначально. Темный бог восседал на троне и качал ногой.

– Ну наконец-то! – довольно воскликнул Эдисс. – Я уже устал ждать. Вы можете идти!

Он отпустил стражников, а после все свое внимание обратил на меня и с улыбкой поинтересовался:

– Больше помощников не будет?

– Что с Асом? – прямо спросила я, в то же время боясь услышать самое страшное.

– А! С той милой зверушкой? – наигранно переспросил Эдисс, не скрывая смеха. – Знаешь, никогда не любил животных.

Бог хаоса не спеша спустился с трона. Я невольно отступила, когда он приблизился.

– Котик почил с миром, – холодно уточнил темный бог, сощурив золотые глаза и внимательно глядя на меня, словно ожидая реакции. – Так что теперь нам уж точно никто не помешает.

Сердце замерло, я не в силах была что-нибудь сказать. Перехватило дыхание. На душе стало так противно и больно после его слов. Невыносимо осознавать, что по твоей вине кто-то лишился жизни. Ведь Ас пришел сюда, чтобы дать мне время, а я ничего не смогла сделать. Даже не знаю, как активировать этот цигхов перстень, чтобы призвать богов!

– Последние слова, хранительница?

Я не успела ничего ответить, как в дверь постучали и Эдисс раздраженно сжал губы, а после недовольно прошипел:

– Нет, ну это никуда не годится! Даже убить не дадут. Кто на этот раз?

В зал вошла стража, ведя за собой двоих пленников, в которых я узнала Эшэра и Хангу.

О боги! Они живы! Словно камень с души спал. Однако в следующее мгновение я с ужасом осознала, что это ненадолго, и прежний страх за друзей вновь вернулся. И где Рэн? Неужели Вирт что-то с ним сделал?

«С ним все в порядке!» – услышав такой знакомый родной голос Эшэра, я успокоилась, не став задавать лишних вопросов. А дроу лишь слабо мне улыбнулся.

– Они проникли на территорию дворца, были пойманы в Желтом зале, – отчитался один из стражников.

– Хм. – Эдисс одарил моих друзей задумчивым и одновременно недовольным взглядом. – Раз вы здесь, я ошибся в Вирте. А ведь был уверен, что вам не справиться с ним. Выходит, зря одарил его силой! Уведите, я займусь ими потом… – Тут бог хаоса вдруг запнулся, сощурил золотые глаза и хитро улыбнулся. – А, нет, оставьте их. Повеселимся немного. – Он посмотрел прямо на меня. – Ты же этого хотела, хранительница.

Что?! Нет! Я в ужасе застыла, догадываясь, что имеет в виду Эдисс. Боги, пожалуйста, ну пусть подействует…

Заметив заинтересованный взгляд бога, невольно застыла. Цигх! Я стала представлять море, просто ничего больше в голову не приходило. Вот только все равно было поздно.

– И что же ты так хочешь скрыть? – веселым голосом поинтересовался Эдисс, подойдя ко мне. – Не это ли?

Он спокойно взял мою руку с перстнем и улыбнулся еще шире.

– Наивная, думаешь, что бога можно обмануть? Это же мой артефакт! Даже если бы ты не подумала о нем, это не помогло. Я сразу его ощутил, как только тебя привели.

«Ты смогла достать перстень? Но почему ты до сих пор им не воспользовалась?!»

Эдисс вдруг рассмеялся:

– Какие же вы, смертные, смешные! Я уже однажды говорил, что именно активирует перстень. Неужто успела забыть, как именно меня вызволила?

– Любовь? – Я фыркнула. – И чья это была идея? Хотя… Раз артефакт принадлежит тебе…

– А что? – Эдисс пожал плечами. – По-моему, очень даже забавно. Вы, смертные, такие чувственные создания, что наблюдать за вами – одно удовольствие.

– Но ведь я не любила Трэшена на самом деле!

– На тот момент любила, – серьезно ответил бог и улыбнулся. – Вы вообще ветреные существа. Да и что такое любовь? Теплые чувства? Привязанность? Зависимость? Страх за чью-то жизнь? Или когда не можешь и мгновения без кого-то прожить? Мне никогда не понять этого. Впрочем, пробыв в вашем мире, я даже стал испытывать некие чувства: восхищение, любование красотой, радость, удовольствие. В заточении я не видел ничего, кроме темноты и бесконечной пустоты. – Эдисс все так же держал мою руку, не думая отпускать и не давая убрать. – Знаешь, хранительница, в чем-то ты права. Твои слова о том, что я сейчас не соответствую собственной дурной славе, заставили меня задуматься. Во мне действительно что-то изменилось. Раньше я был куда более бессердечен. Иногда мне даже кажется, что я чересчур много провел в этом мире. Он не для меня. Скажу по секрету, мне в нем некомфортно.

Невозможно не согласиться. Иногда я думаю так же.

– Вы, смертные, сводите меня с ума своей бесполезной жизнью и в то же время поражаете силой духа. Наблюдая за вами во время насланного мора, я удивлялся вашим последним действиям и чувствам перед смертью. Чего вы только не испытываете: вину, сострадание, страх, жалость. Как вы можете жить с таким спектром ощущений? Вы так отчаянно цепляетесь за жизнь и в то же время сами друг друга убиваете.

Честно признаться, я уже не понимала, куда клонит Эдисс. Хотя лучше уж пусть бубнит дальше, нежели примется за нас.

«Имей уважение к богу!» – мысленно сказал Эшэр, однако я ощутила плохо скрываемую насмешку в его голосе, которую бог не понял и серьезно закивал:

– Верно-верно, слушай своего друга, он знает, что говорит. – Бог хаоса наконец выпустил мою руку и отошел, не сняв при этом перстня.

– А зачем? – пояснил он. – Ты и так не можешь им воспользоваться. У тебя даже магической силы нет. Впрочем… – Он на мгновение замер, словно сомневаясь. – Ты права, лучше перестраховаться.

Эдисс снял кольцо с моего пальца и спрятал в широкий карман халата.

– Так-то лучше.

Неожиданно раздавшийся стук в дверь заставил бога нахмуриться. В зал вновь вошла стража.

– Да что это такое?! – разозлился Эдисс. – Я же сказал: сейчас мне не мешать! Следующий, кто сюда войдет, распрощается с жизнью.

– Но, – запнулся стражник, не ожидавший такой реакции от владыки. – Мы привели еще двоих пленников.

Эдисс в изумлении приподнял одну бровь и посмотрел на вновь вошедших. Это оказались Саррина с Грэлианом! Но почему они здесь? Я же просила сестру не вмешиваться, пока не попытаюсь сама победить!