– Хорошо, – неожиданно согласился темный бог. – Твой прах развеет над морем твой возлюбленный, Трэшен, ради которого ты приговорила этот мир к смерти. Это будет очень поэтично и красиво. Вы, люди, любите такие романтичные истории.

– Во-первых, он мне давно не возлюбленный! Я просто ошиблась! Во-вторых, никогда не думала, что боги увлекаются поэзией, хотя в данном случае – любовными романами.

Мне невольно вспомнились книжки, которые приносила Эля в прошлом году. Вот там как раз и были такие истории. Теперь я даже ощутила стыд за то, что читала их. А поняв, о чем думаю, вдруг криво улыбнулась. Кошмар! Мне осталось жить всего ничего, а в голову всякая ерунда лезет!

– Такое не читаю, – холодно отрезал Эдисс. – Хватит! – Мне показалось или в голосе мужчины прорезались злость и раздражение? – Ты начинаешь меня раздражать! Давно пора было тебя убить!

– Пока мне только грозятся.

Через мгновение я поняла, какую ошибку совершила, сказав это. Иногда язык – мой враг. Хотя почему «иногда»? Всегда так было.

Неожиданно резкая боль пронзила каждую клеточку моего тела. Я только и могла, что кричать, не в силах что-либо предпринять. А ведь на какое-то мгновение даже поверила, что смогу спасти этот мир и исправить свою ошибку. Сейчас мне лишь хотелось прекратить это, не чувствовать острой, разъедающей изнутри боли, от которой я упала на пол. Боги, что это за магия?!

«Не сдавайся, – услышала я знакомый женский голос, и боль словно ушла на задний план, а вскоре и вовсе исчезла. – Ты же хранительница, сила всегда была в тебе!»

Вот только сейчас она у Итары.

«Эдисс не слышит меня, – вдруг уточнил голос. – Завладей перстнем и призови нас! Мы не можем прийти к тебе на помощь, дворец окружает магия темного бога! Лишь сила артефакта не только откроет портал, но и уничтожит защитное поле!»

Только сейчас я поняла, кого именно слышу. Но как мне это сделать? Без сил? Одна против Эдисса?

Ольгерда не ответила, воздух заискрился, а в следующее мгновение я увидела посланца. Огромный темно-синий кот встал передо мною.

Но ведь богиня сказала, что дворец окружен защитой?! Как Ас смог пройти сквозь нее? Или посланец неподвластен магии? Нет, сейчас не время об этом думать! Надо отсюда выбираться!

– И как это понимать? – недовольно фыркнул темный бог. – Еще один защитник?! Хранительница, сколько же их у тебя?! Хм, магический зверек…

Он внимательно на меня посмотрел, однако я лишь искренне пожала плечами, так как и сама не ожидала помощи. Я была очень благодарна богине, ведь на какой-то миг действительно поверила, что погибну здесь и сейчас.

– Я чувствую в тебе немалую силу, – неожиданно произнес Эдисс с нотками любопытства. – Кто ты?

– Уж точно не звер-р-рек! Я посланец одного из богов этого мир-р-ра, в котор-р-ром тебе не место! – прорычал кот, недовольно виляя длинным хвостом.

– И что же твой бог сам не явился? Или такой слабый, что домашнее животное посылает?

– Ты сам знаешь ответ на этот вопрос.

– Ах да, – изобразил понимание Эдисс. – Совсем забыл, дворец ведь окружает защитный купол. Эх, надо было подумать еще и о магических зверушках…

«Беги отсюда, отыщи перстень! Ас не сможет задержать Эдисса надолго, поэтому у тебя очень мало времени».

«Но как? Что я могу без магии?»

«Давай! Скорее! Я помогу!»

Я лишь успела увидеть, как посланец прыгнул в сторону бога и вокруг них засиял синий свет. Ждать, что произойдет дальше, не стала, все же послушавшись богиню. Я выбежала из зала, где за дверьми оказались два высоких дроу. Но они стояли каменным изваянием, словно не видя меня. Неужели это Ольгерда с ними что-то сделала? Нет, вряд ли. Скорее, это Ас.

Я оглянулась и свернула направо, в длинный коридор. Вот только где искать Трэшена с перстнем, не имела понятия. Не заглядывать ведь в каждую комнату? Более того, меня волновал и другой вопрос: как я заберу артефакт у полуэльфа? Почему богиня так уверена, что у меня получится?

Все-таки в одном Ольгерда права. Руки опускать никогда нельзя. Ни в какой ситуации!

С такими решительными мыслями я поспешила вперед. В любом случае я должна попытаться хоть что-то сделать!

* * *

– Как ты мог перейти на сторону Эдисса?! – Эшэр с мечом в руке стоял напротив Вирта. Вот только бывший друг его совершенно не боялся, чувствуя себя уверенно и непринужденно, словно это была обычная беседа двух приятелей за ужином.

– Это уже не имеет значения. – Он безразлично пожал плечами. – Вы все равно опоздаете.

– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу, – сквозь зубы прошипел Эшэр. – А ведь мог согласиться на мои условия.

– Я слишком хорошо тебя знаю, – Вирт улыбнулся, – чтобы поверить, будто ты поделишься властью.

– Время идет, – напомнил Рэн, понимая, что дорого каждое мгновение. – Он нам больше ничего не скажет. А если мы не поторопимся и не вернем силу Сэл, то слова Вирта исполнятся!

Приятель Эшэра рассмеялся, что лишь еще больше разозлило друзей. Он знал, что убить они его не могут благодаря защите, подаренной Эдиссом. Боги умеют держать слово. Его же задание теперь – задержать друзей девчонки.

– Ты прав! – Эшэр нахмурился. – Только время потеряли! – А после нанес смертельный удар мечом прямо в грудь Вирту.

– И? – Дроу рассмеялся, с легкостью вытащив окровавленный меч. Глубокая рана тут же на глазах исчезла. – Вы правда думаете, что меня так легко убить? И вот еще что: пока я жив, вам не выйти из дома, так как защитное поле развеется лишь с моей смертью. Вот незадача. Смиритесь, девчонку вы потеряли.

Эшэр с силой сжал зубы от злости и отчаяния. Рэн испытывал схожие чувства, боясь за Сэл и понимая, что слова Вирта правдивы. Никто не может снять эту магию! Рэн уже пробовал разрушить щит и потерпел в этом неудачу.

– Это быть ужасно! – озвучила мысли всех Ханга. – Если мы не успеть, а Сэл умереть, мир быть уничтожен.

– И толку-то в твоем бессмертии? – фыркнул Эшэр, глядя на старого приятеля. – Ханга права, если ничего не предпринять, то рано или поздно погибнут все. Или ты веришь, что темный бог кого-то пожалеет?

– Он собирается оставить Темную империю, – спокойно ответил Вирт, вдруг ощутив около себя покалывающий горячий воздух. Однако чужая магия не смогла причинить ему вреда, как и меч Эшэра. Дроу только улыбнулся, кинув быстрый взгляд в сторону мага.

Рэн испробовал уже несколько сложных заклинаний, но лишь впустую истратил резерв. Этот эльф действительно был защищен силой бога. Никакая магия на него не действовала.

– Это же темный бог! Он никого не пощадит! И тебя в том числе. Вирт, я же знаю, чего ты хочешь: известности и власти. Но Эдисс не даст тебе этого.

– Он уже дал мне защиту, которую никто из вас не может пробить. Я не сниму заклинание, даже и не уговаривай. Девчонка должна умереть.