— Вот идёт известный политолог Корнелий Пупко — бывший коммунист, а ныне антикоммунист, активный борец со своим тоталитарным прошлым, поскольку эта борьба обещает ему безбедное существование в настоящем, — представил Белле низкорослого старика с угодливой улыбкой её спутник.

Следом за политологом шли двое мужчин, которых Белла прекрасно знала. Это были два брата, которых в узких кругах называли «чупа-чупсами» — один бывший младореформатор, обещавший когда-то всем россиянам манну небесную и целых два автомобиля впридачу, но так и не обеспечивший ни того, ни другого, а второго все знали как кривдоисторика. Ни того, ни другого Белла на дух не переваривала, но протянула им свою руку, которую оба раболепно облобызали.

Далее шёл лысый мужчина с женщиной, которую Белла видела впервые, но её спутника она узнала с первого же взгляда — он вёл собственное шоу на федеральном телеканале, будучи гражданином другой страны, а вернее, сразу нескольких. За этой парой вереницей шли и другие известные телевизионщики, большинство из которых Белле были хорошо известны, а некоторые и вовсе были её кумирами. Например, Фитрий Колизеев, снимавший программу «Давеча». Или Корней Пергамент, Сидорий Кипарисов и Ювеналий Халатов — все ведущие популярных ток-шоу типа «замочная скважина», где «перемывались» косточки всех и вся.

Узнала Белла и известного музыканта Верёвкина, который когда-то бегал голым по сцене, тряся своими гениталиями и исполняя матерные песни, а теперь превратился в респектабельного «мэна», допущенного в приличное/неприличное общество. Рядом с ним вышагивала очередная молодая жена, неизвестно какая по счёту.

Хорошо были знакомы Белле и двое других музыкантов, которые в отличие от Верёвкина уже относились к пожилым — из них сыпался песок, оставляя теперь следы на лестнице. Они не бегали голыми по сцене, но были известны тем, что давным-давно, ещё в бытность другой страны, создали рок-группу, которая, начав свою деятельность как полуподпольная, потом стала услужливо профессиональной и дослужилась до того, что аккомпанировала на юбилее того самого политика, который открывал этот бал. Юбилей отмечали в одном далёком «Королевстве кривых зеркал» и это мероприятие патронировал все тот же профессор Вóландов.

Когда Белла увидела перед собой мужчину с всклокоченной шевелюрой, она сначала не узнала его, хотя поймала себя на мысли, что где-то его видела. Однако память отказывалась называть его имя и фамилию. Тогда на помощь снова пришёл Вийченцо:

— Радиожурналист Антей Реликтов собственной персоной. Активно изображает из себя оппозиционера, которому милостиво разрешено таковым быть. А следом идёт известная в рукожопных кругах писательница Леокадия Петлицкая — лауреат междусобойной премии «Огромадная книга». Рядом с ней вышагивают два известных кривдоисторика, которые всегда ходят парой — Автандил Дзе-Дзе и Леопольд Калечин, а также известный блогер Юлий Вруть.

— А что у него с ушами? — поинтересовалась Белла, которая что-то слышала об этом молодом блогере от своего мужа, но ещё не успела его лицезреть ни очно, ни заочно.

— Производственная травма — отморозил их, когда снимал свой известный фильм про колымские лагеря.

И тут же Вийченцо представил целую группу мужчин, которые двигались по лестнице широким фронтом и лица которых Белле были совершенно незнакомы:

— Это дети бывших высокопоставленных советских партийных и иных функционеров, которые здесь представляют цвет нынешнего антисоветского дискурса. При Советской власти жили хорошо, а здесь живут ещё лучше. Правда, для этого требуется ту власть проклинать, а эту восхвалять. Потому и приглашены на наш бал. Все до единого имеют собственный доходный бизнес, вхожи в различные международные организации, вроде Комиссии «Огромная Европа» или Международного депрессивного комитета под руководством самого Шнобеля Гнобеля.

Потом Белла увидела Есению Кипчак и её известного супруга, театрального режиссёра Капиталина Эпатажного, рядом с которым вышагивал не менее известный в театральных кругах режиссёр Кирилл Передников, недавно выпущенный из-под стражи под давлением приличного/неприличного сообщества. Все они тоже согнулись перед Главной Жрицей и приложились губами к её руке.

Прошло около получаса с начала церемонии, а рука Беллы уже устала, да и ноги тоже. Почувствовав это, Вийченцо снова прильнул к уху женщины и прошептал:

— Придётся потерпеть, осталось ещё 944 приглашённых.

«Охереть!» — с ужасом подумала Белла, услышав эту цифру. На что её спутник среагировал тут же:

— Главной Жрице не пристало произносить такие слова даже в мыслях. А впрочем, я с вами полностью согласен.

Гости продолжали своё движение к вершине лестницы, облачённые в вечерние платья и костюмы, а то и в концертные наряды невероятной формы и расцветки. Например, популярный певец, самочинно объявивший себя королём эстрады, вырядился в костюм из страусиных перьев, одно из которых торчало даже у него в заднице. А бывший модельер, тоже самочинно объявивший себя певцом, пришёл на бал в короне и лосинах в такую обтяжку, что когда он наклонился, чтобы облобызать руку Главной Жрице, лосины лопнули, обнажив дорогущее нижнее бельё-стринги, купленное в парижском бутике. Однако одним лёгким взмахом руки Вийченцо быстро вернул лосины в первоначальное состояние и многочисленные гости практически не заметили этого конфуза. Как не обратили они внимания и на четырёх девиц, на которых не было вообще никакой одежды. Беллу это поразило и она хотела было спросить об этом у своего спутника, но тот опередил её, вновь зашептав на ухо:

— Знаменитая группа «Котик-в-ротик», танцевавшая в храме и совокуплявшаяся в зоологическом музее, так сказать, в неглиже. Сюда званы в том же виде. Хотели позвать на бал и Прокла Невьебенского, но он в очередной раз прибивает свои гениталии к мостовой в одном европейском городе, поэтому мы решили его гениталии не беспокоить.

Тем временем калейдоскоп лиц продолжался. Звёзд эстрады сменяли звёзды политики, этих — звёзды телевидения и Интернета, последних — спортивные знаменитости и далее по кругу. Когда Белле в очередной раз стало плохо, её спутник произнёс фразу, которую она ждала давно:

— Остались последние пять человек.

Этими людьми были совершенно незнакомые Белле личности. Впрочем, про одну из них она слышала краем уха.

— Ольга Шлюзова — звезда телешоу «Влом-22», — представил эту гостью своей спутнице Вийченцо.

Эта была последняя из приглашённых, которая завершила церемонию, длившуюся более двух часов. На электронных часах было уже начало третьего ночи. Все гости расселись в просторном зале «Фокус-Покус Сити Холла», куда вошли и Белла с Вийченцо и карликом Арфианом, несущим за Главной Жрицей полы её пурпурного балахона. Они поднялись на сцену и встали в её углу, поскольку посредине возвышалось большое кресло, пока ещё пустое. Но едва свита профессора Вóландова заняла свои места, как свет в зале на мгновение погас, а когда зажёгся, в кресле уже восседал сам хозяин этого