– Иштар?

– Да! И этот любовный акт будет носить символический характер! Ну это же должно быть понятно! Так что считай меня сейчас богиней! И считай меня на эту ночь самой настоящей Иштар…Твоей Иштар.

Голос жрицы, которая исполняла роль Иштар, Ашшурбанапалу показался знакомым, впрочем, это могло лишь только показаться. Ведь он уже столько выпил!

– А лампионы зажечь можно? – спросил неуверенно Великий царь.

– Нет, их мы не имеем права в эту священную ночь зажигать! Всё должно происходить между нами в кромешной темноте! Или при лунном свете. Это- таинство! Государь, у нас с тобой не так много времени остаётся! Я до рассвета должна тебя покинуть, а ты ещё ничего не сделал!

– Я устал, – капризно ответил Ашшурбанапал, – и ты даже не представляешь, как я сейчас утомлён! Я выбился совсем из сил! Последние дни были настолько трудными для меня… У меня не было никакого покоя! Поездка из Ниневии, подготовка к триумфу, сам этот праздник, потом пир, на котором пришлось выпить не мало и со многими людьми переговорить, а также пришлось пообщаться с послами разных царств. И у меня, я боюсь, ничего с тобой сейчас не выйдет, богиня… Ну ты только на меня не обижайся. А давай с тобой просто полежим?

Жалоба Великого царя была убедительной.

– Не переживай, я тебе помогу! Вот кубок, выпей его содержимое! – ответила Ашшурбанапалу жрица. – И твою усталость, как рукой снимет! Более того, этот напиток придаст тебе необыкновенную мужскую силу! Он сразу подействует благотворно на тебя!

Великий царь принял кубок, однако по-прежнему колебался. Увидев это, жрица постаралась его успокоить:

– Не бойся! Это не яд! Давай я вначале сама выпью часть этого напитка! – и жрица продемонстрировала Ашшурбанапалу, что ничего не следует опасаться и выпила немного содержимого кубка. – Вот видишь, я выпила и со мной ничего не случилось! Не бойся, пей этот напиток! Он пойдёт тебе на пользу! Только пей его осторожно. И не весь…

Напиток оказался горьковатым. Ашшурбанапал выпил из кубка и вскоре почувствовал, как тепло разлилось по всем его членам. Усталость и сонливость прошли, и он действительно захотел женщину, которая находилась сейчас с ним рядом.

– Ты меня уже хочешь? – почти шёпотом спросила жрица.

– Да! Да-да, хочу!

Жрица скинула с себя то немногое, что на ней было и приблизилась к ложу.

– Подожди… – прошептала она.

– Чего ждать?! – Ашшурбанапал уже проявлял сильное нетерпение. – Иди же ко мне!

– Я должна пообщаться с Иштар и установить с ней духовную связь и получить от неё благословение на наш союз. И потом ещё кое-что сделать… Здесь в углу небольшой алтарь, и я должна воскурить над ним благовония. Это займёт совсем немного времени. Ещё чуть-чуть потерпи! Я никуда от тебя не денусь!

Когда жрица закончила она тут же поднялась на ложе. Ашшурбанапал сразу же притянул её к себе. Волосы у неё были распущенны и пахли шафраном. Они у незнакомки были длинные, густые и курчавились. Он погрузил руки в них и понюхал кудрявые пряди. От них кружилась голова. И сама незнакомка приятно пахла. Тоже чувствовался запах шафрана и ещё каких-то цветов. А ещё у неё были очень дорогие масла. Незнакомка была миниатюрна и кое кого ему напоминала. Но как не всматривался Ашшурбанапал в неё, однако разглядеть её лица так и не смог. Она как будто намеренно скрывала его в кромешной темноте.

– Ты готова?

– Да, мой господин…

Незнакомка была покорна.

Она выполняла все его желания. А он вновь был неутомим. Снадобье было великолепное. Оно действовало! Да ещё как! Такого бешенного желания Ашшурбанапал ещё не испытывал!

– Приласкай меня… – прошептал ей Ашшурбанапал, и она стала его ласкать. Вначале она гладила и целовала его плечи и грудь, затем её руки и губы спустились вниз живота и ласки её стали намного смелее. Незнакомка тоже уже начала извиваться от охватившего её желания. Ашшурбанапал почувствовал, что ему не сдержаться и он совершил то, что должен был сделать по древнему ритуалу. Однако напиток оказался настолько сильным, что одного раза ему оказалось совершенно недостаточно. Он раз за разом совершал любовные акты со жрицей, и она под ним изгибалась, извивалась, стонала и всё громче и громче кричала. Кричала она совершенно не как Иштар, а как обыкновенная женщина.

И так они провели полтора часа, пока оба в конец не обессилили.

Когда Ашшурбанапал проснулся, то уже светало. В храме он был один. Ашшурбанапал чувствовал усталость во всех членах, но это была приятная усталость. Ночное приключение со жрицей богини Иштар доставило ему огромное удовольствие. Он давно не испытывал такого наслаждения!

Вдруг внимание Ашшурбанапала привлекла женская серёжка, которую видно в пылу страсти потеряла жрица. Ашшурбанапал поднял серёжку с пола и стал её рассматривать. Она была из золота и в неё был вставлен бактрийский лазурит. Великому царю эта серёжка была знакома… И тут его осенило: «Та-ак это же серёжка его супруги Ашшур-шаррат!»

Глава одиннадцатая

Все немногочисленные слуги, работавшие в самом отдалённом имении халдейского князя, могли только гадать, кто же та молодая особа, которая уже не один месяц гостила у их хозяина. Она ни с кем не общалась кроме управляющего, но даже и тот не знал её имени. Набуэль только сказал Икбалу, что она его гостья и её нельзя понапрасну тревожить.

Обычно управляющий в полдень стучался в дверь к незнакомке и, получив разрешение, входил и спрашивал, что ей на сегодняшний вечер и на следующее утро приготовить, и получив заказ отдавал распоряжение кухаркам.

Незнакомка мало ела мяса и мучного, а предпочитала соки, фрукты и овощи, но больше всего ей нравились сладости, особенно торты с орехами, которые готовились по различным рецептам.

На все вопросы работников имения по поводу этой незнакомки, Икбал отмалчивался или отделывался общими фразами. Он ясно давал понять, что о ней не хочет говорить.

* * *

Это произошло в тот день, когда князь покинул в очередной раз имение и выехал в столицу Приморья по срочным делам. Работники сообщили Икбалу, что на побережье они увидели какого-то человека, лишившегося чувств. Икбал распорядился этого человека доставить в имение. Его организм был обезвожен, и незнакомец целые сутки не приходил в сознание. Икбал сразу в нём распознал соотечественника, и поэтому распорядился за ним ухаживать и его выходить, ну и как только незнакомец придёт в себя, тут же об этом сообщить.

Незнакомец пришёл в себя только на следующий день и